- Где вы были? – ужаснулась Сьервита, увидев босую Альду, да еще и с лохматой головой.
- Не твое дело, - бросила Альда. К слугам в этом замке она теперь относилась предвзято после того, как встретила Анциллу.
Будущая королева в последние дни перед торжеством заперлась в своих покоях и не выходила оттуда даже для того, чтобы поесть. Но, то и дело, посылала гонцов с письмами. Куда и зачем никого не интересовало. Король принимал вновь прибывающих гостей, а слуги пытались успеть за всеми ухаживать, готовить кушанья и украшать замок.
Сегодня вечером король устраивал ужин со всеми представителями Семи Королевств. Альда очень ждала этого, ведь до сих пор она не видела никого из Арча.
Сьервита заставила Альду после полуденной прогулки отмываться и сидеть в деревянной ванне целый час! Но к ужину принцессу собрали полностью. Сьервита заплела ей три тугие косы: по бокам и посередине макушки. Концы хитросплетений терялись в оставшихся распущенных волосах. Павалет подарил сестре на тринадцатилетие ткани для пошива новой одежды. И портной сделал для нее легкое васильковое платье без рукавов, сшитое из тончайшего шелка, который дарил долгожданную свежесть и прохладу в этот зной. Ткань струилась по телу, нежно касаясь кожи.
Спустившись к ужину, Альда увидела, что большинство гостей уже в тронном зале активно беседуют друг с другом. Знакомых лиц из Арча она не разглядела.
- Ваше Величество, - обратилась Альда к Павалету, - прошу меня извинить, могли бы вы уделить мне пару минут?
- Солнце Небесное, - воскликнул дацис Путид, который в этот момент беседовал о чем-то с Павалетом, - неужто это Регула Сора Альда! Сразу видно, не наша. Северянка, вот, - прогнусавил толстяк и улыбнулся принцессе, думая, что сказал, что-то умное.
Альда учтиво скривила улыбку в ответ.
Павалет принял приглашение Альды и отошел с ней в сторону.
- Слава Солнцу, а то я уж думал, что усну, или, по крайней мере, задохнусь от его присутствия, - усмехнулся король.
- Кто-нибудь прибыл из Арча? – сразу задала волнующий вопрос Альда.
- Нет, Льдинка, и никто не прибудет. Ты же и сама знаешь, что они в осаде. Если что-то изменится, не сомневайся, Прифил тут же пришлет за тобой карету.
- Пожалуйста, помоги ему! – чуть не плача попросила Альда.
- Это не обсуждается! – повысил голос Павалет. – Если Арч падет, то так Прифилу и надо!
- Но Литория тогда тоже будет в опасности! – также начала кричать Альда.
- У меня нет войска! В Литории нет армии! – в сердцах выпалил король. - Все рекруты со времен правления нашего отца отправлялись на военную службу в Общую Королевскую Гвардию, - Павалет махнул рукой в северном направлении. - Вся армия там. Кого я отправлю ему в помощь? Мальчишек твоего возраста? Все пригодные к войне мужчины отправлялись в Гвардию вплоть до третьего года правления Семи Королей. Прошло слишком мало времени, чтобы кто-то из братьев собрал свой полк. Даже если бы мы хотели помочь Прифилу, то ничем бы не смогли. Обычные крестьяне, что встанут на защиту своего королевства, не протянут и двух дней против огромной и мощной армии Авариса. Он сожрет нас и даже не подавится! Если Арч падет, то мы все обречены, - Павалет закончил свой монолог и глубоко вздохнул. Альда увидела в глазах своего брата страх и беспокойство.
- Прости, - Альда обняла брата и тихонько заплакала. Ее тоже страшило будущее. Она боялась за Прифила, за остальных братьев и за себя. – Все будет хорошо, - вспомнив предсказание Случа, сказала принцесса. Она отстранилась от Павалета, вытерла слезы и улыбнулась ему. - Арч выстоит. Всегда сдерживал всех врагов. Аварис уйдет домой с пустыми руками, если вообще останется жив!
Павалет погладил Альду по макушке и молча отправился к гостям. Альда немного постояла на месте, и решила уже было идти, как вдруг услышала два голоса, кому они принадлежали, она смогла не сразу понять. Альда притаилась за поворотом в коридор. Говорящие шли в противоположную от нее сторону.
