Пойдём спать! Джоанна видела уже пятый сон, а Кони всё не спалось… Впрочем, как и двум охотникам.
Котёнку несколько поднадоело считать овец, и он тихо-тихо пошёл к ручью.
— Какого чёрта мы делаем здесь в такую рань? — говорил один охотник, шумно ступая, будто хотел разбудить весь лес. Мужчина был полным, в видавшей виды куртке, старых штанах, которые были зашиты столько же раз, сколько ему было лет.
— Да говорю же тебе, сейчас они все спят! — отвечал другой охотник, двигаясь на носочках. Он был высок, худощав, во всём чёрном и будто сливался с самой ночью. И не только внешне… В его голове редко были светлые, чистые мысли. Он только и думал, как бы отхватить побольше и отчитаться перед хозяином.
— Ты серьёзно думаешь, что нам удастся поймать амурского леопарда?
— Тише! Болван! Гляди!
— Хвать его и бежать!
— Ой, болван! Ой, дурень! Откуда ж ты свалился на мою голову?
Возьми это. Прицелься хорошенько да стреляй.
— А что ж не ты?
— Ой, голова твоя дырявая, бери же в руки ружьё! Коли всё прахом пойдёт, я буду не при делах, а коль хорошо — так-то заслуга общая, результат наших стараний. Стреляй же!
Прозвучал выстрел. Кони ничего не слышал, ничего не видел и не чувствовал… Его кинули в машину и повезли…На том его жизнь закончена? Вовсе нет! Через некоторое время леопард пришёл в себя.
— Мама, ты ведь уверяла, что скоро рассвет! Мама? Мама! Где ты? Где я? — леопард не находил себе места, метался по всему багажнику. У него на это момент была лишь одна цель — свобода.
— Сань Савельич, а как он там, кот-то? Жив?
— Да куда ему деться? Жив, конечно!
— Нам же Вашество велело с мёртвыми не являться…
— Поспит и очнётся…Да вот заправка. Сходи пока оплати, а я пятнистого проверю…
— А где деньги-то?
— Эх, дурень ты, дурень…Ещё не за ту машину заплатишь… Чеши давай — глянь, жива ли эта скотина пушистая! Сам оплачу…
— Как скажете, Сань Савельич, как скажете.
Кони, услышав шаги и то, что открывают багажник, притворился мёртвым. «Давай же, давай, открывай же!» — думал котёнок, не оставляя мысли о побеге.
— Сань Савельич! Сдох, небось, кот! Ээээй! Очнись ты! — мужчина взял кота на руки.
Леопард больно укусил охотника за руку и побежал, куда глядели глаза. Бежал без остановки, пока не начали покидать силы. Конечно, охотники попытались ехать за котёнком, но ему удалось затеряться среди больших улиц, фонарей и зданий…
— Ваааау! — протянул леопард. — Как же здесь красиво! Люди, помимо железных монстров, создали что-то великолепное!
Кони казалось, что он попал в один из своих снов, где было столько чудес… Разноцветные огни, радостные кличи зазывал, крики счастливых детей, гуляющих с родителями, небольшие лужицы, в которых отражалось небо.
— Небо, оказывается, так близко! — восхищённо проговорил он, макая лапку в лужу. — Бррр! Мокро!
Весь вечер малыш гулял один по огромному городу…Но надо где-то спать, чем-то питаться… Спать Кони пришлось в подвале старого заброшенного магазина, а довольствоваться крысами…Всё лучше, чем ничего.
Наутро Кони принялся изучать город. Он осматривал всё, заглядывал везде, куда ему позволяли лапки.
— Так! Ещё раз! Я не понимаю, неужели я так много от вас прошу? Уже пятый дубль одно и то же! Собрались! — кричал на кого-то какой-то мужчина, который у Кони вызвал интерес. Он не был похож на тех злых мужчин, которые кинули его в багажник. Но он кричал. На кого? Видимо, на эту девушку — в красном платье, на зелёном фоне… Почему на зелёном? Может, это какая-то отдельная часть мира? И почему он кричит? Неужели она украла у него большой кусочек мяса и не хочет делиться?
Кричащий мужчина успокоился. Ему принесли какой-то маленький предмет, который он прислоняет ко рту. Наверное, эти люди так пьют… Очень странно… Как же можно так пить? Это же неудобно! Кони подошёл к мужчине ближе…
— Свет! Камера! Мотор! — кричал он опять.
— Алексей Витальевич!
— Ну что опять? Стоп!
— Опять Леониду Михайловичу плохо…
— Да к чёрту Леонида Михайловича! Мне нужна эта сцена! Мне нужно, чтобы она была сыграна идеально!
Кони подошёл очень близко к режиссёру и смотрел на него, не отрываясь…
— Что это тут у нас? Леопард на площадке! — громко, но с улыбкой сказал мужчина, наклоняясь к Кони.
Малыш сделал робкий шаг назад. Он очень удивился, ведь не видел людей так близко…
— Иди сюда! — мягко сказал Алексей и взял котёнка на руки. Весь оставшийся день Кони провёл на съемочной площадке рядом с режиссёром…
— Ну что, малой, будешь жить со мной? — сказал мужчина, открывая дверь своей чёрной красивой машины.
Леопард попятился было назад, но Алексей поднял его и посадил в машину…
«Этот человек добр ко мне… Но я должен вернуться домой…» — думал Кони, пока ехал в свой новый дом.
Режиссёр жил в достаточно большом доме, поэтому леопард мог прогуливаться по нему и очень редко видеться с Алексеем Витальевичем, который половину суток был на съёмках, другую половину — у себя в кабинете… Впрочем, он там же и спал.
Первую неделю Кони как сыр в масле катался. В его распоряжении была добрая часть дома, небольшой сад, деревья, еда в неограниченном количестве, игрушки, что были куплены Алексеем для детей, давно упорхнувших из дома.
Однажды, в выходной, когда режиссёр и Кони, по обыкновению, смотрели перед сном «Новости» (а тогда уже Кони спал рядом с Алексеем Витальевичем), показали сюжет об амурских леопардах. Котёнок смотрел сюжет сначала с интересном, а потом ему стало невыносимо грустно… Он тосковал по дому… «Как жаль, что Алексей меня не поймёт!» подумал малыш, подошёл к большому окну и посмотрел на тёмное ночное небо, вспоминая прогулки вечерами с матерью…
— Завтра я буду дома! — решил леопард.
Наутро, когда мужчина уже собирался на работу, Кони вышел с ним на улицу, дождался, когда режиссёр уйдет и побежал. Всё бы ничего, но с ума сводили машины, их гудки, бесконечные массы людей… Люди… Машины… Крики… Это уже не казалось столь чудесным и сказочным, как в первый день, это сводило с ума… К вечеру бедный Кони затерялся на улицах города.
— И что это мы тут делаем? — послышался чей-то грозный голос у Кони за спиной. Это была собака, явно повидавшая много за прожитую жизнь. Её внешний вид оставлял желать лучшего. Бесконечные драки за еду и за территорию сделали Бона жестоким.
— Не подскажете, как выйти на трассу? — спросил Кони спокойно, стараясь не выдавать страх. Ведь его, маленького котёнка,
