Знаешь, деньги украли и у меня.
– И у меня, – подхватывает Конни.
Нико испуганно смотрит на неё.
– Вы получите их обратно, – торопливо обещает он.
– Надеюсь, – говорит Пауль.
– Но зачем ты это делаешь? – упорствует Конни. – Воровать – это же очень глупо.
Нико сглатывает.
– Я не должен ничего говорить. Я обещал никому ничего не рассказывать.
– Ну хорошо. Если предпочитаешь разговаривать с госпожой Гейне…
Пауль бросает на Билли злобный взгляд. Так давить на Нико! Но, конечно, и он хочет знать, в чём суть дела.
– Значит, ты делаешь это не один, – догадывается Конни. – И ты не хочешь никого выдавать?
– Нет. Воровать я решил сам. Никто меня не заставлял. Честно! А вот почему я это делаю…
– Тебе не обязательно называть имена, – говорит Билли. – Мы просто хотим понять причину!
– Давай же, рассказывай! – напирает Пауль.
Нико делает глубокий вдох.
– Хорошо. Скоро мы всем классом едем в путешествие на каникулы. Туристическая экскурсия, ясное дело, стоит денег. У меня есть друг, который не может поехать с нами, потому что для него это слишком дорого. Понимаете?
– Не-а, – признаётся Билли. – Быть не может, чтобы из-за этого кто-то остался дома. Что говорит госпожа Гейне?
– Она об этом ничего не знает, – бормочет Нико.
– Почему? – изумляется Конни.
– Потому что… – Нико едва не проговаривается и не называет имя. – Господи, да потому что моему другу стыдно в этом признаться! – выпаливает Нико. – Он не хочет никого посвящать в свои проблемы!
На мгновение в классе повисает мёртвая тишина.
– Понимаю, – тихо бормочет Пауль.
– И сейчас ты пытаешься собрать деньги? – осторожно спрашивает Билли.
– Да. Я покупаю продукты для соседей, выгуливаю собак и стригу газоны. Но денег всё равно мало. И их уж точно не хватит на школьную экскурсию. – Нико вздыхает.
– И тогда ты подумал… – начинает Пауль.
– Да, – продолжает Нико. – Тогда я подумал, что, если время от времени буду брать чужие деньги, под одному-два евро, это никому не навредит. Тем более что я намерен всё вернуть. Чуть позже, когда хорошо заработаю. Вот! – Нико достаёт из кармана порядком потрёпанную бумажку. – Я всегда записывал, сколько денег я взял и из чьего кармана.
– А что с моими кроссовками для физкультуры? – вдруг жалобным голосом произносит Анна. – Их ты мне вернёшь или как?
– Твои кроссовки? – озадаченно спрашивает Нико. – Кроссовки для физкультуры я не брал. Честное слово!
– Правда? – едва слышно произносит Анна. Она так надеялась, что получит свою обувь обратно!
– Но вам двоим я, разумеется, отдам ваши деньги, и прямо сейчас! – говорит Нико и открывает ранец.
– Да брось, приятель, – говорит Пауль. – Это подарок.
Конни кивает.
– Можешь со спокойной совестью отдать эти деньги своему другу. Но остальным ребятам тебе придётся всё вернуть, имей в виду.
Нико кивает.
– Это ведь бред какой-то! – бормочет он. – Такого не должно быть, чтобы весь класс ехал на каникулы, а он один оставался дома!
– Госпожа Гейне такого бы не допустила! – задумчиво произносит Билли.
– Ей об этом не говорят. Мама ученика собирается написать объяснение, что ребёнок болен, поэтому останется дома и не поедет на экскурсию. Тогда и платить ничего не придётся. Проблема решена!
– Но это же несправедливо! – негодует Анна.
– Да, с этим нужно что-то делать, – размышляет Конни. – Может, ты позволишь нам поговорить с твоим другом?
– Он меня убьёт, если узнает, что я вам всё рассказал, – говорит Нико.
– Но ты ведь не раскрыл, кто он, – напоминает Билли. – Просто спроси его сам. Возможно, вместе мы придумает что-нибудь получше, чем красть деньги.
– Я с ним поговорю, – обещает Нико.
Дело раскрыто!
Свершилось чудо: господин Германн всё-таки позволяет им заняться расследованием его дела.
– Только постарайтесь сделать так, чтобы моя машина при этом не пострадала! – предупреждает он.
– Мы будем очень осторожны, – обещает Конни.
