Союзе, никогда не был ни пионером, ни даже октябрёнком. Моё детство прошло в эпоху перемен, когда красные галстуки уже вышли из моды. И представлял я себе быт обычного пионерлагеря несколько по-другому: огромные бараки с рядами железных коек, подъём в шесть утра по сирене, одна минута на то, чтобы заправить кровать, затем построение на плацу… «Стоп! Или я что-то с чем-то путаю… Может, это я насмотрелся фильмов про тюрьму?» — усмехнулся я про себя.
Неожиданно кусты сбоку зашевелились и из них прямо на плитки дорожки вывалилась пионерка, довольно неуклюже растянувшись передо мной. Казалось, будто кто-то вытолкнул её из укрытия при моём приближении.
При этом, мне подумалось, что форменные юбки тут, пожалуй, несколько коротковаты и при любой нестандартной ситуации открывают заинтересованному взгляду стороннего наблюдателя слишком много будоражащих воображение деталей…
Она быстро вскочила, выдернула из длинной рыжей чёлки застрявший листик, деловито поправила непослушные рыжие хвосты и принялась суетливо отряхиваться. «Рыжая-бесстыжая», — мгновенно пронеслось у меня в мыслях. Небрежно повязанная узлом расстёгнутая рубашка открывала живописный вид на выдающиеся достоинства новоявленной пионерки. Приведя свой вызывающий наряд к должному виду, девчонка наконец снизошла до моей скромной персоны:
— Челюсть с пола подними, Ромео недоделанный, — бросила она, одарив меня колючим взглядом.
Я захлопнул рот, который и правда был приоткрыт, и смущённо потупился, встретившись с янтарными глазами, прожигающими меня насквозь.
— Новенький, значит? Прямиком с северного полюса, судя по виду, — я молча кивнул, не зная как реагировать на такое. — Ладно, увидимся! Если не растаешь до вечера, — она смерила меня оценивающим взглядом и отправилась по своим делам.
«Симпатичная! Как и все девушки, встреченные мной в этом фантасмагорическом месте. Жаль только, что надменное выражение лица несколько портит общее впечатление. Очередной причудливый эпизод в этом странном месте. Впрочем, если закрыть глаза на некоторую экстравагантность в одежде и поведении, то… вполне обычная девочка. Может быть, у них тут так принято…»
Прервав размышления из тех же кустов, будто чёртик на пружинке, выпрыгнула давешняя «СССР». Она подкралась ко мне и, хитро прищурившись, спросила:
— Ну что, как тебе открывшиеся виды?
Я густо покраснел, сообразив, что этот рыжий бесёнок и был тем режиссёром, что спланировал внезапное появление предыдущей рыжей.
— Так это ты её… — начал было я.
Девчонка расхохоталась, явно довольная произведённым эффектом.
— А ты думал, она сама так элегантно вывалилась? Нет, это я немножко помогла… исключительно в интересах науки! — заявила она.
«Господи, да тут целый заговор рыжих! И кажется, я начинаю понимать, почему та застенчивая художница так спешно ретировалась…»
— Так понравилось? Отвечай! — не унималась рыжая непоседа.
— Ну… да… прекрасные гм… виды, — нехотя признался я, не в силах пойти против истины.
— Тогда до следующей встречи! Надеюсь, ты будешь ждать ее с нетерпением! — девочка засияла улыбкой и побежала дальше по своим хулиганским делам, оставив меня в полном недоумении.
После слов девочки про «северный полюс», до меня вдруг дошло, что, несмотря на испепеляющую жару, я всё ещё разгуливаю в зимнем пальто! Череда невероятных событий, видимо, настолько выбила меня из колеи, что я совершенно перестал обращать внимание на такие очевидные вещи. Сейчас, оставшись один, я, наконец, осознал, насколько нелепо выгляжу. Одежда противно намокла от пота, крупные капли которого стекали по лбу, попадая в глаза и вызывая жжение. Я немедленно скинул с себя пальто, а заодно и жаркий свитер, свернув их в компактный узел. Покончив с этим, я огляделся, прикидывая, куда направиться дальше.
Медленно, опасливо передвигаясь, я всё же добрался до площади. В самом её центре, подобно часовому на посту, возвышался памятник какому-то неизвестному товарищу. «Наверное, очередной партийный деятель из тех, что любят увековечивать себя в бронзе. А в остальном — площадь как площадь, ничего примечательного.» От площади разбегались в разные стороны дорожки, выложенные плиткой.
По одной из дорожек я и побрёл, надеясь, что она меня приведёт к нужному месту. Неожиданно я вышел к реке. Увидев домик на воде, плавучий понтон и множество пришвартованных к нему лодок, я остановился в недоумении. «Пристань? Похоже, не туда свернул.»
— А, новенький! Ты совершенно не туда пошёл! — раздался знакомый голос за спиной.
Я обернулся, передо мной вновь стояла та девушка, что разбудила меня в автобусе. Теперь она выглядела куда увереннее.
— Я же сказала повернуть налево на площади, а ты куда направился? — спросила она. — Ой, я ведь так и не представилась! Меня Славя зовут! Если точнее — Славяна, но все зовут Славей.
— Ах, да… Семён, — представился я, немного опешив от такого напора.
— Очень приятно, Семён, — Славя протянула руку для приветствия, и я, вспомнив свои недавние размышления о безопасных способах прикосновения, с готовностью ответил на рукопожатие.
Её ладонь оказалась неожиданно мягкой и тёплой, как закатное солнце. Кожа была нежной, бархатистой, будто у фарфоровой статуэтки, внезапно обретшей жизнь. Я невольно наслаждался этим моментом, затягивая рукопожатие куда дольше приличного. Казалось, время замедлило свой бег, а мир сузился до размеров наших соединённых рук.
Славя смущённо опустила глаза, её щёки слегка порозовели. Я, осознав, что всё ещё держу её руку, торопливо отпустил её, чувствуя, как жар приливает к моим щекам.
«Сейчас Славя выглядит куда спокойнее, чем при встрече в автобусе. Видимо, я тогда и правда её напугал».
Пытаясь разрядить возникшую неловкость, я решился задать вопрос, который не давал мне покоя:
— Слушай, а ты… ты не встречала тут случайно такую странную девочку? С кошачьими ушками и хвостом?
Славя удивлённо приподняла брови, а затем понимающе улыбнулась.
— А, ты про нашу местную легенду! Говорят, что кто-то когда-то видел в лагере загадочную девочку-кошку… Некоторые пионеры клянутся, что встречали её в лесу или у старого корпуса. Но лично я считаю, что это всего лишь красивая сказка. Придётся, видно, проводить тебя, пока ты окончательно не заблудился. Пойдём со мной!
«Значит, кошко-девочка — местная легенда? Но я же видел её… Или мне приснилось? Чем дальше, тем страннее кажется это место…»
— Хорошо… — только и смог выдавить я.
Пока мы возвращались назад мне подумалось: «Так, получается, девушки тут действительно живые и настоящие. Случай
