сударь? Мерин – почти дестриэ. (1) Его прежний хозяин, дон Кехана, большой оригинал: обучил свою лошадь всем боевым приемам. Наверное. Так говорит его экономка. Она – женщина порядочная, почем зря языком молоть не станет. Сейчас дон Кехана серьезно занедужил. Правду сказать, умом тронулся. Вот конь стал и без надобности.
Так под нескончаемую болтовню толстяка-Альдудо они неспешно вернулись на дорогу, где очень скоро встретили Андреса с двумя животными в поводу.
Дестрие – рыцарский конь. Не порода, но набор определенных качеств: невысокие, коренастые, способные на быстрый, короткий рывок, в меру агрессивные.
Глава 3. В мире животных
Крестьянин и его работник исчезли почти мгновенно. А ситхи оказались лицом к лицу с двумя скотами. Несколько минут просто смотрели друг на друга. Потом Дарт Вейдер сделал шаг вперед. Предназначенное ему животное попятилось, словно пыталось оценить габариты предполагаемого груза. Судя по прижатым ушами и оскаленным зубам (1) увиденное ему не понравилось. Хотя агрессии лорд не чувствовал. Скорее испуг. Это правильно: бояться лорда ситхов – разумно. Дарт Вейдер протянул руку к морде чтобы ухватить за повод. Но животное истолковало жест по-своему: ловко ткнулось губами в ладонь в поисках корма. Вейдер от неожиданности издал звук, сильно напоминающий «ой», но тут же собрался, ощетинился волной страха, да силу не рассчитал. Транспортное средство рвануло прочь, задрав хвост.
– Ну, и как теперь его ловить? – гаденько хихикнул Палпатин. – А всего-то и надо было угостить его лакомством.
– Страх всегда был надлежащим инструментом наведения порядка и дисциплины, – не очень уверенно огрызнулся Вейдер.
– Лошадь – не адмирал. К ней надо с лаской.
– Так у меня и нет ничего.
– С этого бы и начинали. А то прете как шагоход. Вот, тренируйтесь на зверюшках пока. Иначе, как вам доверить дрессировку юного Скайуокера?
– Мне, повелитель?
– Вам, кому ж еще. Конечно, на Беспине вы дело мастерски завалили. Но сейчас мальчишка уверен, что вы вернулись на путь Света. Грех не воспользоваться этим.
Ворча это Палпатин достал из складок мантии орехово-фруктовый батончик в яркой обертке, разломил и протянул половину Вейдеру.
– Откуда это у вас, повелитель?
– Вредный фастфуд и вообще моветон? Знаю. Но мне нравится, и я могу себе это позволить, когда никто не видит.
Дарт Вейдер почтительно принял лакомство для коня и двинулся через кусты по следу беглеца. Благо здешние животные совсем не умели прятаться в Силе, и лорд четко чувствовал, что конь остановился за поворотом, уже успокоился и щиплет травку.
Завидев страшного гиганта, конь навострил уши, не иначе как к новому рывку приготовился. Но сейчас Вейдер двигался плавно и неторопливо. Мало того, вместо пугающего холода исхитрился транслировать в мир не вполне уверенное дружелюбие и кривобоконькую ласку. Про сына вспоминал, похоже. Но этого хватило, чтобы конь к себе подпустил, и пусть не сразу, с опаской принял подношение. Когда мягкие губы очень аккуратно коснулись перчатки, Вейдер замер, кажется, и не дыша. Конь съел батончик, вздохнул и вновь потянулся к руке Вейдера.
– У меня больше нет, – развел руками ситх.
Конь фыркнул.
– Нищеброд, – перевел с лошадиного на корусанти уже взгромоздившийся на осла и подъехавший к ученику Палпатин.
– Извини, – невесть к кому обратился Вейдер. Забираться в седло он не торопился. Сперва внимательно осмотрел всю одетую на лошадь амуницию: попробовал подпругу, отрегулировал длину стременного ремня. Затем подошел к ослу.
– Позвольте, повели… святой отец, то есть.
Палпатин благосклонно кивнул и слез с осла.
– Будьте внимательны, друг мой. Это простые люди здесь обращаются к инквизитору «отец». Друг для друга они наверняка братья, а вы – мой компаньон. С другой стороны, этот Альдудо назвал вас Доном.
– Может, неудачная транскрипция «Дарт»?
– Может быть. Но следует быть внимательным.
– Да, святой отец. Еще о деталях.
Дарт Вейдер извлек из-под плаща кусок местной веревки. Кажется, той самой, что был привязан к дереву незадачливый Андрес.
– Оба местных удивились отсутствию у вашего одеяния пояса. Пройдоха- Альдудо хотел предложить вам для этого веревку, но не решился.
Палпатин принял веревку, быстро подпоясался, сделал несколько движения, проверяя удобство.
– Ценное наблюдение, Дон Вейдер. Веревка, между прочим, натуральная пенька. Немалых денег, должно быть, стоит. И с мантией коррибанского бархата смотрится неплохо: вроде бы просто, но стильно.
Проверка экипировки закончена. Оба всадника водрузились в седла.
– На джойстик похоже, – осторожно коснулся передней луки седла Вейдер. – Но не работает. Автопилот в комплектацию не входит. Придется осваивать ручное управление. Вы как в прошлый раз стартовали, святой отец?
– Отдал мысленный приказ.
– На первое время сойдет. Но надо наблюдать, как это делают местные, а то спалимся.
Поехали. Если Палпатин в седле смотрелся неуверенно, то Дарт Вейдер – просто нелепо. Конь ему оказался маловат. Как не настраивал он стремена, они все равно коротки. Лорд попробовал просто свесить ноги по сторонам. Но это не понравилось коню, который повернул голову и посмотрел на всадника как на идиота. Вейдер засунул ноги куда положено. Мерин понял, что вменяемой команды от свалившегося ему на спину недоразумения не последует, вздохнул и порысил по дороге. Ослик двинулся следом
– Ох, могучие духи Коррибана! Чтоб учителя моего, Дарта Плэгаса Мудрого, так по ту сторону Великой трясло! Да как они так ездят! – не выдержал Дарт Сидиус через считанные сотни метров.
Дарт Вейдер попытался отвлечь учителя посторонним разговором.
– Интересно, ваш ушастый – это порода такая, или нам уродца подсунули?
Но болтать о постороннем при езде не особо получилось и у него. Следующий час ушел на приноравливание к шагу непривычного транспорта. Дарт Вейдер первым догадался привставать на стременах в такт шагу лошади. От чего конь заметно повеселел и прибавил скорость. Ушастый семенил сзади. При этом припадал на заднюю левую. От этого трясло императора еще сильнее. Уставший от тряски Палпатин левитировал над седлом. И наезднику удобно, и ослу легко. Тот оглянулся и одарил Палпатина практически влюбленным взглядом. После чего лихо обошел вейдеровского коня на повороте. Палпатин не препятствовал. И то верно, теперь очередь ученика дышать пылью из-под чужих копыт.
– Лес заканчивается, святой отец. Значит, человеческое жилье близко. Давайте я поеду первым, мало ли что. А еще лучше сойти с дороги и понаблюдать что там и как.
– Лучше присоединиться к какому-нибудь путнику и въехать в селение с ним.
– Тогда
