получил по лбу.
Из дверного проема послышалось звонкое:
— Ой, я не хотел, извините!
Родион машинально проверил, не вылетели ли от удара фильтры из ноздрей.
— Прошу прощения, командир! — возбуждённо произнёс вошедший. — Я только хотел сообщить: осы нашли наш резервный канал и сожрали провод!
— Я заметил, — буркнул Родион, потирая шишку на лбу.
Уж такой у него был помощник — суетливый, взбалмошный, но расторопный парень с позывным Спица.
— Что будем делать? — спросил он.
Командир не ответил. Глаза потихоньку привыкли к темноте, и он медленно двинулся по коридору в сторону выхода с базы.
Помощник семенил сзади.
— Ну так что будем делать? — нудил он, не давая подумать.
— Скажи Марии: пусть подключаются к северному узлу. Он ненадёжный и недоделок там много, но хотя бы без энергии не останемся, — сказал наконец Родион.
— Хорошо, командир, сделаю! — обрадовался Спица.
Они вышли из бункера, и Родион снова был вынужден щуриться — солнечный свет резко ударил по глазам.
Плотно растущие деревья защищали вход в базу от чужих фасеточных глаз. Широкие острые листья маскировали полутяжёлый споромёт и обоих снайперов.
Родион осмотрелся, с удовольствием отмечая, что все бойцы «Отторжения» — на своих постах.
— Командир! — снова раздался сзади голос помощника. — У нас тут ещё чэ пэ!
«Чтоб тебя, — вздрогнул Родион. — Как он так ловко подкрадывается всё время?»
— Докладывай!
— Разведка заметила подозрительную активность на краю леса со стороны клиники Улья. Говорят, инсекты активно там распыляют. Может, у них сбежал кто?
— Как давно это началось? — Родион повернулся не к Спице, а к одному из бойцов.
— Минут десять-пятнадцать... четыре, пять... десять... вроде, — растерялся тот.
— Значит, беглецы где-то рядом, — кивнул Родион.
— Может, там насморк на пациентов напал? — рассмеялся Спица. — Эпидемия гриппа? Вот они и разбежались, чудики!
Родион нахмурился: ему не нравилось неуместное веселье. Улей был опасным соседом, зато другие инсекты в этот лес соваться побаивались.
— Позови Серого, — решился он. — Пусть возьмёт оружие. Сходим, посмотрим, что им тут надо в нашем лесу?
Помощник убежал, а Родион подошёл к кучке валежника у входа в бункер.
Он отодвинул валежник, приподнял крышку оружейного ящика, замаскированную ветками, достал длинный тесак-мачете.
Командир не любил таскать с собой оружие. Да и мало его было в отряде. Но рабочего муравья мог зарубить почти играючи. Сила пока позволяла.
Через минуту подбежал Серый — молодой паренёк с наголо бритой головой и свежими фильтрами в носу. Он сжимал единственный в отряде ручной споромёт.
Отбивать у муравьёв оружие удавалось с огромным трудом. Да и стрелял Серый исключительно одиночными — каждый заряд из вредоносных для насекомых спор был на счету.
— Следуй за мной, — приказал Родион и, неслышно ступая, двинулся в глубину густого леса.
Идти пришлось не слишком далеко. Скоро оба бойца услышали голоса — мужской и женский.
— Люди, вроде, — шепнул Серый.
Родион кивнул и медленно пошёл на звук голосов.
Сквозь ветки и тонкие стволы он разглядел, что говорящих двое. На мужчине был белый халат с эмблемой Улья, а женщина оказалась связана скотчем и лежала на земле.
«Интересная у них тут расстановка сил», — подумал Родион. — «Ну и что инсектовский доктор забыл так далеко от своих хозяев? Почему женщина связана? Что тут, черт возьми, происходит?»
Родион решил было понаблюдать и послушать разговоры двоих, что-то смущало его в этом «докторе». Но тут связанная женщина активно задёргалась и начала отползать, глупо хихикая.
Инсекты, определённо, были рядом и распыляли свои феромоны. Родион много раз видел такое безотчётное, бесконтрольное, восторженное повиновение.
Он знаками приказал Серому заходить с другой стороны, а сам начал подбираться к мужчине сзади.
Шума поднимать не хотелось, и Родион кузнечиком прыгнул на доктора, обхватив руками его предплечья, а затем точной подсечкой уложил на спину, прижал к земле коленом и приставил мачете к горлу.
— Мужик! Ты чего? — завопил поверженный, и тут Родион понял, что же его смутило.
У доктора не было фильтров в носу! И, тем не менее, на феромоновый призыв он совсем не вёлся!
— Ты кто такой, и как вы тут оказались? — спокойно спросил доктора Родион.
— Мы сбежали из клиники, там девчонку хотели заставить рожать жучиные яйца, — сообщил доктор, с интересом разглядывая Родиона.
— А ты типа вдруг прозрел, да, доктор? — усмехнулся тот. — Или ты шпионишь для Улья?
— Слушайте... — доктор скосил глаза, чтобы посмотреть, как Серый тащит обратно извивающуюся девушку. — Я не тот доктор, за которого вы меня принимаете! Если вы против тварей, то я на вашей стороне! Вы же — партизаны, да?
Доктор с надеждой уставился на Родиона.
«Чертовщина какая-то», — подумал командир, а доктор твёрдо сказал, глядя ему в лицо:
— Нужно спасти Вику. Иначе из неё сделают суррогатную мать для этих жутких пчёл.
— Да не боись, всё с твоей девкой будет в порядке. — Родион кивнул на Серого, который взвалил протестующую девушку на плечо.
— В лагерь? — коротко спросил Серый.
— Точно! На базу пока не поведём — кто их знает, что это за люди? — Родион сплюнул, внезапно ставшую горькой слюну. Горечь сигнализировала, что фильтры уже не справляются с феромонами. — Идём в лагерь Мэй. Она там быстрей разберётся, что это за странные беглецы!
Он убрал мачете от горла доктора и спросил:
— Буянить будешь?
— Не буду, — уверенно кивнул тот.
— Ну смотри, дёрнешься — снесу башку не спрашивая.
Родион убрал колено с груди доктора, встал и отряхнул штаны от сухих иголок и листьев.
Доктор резво поднялся с земли, кинул беглый взгляд на болтающуюся на плече лысого парня Вику и протянул Родиону руку.
— Меня, кстати, Максом зовут.
— А меня зовут: «Не твое паучье дело». Топай давай! Если Мэй скажет, что с вами всё в порядке, тогда и познакомимся.
Доктор Макс кивнул и прихрамывая поспешил вслед за Серым.
Родион осмотрелся, прислушался, убрал мачете в крепление на поясе и достал из кармана небольшой мешочек. Развязал, вынул горсть сероватого порошка и щедро рассыпал в том месте, где лежали доктор и связанная девушка.
Затем Родион убрал мешочек в карман и очень тихо, словно хищник, заскользил по мягкой траве вслед за ушедшим товарищем.
