сходишь без свидетелей. У вас этого нет хоть?
– У нас жужжат только мухи! – Ларри начал смеяться.
Номер Семнадцать начала смеяться с ним, судорожно решая, что делать.
– Останешься на ужин? Многие за тобой соскучились.
– Нет, Ларри, ты знаешь… срочная работа.
– Да ладно, Нэнси, ну хоть на часик!
– Я и так с тобой заболталась. Передавай привет остальным.
– Ну ладно… – Огорченно вздохнул Ларри и подошел, чтобы обнять женщину, после чего неожиданно прошептал на ухо: – Остерегайся дождя, Нэнси.
Номер Семнадцать попрощалась и поспешно покинула его дом. Женщина старалась идти максимально спокойно, однако жужжания не было слышно, и в поле зрения она ничего странного не замечала. Однако, возможность появления микродрона не выходила у нее из головы. Она свернула в рощицу привычным шагом, постепенно ускоряясь, на ходу активировав нанокостюм на голове и включив режим невидимки. Женщина так прошла еще некоторое время, однако в какой-то момент остановилась, прижавшись к дереву. Она прислушалась к шуму деревьев, замерев на месте, пока ее слух не вычленил из общего, хаотичного шума листвы иной, механический, шум. Жужжание микродрона. "Ах, ты все-таки пришел за мной." – промелькнуло в голове у женщины. Через пару минут и сам виновник шума показался из-за дерева. Модель DF-13 "Аргус", названная так из-за сходства с мифическим чудищем с сотней глаз – глазки-камеры опоясывали микродрон, делая съемку со всех сторон. Это был идеальный цифровой шпион с чувствительными микрофонами и камерами высокого разрешения. Номер Семнадцать спокойно ждала, когда микродрон приблизится. Он медленно двигался, видимо, оператор упустил Номер Семнадцать и последовательно ее пытался отыскать. Как только микродрон подлетел обследовать дерево, под которое мимикрировала женщина, одним молниеносным движением она схватила его, и, пока его оператор ничего не понял, прижала к дереву и раскрошила ногой. Несколько ударов – и микродрон напоминал раздавленное насекомое. Однако, было поздно. Кто-то знал, чем она занимается и где бывает. Но как? И зачем? Женщина быстро направилась к пирамиде, продолжая обдумывать инцидент. Кто за ней следил? Полиция? Нет, полиции известны все данные о нумерованых, кроме того, корпорации вложили достаточно, чтобы не давать расследовать дела наемников. Конкуренты заказчика? Нет, дрон следил за ней, если бы им нужен был дешифровочный ключ, его уже усшышали по радио…
Охваченная мыслями, Номер Семнадцать почти автоматически проделала путь обратно до Нью-Вавилона. Небо тем временем посерело и несколько капель начинающегося дождя успели попасть на женщину, пока она не забралась обратно в вентиляционную шахту. Номер Семнадцать успела взглянуть в последний раз на тяжелое серое небо сквозь решетку, прежде чем пейзаж не закрыла пелена проливного дождя. Женщина надела оставленную здесь толстовку, и, перед тем, как вернуться назад, с грустью замерла, осознавая, что была в поселении в последний раз.
***
Номер Семнадцать вышла из своей жилой ячейки в черных очках, модном ярко-желтом глянцевом плаще и того же цвета парике-афро поверх нанокостюма, который по умолчанию был черным. Полная соседка проводила ее неодобрительным взглядом. Номер Семнадцать здесь считали клубной гулякой и наркоманкой, что было наилучшим имиджем для – как ни странно – наименьшего привлечения внимания. На нижних ярусах города в мелких жилых ячейках она была словно частью общего пейзажа, сливаясь со стенами, словно часть некоего коллективного сознания.
Часы на электронном браслете показывали 20:47, и женщина направилась в модный клуб «Night Paradise», ведь для финальной части дешифровки ей не хватало последнего. Дело в том, что в каждом электронном браслете стоял чип-идентификатор, по которому можно отследить все действия, совершенные в сети, от чего не спасали даже анонимные сети. А купить такой без регистрации в открытом доступе было невозможно.
Перед входом в клуб Номер Семнадцать пошарилась в карманах и с огорчением обнаружила, что забыла леденец дома. Раздосадовано фыркнув, женщина проплыла за какой-то шумной компанией мимо мордоворота-охранника и слилась с разноцветной толпой. Она присела у барной стойки, некоторое время пронаблюдав за наслаждающимися жизнью людьми в ярком интерьере, среди роящихся и блестящих голографических бликов. Грохотал модный трек какого-то португальца и компания уже подвыпивших барышень справа от Номер Семнадцать коряво ему подпевала: "Эй, детка, я буду с тобой всю ночь, только потом убирайся вон, я сам оплачу такси, ведь я не твой сладкий мальчик оу-оу". Номер Семнадцать снова сжала зубы. Ей больше всего хотелось сейчас не знать 26 языков, в числе которого и португальский, и без задней мысли подпевать вместе с ними. Но она здесь по работе, так что…
Навернув пару кругов по клубу, Номер Семнадцать проскользнула в туалет. Фиолетовый неон поблескивал в отражении местами треснутой плитки. Клубные туалеты напоминали ей изнанку жизни, где за смехом и весельем – грязь, вонь и переполненные туалетной бумагой мусорные корзины. Женщина заглянула в последнюю кабинку и обнаружила там что-то перебирающего на голографическом интерфейсе браслета знакомого парня в кожаной куртке. Тот мгновенно свернул интерфейс и поднял улыбающееся лицо в черных очках.
– Что, детка, пришла за порцией веселья?
– Джон, это я. Мне нужен паленый чип.
Лицо парня сразу утратило очаровательность и приняло раздраженный вид. Он бросил на Номер Семнадцать презрительно-ироничный взгляд поверх очков.
– Блин, это ты. В этом парике ты похожа на гребаную проститутку.
– Пошел нахер, Джон. Чипы есть?
Джон полез в карман и достал пару зип-пакетиков с какими-то порошками и таблетками, поворошил их в руках, и оставил один.
– Есть, во. Сто пятьдесят.
– Да ну, с каких пор не сто?!
– Дефицит, блин. Копы бушуют. Брать будешь или нет?
Номер Семнадцать раздосадовано перевела деньги Джону и забрала пакетик. Проведя в клубе еще полчаса, чтобы не вызывать подозрений, женщина вышла на улицу и направилась в безлюдный переулок. Осталось только…
– Мадам, куда направляетесь? Нам бы поболтать.
Номер Семнадцать остановилась, выругавшись про себя. Нижние ярусы вечером. Отлично. На мгновение напрягшись, женщина повернулась на голос нарочито неуклюже, будто ноги перестали ее держать. Однако, радоваться было рано. Ее окружали.
– П-парни, красааавчики… – Голосом только что принявшей дозу заговорила Номер Семнадцать. – Ну какие деньги, деньги я оставила у прекрасного продавца счастья!
Взгляд женщины судорожно шарил по сторонам под черными очками. Путь по улице-туннелю в обе стороны был отрезан. Но, в стене в нескольких метрах над поверхностью, был выход какого-то технического туннеля. Однако, до него надо было добраться.
Один из парней подошел ближе и заговорил хриплым голосом:
– Ничего, сейчас переведешь нам немного, и оставишь браслет в подарок. Хорошая цена за неизбитое милое личико?
Лезть в драку было бы глупо. Оставалось…
– Понимаешь