Вскоре Анна, Билли, Конни и Пауль, вооружившись лупами, изучают зелёный «Опель». Пса Никки, который, судя по всему, испытывает к этому автомобилю особую неприязнь, Анна предусмотрительно оставила дома.
– Первым делом проверим отпечатки пальцев, – заявляет Пауль. Дверная ручка вся усеяна отпечатками. Пауль деловито посыпает их специальным порошком. Для сравнения, разумеется, понадобятся отпечатки пальцев господина Германна. Тот явно недоволен, когда его заставляют прижимать свои чистые пальцы к чёрной подушечке с чернилами. Но как им ещё взять отпечатки? Ведь и полиция делает это точно так же. Ещё меньше господин Германн радуется, когда спустя некоторое время получает результаты расследования.
– Так, так. Все отпечатки принадлежат мне. Это я мог бы и сам вам сразу сказать, – ворчит он. Подушечки его пальцев до сих пор чёрные.
Детективы растерянно стоят возле автомобиля. Что же ещё им осмотреть?
Вдруг Конни кое-что замечает.
– Смотрите! Вот здесь! – взволнованно кричит она. – Отпечаток лапы!
– Где? – Остальные склоняются над капотом.
– Вот, он очень нечёткий!
– И правда! – удивляется Билли.
– Это наверняка кошачья лапа, – предполагает Пауль. – Может быть, кота Мяфа!
– Вздор! У кошек совсем другие лапы! – В этом вопросе Конни разбирается как никто другой.
– Посмотри, нельзя ли его как-нибудь сфотографировать, – предлагает Билли. – Сделав фото, мы поедем в библиотеку и поищем там книги о следах животных.
– Хорошо! – Конни быстро бежит в дом: именно сегодня она не взяла фотоаппарат на прогулку. Приходится сделать несколько кадров, прежде чем получается более или менее сносный снимок лапы. На всякий случай Анна срисовывает отпечаток в свой блокнот. В полном размере.
– Это всё бессмысленно, – раздражённо ворчит Пауль.
– Почему нет? – спрашивает Конни. – Я думала, для детективов все следы важны.
– Так и есть, – соглашается Пауль. – Но что дают нам эти следы? Теперь мы знаем, что на автомобиль залезало какое-то животное. И что дальше? От этого машины не ломаются!
Конни сконфуженно кивает. А ведь она так радовалась своей находке!
– Я всё равно поеду в библиотеку, – говорит Билли.
– Езжай, если тебе больше нечем заняться, – отвечает Пауль.
– Я поеду с тобой, – заявляет Конни. Анна тоже хочет в библиотеку. В конце концов, отпечаток лапы – это единственная улика, которую им удалось обнаружить.
Найти в библиотеке подходящую книгу вовсе не так легко. Но ещё сложнее определить по ней, какому животному принадлежит след.
Анна растерянно разглядывает изображения.
– Они как будто все одинаковые.
– А вот и нет! – возражает Билли. – У одних следов только четыре пальца, а у других – пять!
– У медведей пять пальцев, – читает Анна.
– Медведи на нашей улице? – хихикает Конни.
– У ежей тоже пять пальцев, – продолжает Анна. – Но как бы они взобрались на автомобиль?
– С помощью воздушного шара! – смеётся Билли.
– Вот было бы здорово! – ухмыляется Конни. – Ага! У белочек на задних лапках тоже пять пальцев! – замечает она.
Конни лихорадочно сравнивает следы. Но лапы белочек гораздо у́же.
– По-моему, я нашла! – Билли подвигает книгу в центр стола. – Здесь всё сходится: пять пальцев с маленькими коготками, та же форма и расположение подушечек. Остаётся проверить, совпадают ли они по размеру.
Билли бежит к стойке информации и берёт там линейку. С её помощью Анна измеряет рисунок.
– 3,5 см в длину, 3,2 см в ширину – подходит!
– Куница! И как я раньше не догадалась! – кричит Анна. – В машину моего дяди тоже однажды забралась куница и перегрызла там кучу деталей. Кабели и всё такое! Дяде пришлось три раза возить машину в автосервис.
– А потом? – интересуется Конни.
– Потом он купил себе новый автомобиль.
– Неужели? – изумляется Билли. – Только из-за куницы?
Анна ухмыляется:
– Ну, нет… Полагаю, ему и без того хотелось новую машину!
Конни смеётся.
– Зато теперь мы знаем, кто преступник!
