Конни затаивает дыхание. Неужели в их районе завелись воры? Точно! Поэтому господин Германн и ищет детективов! Конни нервно сглатывает. Она ловит себя на мысли, что ей было бы спокойнее, если бы папа или мама остались дома. Прислушивается. Всё тихо. Конни смеётся над собой. Да что может случиться? На всякий случай она слегка приподнимает шторы. Благодаря свету фонарей в комнате становится светлее.
Конни смотрит в окно. Может, родители уже едут домой? Но на улице ни души.
Секундочку! Конни вздрагивает от неожиданности. А это ещё кто такой?! На лужайке господина Германна виднеется тень. Кто-то прячется за живой изгородью. Конни закусывает губу. Неужели вор? Её сердце бешено колотится. Что же теперь делать?
Может, позвонить господину Германну и предупредить? Наверное, это самое разумное решение. Конни бежит по лестнице вниз к телефону. В маминой телефонной книге указан и номер господина Германна. Дрожащими пальцами Конни набирает номер. Ошибается и набирает снова. ПИ-ИП. Раздаётся гудок. ПИ-ИП. Конни нетерпеливо ждёт. ПИ-ИП.
– Ну, давай же! Отвечай! Скорее! – тревожно шепчет Конни.
Но звонок переходит на автоответчик. Конни кладёт трубку. Что же дальше?
Вдруг незнакомец ждёт возвращения господина Германна, чтобы напасть на него или похитить? От ужаса Конни едва не теряет сознание. Может, вызвать полицию? Или вначале самой посмотреть, что там происходит? Конни нервно сглатывает. Прежде чем что-либо предпринять, она ещё раз взбегает по лестнице. Она надеется, что сверху будет лучше видно, с какой стороны ей подкрасться. Но когда она заглядывает на лужайку господина Германна, тени больше нет. Она исчезла. Конни вглядывается в темноту улицы. Нигде ничего подозрительного. Проклятье! Незнакомец исчез у неё из-под носа!
Конни разочарованно ныряет в постель. Её голова разрывается от беспокойных мыслей. Здесь что-то не так! Что-то происходит. Что-то таинственное, а может быть, и опасное. Что бы это ни было, завтра ночью она обязательно тихо выйдет из дома и всё разузнает. Но не одна. А с остальными. Четыре детектива непременно должны выяснить, что здесь происходит. Да, это будет настоящее приключение! Сердце Конни оглушительно стучит в груди. Ни о каком сне и речи быть не может.
Под покровом ночи
– Вставай, соня! – Когда на следующее утро Якоб с громкими криками врывается в комнату, Конни чувствует себя так, будто уснула только что.
– Завтрак готов, – громко объявляет Якоб. – Мы с папой уже купили булочки!
При слове «булочки» Конни тут же вскакивает с постели. За завтраком ей не терпится обсудить важный вопрос:
– Мама, можно Анна, Билли и Пауль сегодня переночуют у меня?
Мама смотрит на неё поверх чашки.
– На мой взгляд, трое гостей – это уже чересчур, – говорит она. – У нас ведь всего два матраса.
Конни задумывается и вспоминает, что Пауль живёт по соседству.
– Тогда только Анна и Билли?
– Ну хорошо. Разрешаю, – говорит мама и делает большой глоток кофе.
Конни сияет: теперь надо предупредить остальных.
Пауль, Анна и Билли очень радуются, когда Конни посвящает их в свой план.
– Это будет самая незабываемая ночь в нашей жизни, – ликует Пауль, когда они ближе к вечеру собираются в своём офисе.
– Да, но только в том случае, если сегодня этот тип снова объявится, – добавляет Билли.
Конни кивает. Она надеется, что так оно и будет!
– Нужно подумать, какой знак подать Паулю, – вдруг спохватывается Анна.
– Это не проблема. – говорит Пауль. – На мой последний день рождения мне подарили две маленькие рации. Так мы сумеем поддерживать связь и без телефона. И никто ничего не заметит!
Дети всей командой ужинают дома у Конни. Их угощают сосисками и картофельным салатом. Такие блюда по душе даже Якобу!
Затем Паулю, к сожалению, приходится вернуться домой.
– Мы немедленно займём наши наблюдательные пункты. Будь начеку! – шепчет ему на прощание Конни. После этого они желают доброй ночи маме и папе.
– Нас не беспокоить! – просит Конни.
