меня, обдолбыш? – продолжал хриплый.
Номер Семнадцать качнулась, изобразив приступ тошноты.
– Фу, эта мразь сейчас нас заблюет! – дернулся высокий парень справа. Женщина быстро отреагировала, дернувшись в его сторону с соответствующим звуком сдерживаемой рвоты и зажала рот рукой. Как и рассчитывалось, парень рефлекторно отскочил в сторону и Номер Семнадцать побежала к стене. Пользуясь замешательством в последний момент, она оттолкнулась ногами от поверхности, прыгнула на стену и быстро, как насекомое, забралась вверх. Нырнув в туннель, женщина неожиданно услышала выстрелы. Они вооружены?
Номер Семнадцать быстро пошла внутрь, судорожно соображая. Местные банды никогда не вооружались огнестрелом – в условиях закрытого пространства хватало бит и кулаков. Погони чудом не последовало. Пройдя еще немного по техническому туннелю, она внезапно остановилась. Ее внимание привлек раскуроченный полицейский дрон – их часто сбивали местные и заталкивали в технические туннели. Именно потому «улицы» нижних ярусов так небезопасны. Номер Семнадцать сняла плащ и парик, которые спрятала в рюкзак. Ей надо было найти укромное место, сменить чип и дешифровать письмо. Однако она почему-то зависла над сбитым дроном. Его потухшие индикаторы смотрели на нее черными дырами ослепших глаз, а на обшивке был серийный номер, начинающийся с "17". Женщина на мгновение замерла, после чего пнула железяку ногой, выдохнула и целеустремленно направилась вглубь технических помещений пирамидального города. Выйдя недалеко от какой-то решетки неподалеку от жилых ячеек, она устроилась на одной из труб, вытащила свой чип из браслета и вставила тот, который позволит ей сменить личность в сети. Распаролив браслет, она быстро зашла в анонимную сеть и ввела ключ дешифровки в окно рядом с зашифрованным текстом в криптографической программе. Результат быстро высветился в окношке:
«Ув. ***!
Вас мне посоветовали как хорошего специалиста по тихой работе и проникновению на частную собственность.
Нужна помощь в очень ответственном деле.
Подробности – 12.06 в 00:00 на выходе из бара "O'Callahan" 3 ярус, четвертый туннельный пролет.
Я отзываюсь на «Ренди».
До скорой встречи!»
Номер Семнадцать ощутила двоякое впечатление от письма. Она потратила целый день, чтобы расшифровать его, и все равно нужно еще куда-то идти и с кем-то говорить. Однако, это деньги. И каждая работа приближает ее к цели – однажды она заработает достаточно, чтобы самой ответить на свой вопрос, вопрос существования ее как живого человека. Деньги здесь решали все, абсолютно все и предоставляли любую возможность. Прошерстить базы данных. Купить доступ к засекреченным архивам. Найти, кто выкупил базы проекта «Омега». Именно поэтому она все эти годы живет в скромной ячейке на нижнем ярусе, хотя могла бы позволить себе хорошую квартиру с видом на внешний край Нью-Вавилона. Комфорт – это лишь малая жертва на алтаре поиска себя настоящей, истинного священного Грааля всего ее существования.
Номер Семнадцать нервно зашагала по туннелю. Благо, в такое время здесь почти не бывает рабочих и муниципальных служащих. Заскочить домой переодеться – как-никак, третий ярус не первый, там люди гораздо приличнее одеваются – и на встречу с этим… Ренди?
***
Полупрозрачная дверь туннельной электрички почти бесшумно открылась. Номер Семнадцать собрала короткие волосы на затылке и застегнула длинную модную толстовку с фиолетовыми полосками на молнию. Третий ярус был почти серединой пирамиды, туннели были гораздо шире улочек нижнего яруса, постоянно сходясь в круглых пустотах, окруженных неоновыми вывесками магазинов и заведений, ажурно сплетаясь и расходясь на плане яруса. Голографические вывески не позволяли заблудиться, а в центрах пустот-залов располагались уютные скверы с лавочками. Деревья тоже были голограммами, но все еще вселяли иллюзию спокойствия и уюта. Номер Семнадцать уже и подзабыла, почему все так стремились к жизни в Нью-Вавилоне, вспоминая мрачные, тесные и криминогенные проходы нижнего яруса.
Вывеска бара «O'Callahan» зеленым неоном отсвечивала в одной из скверов-пустот. Внутри звучала живая музыка местной рок-банды, на улице курящие под «дымной вытяжкой» исповедовались друг другу в своих этиловых прегрешениях. Номер Семнадцать взглянула на часы на браслете – оставалась минута до полуночи. Она осмотрела курящих – нет, они все слишком пьяны для представителя заказчика. По очереди из бара вышли прилично одетая девушка, какой-то модный парень в красном пиджаке с огненно-рыжими волосами и толстяк в черной куртке. Номер Семнадцать бегло взглянула на браслет. Ровно полночь. Больше всего на представителя заказчика были похожи девушка и толстяк, они остановились у входа, пока парень побежал прощаться с кем-то из курильщиков, ведя себя так громко, что уже через 10 секунд мог заглушить собой кого угодно. Ренди, в общем, мужское имя, и, наверное, это полный мужчина. Тот заметил смотрящую на него Номер Семнадцать и кивнул в ответ. Значит, он, и…
– Эй, красотка, чего прохлаждаемся!
Номер Семнадцать побледнела. Рыжий парень решительно направился к ней, толстяк же сконфузился и отвернулся. Она улыбнулась и ответила:
– У меня встреча здесь, прошу прощения.
– А, я так и понял. Меня зовут Ренди.
Женщина не подала виду, однако изумилась. Рыжие волосы, бритые виски, зеленые глаза и этот претенциозный красный плащ – серьезно? Однако, не успев даже сообразить, что ответить, Номер Семнадцать оказалась в крепких объятьях парня, которого быстро приобняла в ответ – естественно, это была лишь уловка, чтобы полицейский дрон, висящий неподалеку, идентифицировал это как дружескую встречу. Ренди даже приподнял Номер Семнадцать над Землей и шумно опустил назад. Женщина с улыбкой ахнула от перехваченного дыхания, после чего взяла парня под руку и они пошли в сквер. Не меняя непринужденного выражения лица, она продолжила:
– А ты хорош. Только вот стоит ли эти дела обсуждать в парке?
– Именно там и стоит. Если мы сейчас начнем прятаться по углам, проклятые летучие копы несомненно нас в чем-то заподозрят. Чувствительность их микрофонов так себе, поэтому если будем томно перешептываться – не вызовем и капли подозрений. Главное – не менять милой позы, операторы дронов видят местность без интерьерных голограмм. Прикинь, какой унылый вид?
Ренди говорил убедительно. Они зашли в голографический парк и сели на одну из лавочек. Номер Семнадцать опустила голову на плечо Ренди, парень в ответ приобнял ее. Женщина улыбалась, однако говорила довольно ровным тоном:
– Извини, я немного замешкалась. Ты просто не похож на представителя заказчика.
– Как ты догадалась, я и не его представитель. Я такой же наемник, как и ты. Просто это задание… требует некоторых дополнительных юнитов.
– Так ты елочник, Ренди. Чертов елочник.
Он засмеялся. «Елочниками» в Организации называли наемников, которые нанимают других наемников, чтобы облегчить задачу, создавая целую «елку» из людей.
