и пяти секунд, как между мной и Исчадием уже колебалась живая стена лиан. Часть из них обвила мои ноги, другие тянулись к туловищу и рукам.
Ну, конечно! Биомантия! Дар Кристины. Она же показывала разбитые ею на участке Молчанова сады, но кто мог подумать, что способность у архитектора настолько высокого уровня! Скорость развития растений не просто впечатляла, а поражала. Очень немногие маги способны на подобные фокусы. Хотя, возможно, Дар усиливался Гнилью.
Пришлось бросить тени в бой против оплетавших меня растений. Собственно, моего тела лианы не касались: фантом пока надёжно защищал от них, но удерживать меня на месте и мешать совершать движения магия Кристины очень даже могла. Наши Дары схлестнулись в нешуточной борьбе. Тени резали растения, но семян оказалось много. Исчадие подготовилось к встрече. Сколько я ни кромсал тянущиеся со всех сторон лианы, тут же появлялись новые. Атмосфера в гараже становилась близкой к той, что царит в оранжерее. Часть растений начала деревенеть, приобретая жёсткость. Ко мне устремились острые ветки. Они упирались в фантома, норовя его пронзить, и это расходовало часть энергии, которую использовал мой теневой защитный кокон. При этом Кристина могла свободно передвигаться по гаражу, уворачиваясь от моих атак, а вот я представлял собой отличную мишень.
В какой-то момент Исчадие разинуло пасть, застрекотало, и в меня полетел сгусток зловонной слизи! Пришлось поднять перед ним теневую стену и переместить едкую субстанцию за пределы гаража. Кристина хрипло расхохоталась.
— Тебе не победить, глупый мальчишка! — крикнула она азартно. — Рано или поздно твой фантом сдастся!
Я захлестнул её сверкающими рунами тенями, но Исчадие было защищено собственным фантомом. Оно совмещало способности порождения Излома и Дар Кристины, так что можно было предположить, что девушка в какой-то момент стала жертвой Гнили и с тех пор жила на участке Молчанова, навещая Скрижаль хаоса. Помещик об этом, конечно, не знал. Возможно, даже его инженер Загосский работал не на него, а на Кристину. Впрочем, в этом ещё предстояло разобраться.
Я обрубил уткнувшиеся в моего фантома острые ветви, но из ростков уже тянулись новые. Уровень Дара у Кристины был очень высоким, но и мой низким не назовёшь. Тем более, я недавно значительно расширил его энергетическую систему контактом со Скрижалью. Очень вовремя, надо заметить.
Собрав побольше серых лент, я превратил их в маленький смерч, который за несколько секунд очистил пространство вокруг меня от растений, превратив их в труху, а затем метнулся к Исчадию. Оно прыгнуло в сторону, но тени последовали за ним. Вдобавок я растянул перед тварью паутину из режущих струн, покрытых мерцающими синими рунами.
Зашипев, чудовище припало к полу, покрываясь панцирем из переплетающихся ветвей и корней. Тени обрушились на него, пытаясь добраться до тела монстра.
И в этот момент на руке Исчадия вспыхнуло кольцо!
Гараж залило ослепительным белым светом. Он буквально затопил каждый закуток пространства, не оставив в нём и капли тьмы.
Проклятье! Я отлично знал, что это за артефакт. Любой адепт тени, как минимум, слышал о нём.
Амулет Тотального света! Лучшее средство против таких магов, как я.
Все мои тени разом исчезли. И новые создать было не из чего.
— Что, не ожидал⁈ — насмешливо прошипело Исчадие, поднимаясь в полный рост. — Я подготовилась!
Покрытое переплетением ветвей и корней, сейчас оно напоминало живое дерево из фэнтезийных фильмов. Тварь простёрла перед собой руки, и от них в мою сторону потянулись извивающиеся, как щупальца, лианы, покрытые шипами. На острых кончиках блестели выступающие желтоватые капли. Яд!
Мой фантом, состоящий из теней, тоже пропал, так что я оказался совершенно беззащитен. Исчадие наслаждалось моментом, предвкушая, как прикончит меня, устранив единственное препятствие на пути к Скрижали.
Что ж, пришло время и мне достать козырь из рукава!
На моём пальце вспыхнуло кольцо с чёрным камнем — артефакт Непроглядной тьмы. Ещё ни разу не доводилось мне его использовать — и вот час настал.
Гараж мгновенно погрузился во мрак. Я отпрыгнул вправо, чтобы избежать тянущихся ко мне ядовитых колючек, и обрушил на Исчадие такое количество сверкающих рунами теневых лент, что оно превратилось в настоящий кокон! И каждая беспощадно резала его древесный доспех, подбираясь к фантому. Тварь издала отчаянный вопль. Она поняла, что проиграла. Моя мощь оказалась больше, и защита Исчадия стремительно уступала натиску теней, которые, как бритвы, вспарывали слой за слоем, подбираясь к плоти.
В неверном свете рун я увидел, как монстр заметался по гаражу, натыкаясь на стены. Вот он врезался в дверь, взмахнул руками, и в преграду ударили возникшие на мгновение толстые ветки. Этого хватило, чтобы выбить дверь гаража, но уже в следующую секунду они посыпались на пол извивающимися обрубками.
Однако Исчадие всё-таки смогло рвануться вперёд, наружу.
Выскочив на улицу, оно сделало три шага, а затем тени сжались вокруг него, фантом чудовища полыхнул призрачным прощальным светом, и на землю обрушились куски источающей чёрную кровь плоти!
В одном из них сверкнуло изумрудное Ядро.
Есть!
Выхватив револьвер, я поспешил вслед за тварью. Оказавшись снаружи, поднял оружие и нажал на спусковой крючок.
Жахнул выстрел.
Ядро взорвалось сотней зелёных искр, тающих в полёте.
Вот только смарагдиты из него не выпали.
Меня это не удивило. Уж если Исчадие, которое прорвалось сквозь периметр в день, когда я прибыл на участок, имело два источника жизненной силы, то чего ждать от этой разумной твари?
Жгуты плоти протянулись от одного куска к другому мгновенно. Прямо на моих глазах поверженный противник собрался воедино и восстал.
— Ты же не думал, что всё будет так просто⁈ — прошипела тварь, поднимаясь передо мной и окутываясь похожим на чёрный дым ореолом.
— Не думал, — честно ответил я и тут же ударил по монстру сверкающими синими рунами тенями.
Исчадие отпрыгнуло назад и припало к земле, словно тигр. От Кристины в нём не осталось ничего. Бедная девушка исчезла вместе с первым Ядром чудовища, и теперь передо мной было лишь порождение Излома. Омерзительный захватчик, поглотивший чужое тело и чужую жизнь.
— Сколько у тебя осталось энергии, проектировщик⁈ — поинтересовался монстр, следя за мной светящимися зенками. — Хватит, чтобы сокрушить меня?
— А давай выясним, — предложил я. — Ярила!
В тот же миг из-за угла показался сторожевой мех. В Исчадие ударил ураган крупнокалиберного свинца.
Чудовище буквально снесло в сторону, опрокинуло и потащило по земле.
— Так её, повелитель! — восторженно заорала Ярила, появившаяся справа, словно призрак. — Я боялась, что вы измените мне
