какое-то время Тао понял, что Райли вовсе не нуждалась в убежище.
Лила, ребёнок Грейс и Ретта, громко захихикала и захлопала в ладоши в ответ на что-то сказанное Каем. Почти все за столом вздрогнули от этих звуков. Джейми зажала уши ладонями, чуть не плача.
— Звук — это боль.
Данте начал массировать её виски. Бета пара чрезвычайно крепка, скорее всего, потому, что знали друг друга с детства.
— Тебе понравился день рожденья? — спросил он Тао.
Тао кивнул.
— Спасибо всем за вечеринку и подарки.
Его товарищи по стае натянуто улыбнулись, за исключением брата Джейми, Гейба. Положив голову на стол, парень лениво поднял руку, подтверждая слова Тао. Скорее всего, он хотел показать большой палец или что-то в этом роде, Тао не был уверен.
Хоуп, пара Гейба сказала.
— Надеюсь, тебе понравился торт, который мы с Грейс испекли.
— Ещё осталась пара кусков, — заметила Грета.
Маркус приподнял голову.
— Ещё остался торт? — Страж ел, что слон, как и его пара, и они оба обожали торты.
— Ты итак съел большую его часть, — пожаловалась Лидия.
Маркус кивнул подбородком в сторону Кэма.
— Он там в порядке? — Её спящая пара так глубоко осел на стуле, что, казалось, вот-вот соскользнёт с него. Лидия только пожала плечами, будто слишком устала, чтобы помочь ему.
Пока Тао разговаривал с альфами, Тарин и Треем, ожидал Райли. Она появилась только через двадцать минут, и он следил за каждым её движением. Ему на самом деле нравилось наблюдать за её походкой. От Райли исходили флюиды уверенности, достоинства и того, что к ней лучше не лезть.
Под пристальным взглядом Тао, она села рядом с Макенной. Он достаточно часто — слишком часто, на самом деле — за ней наблюдал и уже мог определить настроение, но ничего во внешности не давало и намёка на тему телефонного разговора. Рассказали ли ей плохие новости? Кого-то обидели? Попросили ли вернуться в стаю? Всё больше и больше вопросов всплывало в голове, но Тао не мог задать их прямо сейчас на глазах у всей стаи. Это её новости, и только ей решать, рассказывать их или нет. И если Тао знал Райли как считал, то она не скажет ни слова.
Райли налила себе кофе и встретилась с взглядом Тао, чувствуя, как он, буквально, прожигал её кожу с момента, как только вошла в кухню.
Взглядом она предупредила его не спрашивать сейчас о звонке Люси — но он спросит об этом рано или поздно — вот только никто и ни в коем случае не заставит Тао Лукаса делать то, чего он не хочет.
— Я больше никогда не буду пить, — заявила Тарин с закрытыми глазами. Блондинка может и миниатюрная, но альфа. У неё аура авторитета и доминантности, которую ворон Райли очень уважал.
— Я пообещала себе то же самое двадцать минут назад, — сказала Райли, покачав головой, когда Макенна предложила ей тост — желудок выворачивало от одной мысли о еде. Повернувшись к единственной женщине-стражу, она заворчала: — Нечестно, что ты так свежо выглядишь.
Рони мазала маслом свой тост.
— Я пила гораздо меньше.
— Тебя больше интересовал торт, — заметила Джейми.
Рони нахмурилась на Джейми.
— Я — пара Маркуса. Если не добраться до торта первой, ты его просто не получишь. — Маркус улыбнулся с весельем в глазах.
Джейми подняла руку.
— Девочки, думаю, стоит прямо сейчас договориться, больше никогда не прикасаться к текиле.
Макенна кивнула.
— Это для нашего же блага. — Райан заворчал, поддерживая свою пару… а может, и нет, Райли не была уверена. Большую часть времени Райан молчал, часто изъясняясь бурчанием, которое, казалось, могла понять только Макенна.
— Не обманывайте себя, полагая, что вы не нарушите это обещание, — заметил Трей. В отличие от своей пары он был чрезвычайно мощного телосложения. Хотя альфы и отличались внешне, они оба были одинаково сумасшедшими, по мнению Райли.
— Декстер, ты не можешь! — сказал Кай.
Райли перевела взгляд на детёныша-гепарда, который опять запихивал еду в карманы и рычал.
— Декстер, прошу, не делай так.
Она улыбнулась в знак одобрения, когда он положил бекон назад на тарелку.
— Спасибо. — Конечно, она знала, что он положит его в карман, как только она отвернётся.
Зак оттолкнулся от стола.
— Запах еды убивает. Мне нужна тёмная, тихая комната, где я смогу умереть. — Выходя из комнаты, он столкнулся с Триком — ещё одним стражем, который оказался более назойливым, чем даже Райли — и стукнулся с ним кулаками.
Усевшись за стол, Трик огляделся, и съязвил:
— Вы все выглядите, как актёры массовки фильма «Рассвет Мертвецов».
Тарин взглянула на него.
— Почему ты не страдаешь от похмелья?
Трик пожал плечами.
— У меня оно бывает крайне редко.
— Счастливый засранец, — сказала Райли, проведя рукой по волосам. — Хотелось бы сказать, что выгляжу лучше, чем чувствую себя, но это не так.
— Ты неплохо выглядишь, — возразил Доминик с порочной улыбкой. — Ты просто прекрасна и навеваешь мысли о фаст-фуде — я хочу взять тебя в машину и съесть.
Джейми захихикала, Тао зарычал и остальные застонали. У Доминика присутствовала идиотская черта — он чертовски глупо пытался подкатить к женщинам, которые либо в паре, либо встречались; это раздражало их мужчин, тем более что перевёртыши огромные собственники. Не считая этого, Райли считала симпатичного стража-блондина забавным.
Когда Доминик открыл рот, чтобы снова заговорить, Тао отрезал:
— Дом, не надо.
Удивлённая резкостью тона, Райли посмотрела на Тао.
— Расслабься, Фенрир[1], - сказала она, зная, что раздражает его кличкой в честь волка из мифологии.
В его глазах сверкнуло раздражение, что свирепо кольнуло ворона.
— Ты моя заноза в заднице, Портер, — прорычал он.
Райли просто улыбнулась.
— Не терпи такое поведение, Тао, — сказала Грета. Женщине не нравилась Райли не только потому, что она ворон. А ещё потому, что у Райли не было пары. Грете не нравились свободные женщины рядом с её «мальчиками» — Треем, Данте, Тао и ещё четырьмя мужчинами-стражами — и делала всё возможное, чтобы их спровадить. Тао, Трик и Доминик были без пары, поэтому Грета хотела, чтобы Райли покинула стаю. — Она ворон, ей тут не место, — пожаловалась Грета. — Она груба и неуважительна, как и те три потаскушки, — добавила она, указывая на Тарин, Джейми и Макенну.
Грета сейчас, как и прежде, когда те были свободны, им грубила. Лишь Рони как-то умудрилась обхитрить Грету и та ей импонировала и приняла, что большинство стаи находило весьма забавным.
Райли сделала ещё глоток кофе.
— Мне казалось, что раз у тебя теперь появился парень, твоё настроение улучшится.
Грета ахнула.