– Только не болтайте слишком долго, – напоминает мама.
Папа отмахивается.
– Сейчас же выходные, – говорит он.
С огромным пакетом чипсов девочки поднимаются на второй этаж и занимают места возле окна. Наступают сумерки, на улице зажигаются фонари. В доме и на лужайке господина Германна всё спокойно.
Девочки едят чипсы, играют в «Угадай животное» и укладывают под одеяла подушки таким образом, чтобы казалось, будто в постели кто-то спит. Это на тот случай, если родителям Конни вздумается заглянуть в комнату, когда их там не будет.
Девочки снова и снова выглядывают в окно. Но снаружи ничего не происходит.
Анна зевает.
– Думаете, кто-нибудь появится?
Конни пожимает плечами.
– Тш-ш! Вон там! – взволнованно шипит Билли.
На лужайке господина Германна что-то шевелится. По траве тяжёлой походкой идёт мужчина и торопливо проникает за живую изгородь.
– Это тот же человек, что и вчера! – шепчет Конни, хотя она находится внутри дома и незнакомец её, конечно, не слышит. – Ну-ка, сообщи Паулю!
– Алло, Серый Ястреб, ответь! – говорит Билли в рацию.
В рации потрескивает и пощёлкивает, затем раздаётся голос Пауля:
– Серый Ястреб на связи. Я слушаю!
– Приступаем к операции «Тень» незамедлительно. Просьба явиться на место встречи. Конец связи.
– Принято, – шумит рация. – Конец связи!
Билли выключает рацию.
– Вперёд!
Они осторожно спускаются по лестнице. Дверь в гостиную открыта; мама и папа сидят на диване и смотрят телевизор. Если они сейчас обернутся, о секретной операции можно забыть! Девочки на цыпочках прокрадываются по коридору к входной двери. Конни решительно нажимает на ручку, и они проскальзывают на улицу. Детективы идут по тропинке в саду, как вдруг кто-то выпрыгивает из-за ели. Конни, Анна и Билли вздрагивают. Но это всего лишь Пауль.
– Тш-ш! – Конни подносит палец к губам.
Четыре детектива бесшумно проходят мимо лужайки госпожи Сандулеску. За кустом они останавливаются. Следующий дом принадлежит господину Германну. Там за высокой живой изгородью притаился незнакомец. Конни осторожно смотрит сквозь ветки. В темноте она не различает ничего, кроме чёрного силуэта. Кажется, это действительно мужчина. Он высокий, крепкий и по-настоящему опасный!
Чтобы лучше его разглядеть, нужно подобраться ближе. Конни даёт знак остальным, ложится на траву и ползёт.
Если ей удастся незаметно подобраться к следующему кусту, она сможет разглядеть злоумышленника. Пауль собирается последовать за Конни, но Билли крепко хватает его за куртку. Пауль закатывает глаза, но тут до него доходит: если они поползут по траве всей гурьбой, риск быть обнаруженными будет слишком велик.
Тем временем Конни уже на месте. Она сидит на корточках за низким кустом и осторожно выглядывает из-за него. Её сердце готово выпрыгнуть из груди. Не может быть! Она видит мужчину лишь со спины, да и то не целиком, но всё равно моментально его узнаёт. Она бесшумно ползёт обратно.
– Это господин Германн! – шепчет она.
– Что? – Анна, Билли и Пауль смотрят на неё, не веря своим ушам. Зачем господину Германну прятаться на собственном участке? Детективам хочется немедленно это узнать. Они сидят за живой изгородью не меньше получаса. Ночью на улице холодно. К тому же у Конни затекают ноги. Ужас!
Наконец толстая тень отделяется от забора. Господин Германн тяжёлой поступью идёт по лужайке и исчезает в доме.
Ещё некоторое время дети ждут. Но когда становится ясно, что господин Германн больше не выйдет, они оставляют свой наблюдательный пост.
– Кого он выслеживает в собственном саду? – спрашивает Билли.
Всем бы хотелось это узнать!
Пауль зевает:
– Совещание завтра в офисе в десять утра.
– До скорого! – Конни, Анна и Билли бредут обратно домой. У входной двери они останавливаются и прислушиваются. В доме тихо. Конни осторожно проворачивает ключ в замке. Теперь осторожно, как мышки, – по лестнице вверх. К счастью, мама и папа уже спят. Девочки проворно проскальзывают в комнату Конни.