- Ты видела молодую Регула Сору? Вылитая мать, вот, - Альда узнала гнусавый голос Путида.
- Анци говорит, что уж больно вздорная, - низкий и величественный женский голос с хрипотцой Альда не узнала, да и не слышала его никогда.
- Ладно вам, матер Катюлла, вам же не водиться с ней, - мерзкое хихиканье Путида эхом прокатилось по коридору.
- Мне и не с такими приходилось возиться, - возмутилась некая матер Катюлла. – Чего стоит только Анцилла.
- Об этом я и хотел поговорить, вот. После свадьбы Аварис перестанет мучать Прифила и перейдет в активное наступление. Арч разрушат. А дальше как договорились, вот.
- Анцилла сделает все как надо.
Затем послышался стук каблуков о каменный пол замка. Матер Катюлла направилась к западному выходу из замка. Путид же стоял на месте, Альда уловила, как он кряхтит и тяжело дышит. Но не стала испытывать судьбу и, шагая как можно тише, отправилась искать Павалета.
Глава 2.2
Короля Альда нашла в тронном зале. Павалет беседовал со взрослым, красивым мужчиной в военной форме цвета грозовых туч – форме Фертилии и Семи королевств. Расшитый серебряными нитями элегантный сюртук с поблескивающими орденами говорил сам за себя — перед Альдой уважаемый военный. Принцесса в силу своего возраста пока не разбиралась в званиях. Да и вообще это прерогатива королей, а не прекрасных леди. Альда подошла к Павалету, и только хотела обратиться к нему, как мужчина ее опередил:
- Приветствую вас, Ваше Высочество, - бархатный уверенный голос военного показался очень красивым, Альде захотелось, чтобы он говорил еще. – Позвольте представиться – гир синей гвардии Пультер Бел, а это, - он приобнял стоящего рядом парня, которого Альда сначала и не заметила, - моя гордость, мой сын – Котт.
Рядом с Пультер Белом стояла его маленькая копия: такое же овальное лицо обрамляли коротко стриженые чернявые волосы. Пухлые, правильной формы губы сейчас сжались, видимо, Котт чувствовал себя не очень комфортно. Выразительной печали лицу добавляли опущенные уголки глаз. Без явно выраженных эмоций парень казался грустным.
Альда наверняка покраснела бы от смущения при виде ровесника-красавца, если бы не срочное дело, о котором она хотела рассказать Павалету.
- Ваше Величество, мне нужно вам сообщить нечто важное, - торопливо залепетала Альда.
- Не сейчас, Льдинка.
- Павалет, это важно! - натужно шикнула девочка.
- Мне кажется, что мы все уже обсудили, - с нажимом произнес король. – Гир Пультер Бел как раз говорил, что его сын никогда не видел океана. Ступай вместе с Коттом на берег, веди себя как леди, - Павалет приподнял левую бровь и склонил чуть-чуть голову набок, показывая тем самым, что ослушаться его сейчас будет плохой идеей.
Альда вздохнула и посмотрела на Котта, тот умоляюще глядел на отца, явно не радуясь перспективе идти куда-то с принцессой. Пультер Бел лишь коротко и резко кивнул в сторону выхода. Котт вздохнул и повиновался.
Они медленно и молча шли по коридору. Принцесса все-таки решила начать разговор:
- Меня зовут Альда.
- Я знаю, - коротко ответил Котт.
- Где твоя мама?
- А зачем тебе знать, где моя мама? – опять никаких эмоций в голосе, не смотря на то, что Котт улыбался, Альде подумалось, что лишь для того, чтобы не казаться грубым.
- Разве мне нельзя поинтересоваться этим? – ответила вопросом на вопрос девочка.
- Можно.
Да что же с ним не так?
- Ну, вот я и интересуюсь.
Котт посмотрел на Альду, улыбнулся, а потом снова уставился себе под ноги.
- Не ответишь? – тоже натянула улыбку Альда и попыталась заглянуть ему в глаза.
- Нет.
Он в ответ очень проникновенно и вдумчиво посмотрел ей в глаза. Они даже на пару секунд остановились, чтобы не отрывать взгляд. Как же ей разговорить его? Не ходить же ей с ним все время молча. Альда неожиданно для себя прервала их зрительный контакт, потому что почувствовала, как что-то щекочет ее в животе, то самое что-то, которое появляется, когда качаешься на качелях.
