утро, когда за окном заголосили птицы, я задремала.
Комната, которую мне выделил Кудесник, была небольшой, и у меня сложилось впечатление, что в неё давно не заходили. Она не казалась жилой, хотя мебель была добротной и выглядела новой, а на подоконнике и полках не было пыли.
– Я не пользуюсь этой комнатой, – подтвердил мои предположения Кудесник. – Когда-то здесь планировалось сделать спальню, но потом я понял, что одной комнаты и кухни мне вполне достаточно.
Он довольно быстро показал, что где находится. Выгреб из полупустого платяного шкафа ворох своих вещей и утащил к себе. Принёс пахнущее свежестью постельное бельё и помог надеть пододеяльник на пушистое одеяло.
– Будешь спать, как на облаке, – ласково сказал он, кидая одеяло на застеленную простыней кровать. – Чистые полотенца в ванной на полках, найдёшь. Спокойной ночи.
С этими словами, он, не глядя на меня, тенью выскользнул за дверь и тихо закрыл её за собой.
Я прислушиваясь к новым для меня звукам спящего дома. Где-то на улице забрехала собака. В квартире хлопнула дверь и зашумела вода. Обойдя ещё раз комнату, села на кровать. «Ничего не понимаю», – подумала я. По коридору послышались шаги и снова хлопнула дверь.
На этот раз в соседней комнате.
И вот сейчас, проснувшись, я понимала, что мне надо выйти на кухню и вести себя с Кудесником так, словно мы друзья. При этом я чувствовала себя так, словно мне надо выйти на поединок.
Завернувшись в одеяло, как в защитный кокон, я гусеничным шагом двинулась на запах кофе.
На кухне сидел зевающий Даня. Увидев меня, он хрюкнул от неожиданности и неловко подскочил на месте.
– Кудесник попросил меня доехать с тобой до кофейни и купить телефон.
Самого Кудесника в квартире не было.
Пытаясь скрыть неловкость своего выхода на кухню, я невежливо буркнула приветствие и, пятясь, изменила маршрут. Чуть не наступив на одеяло, спряталась в ванной комнате и только тут перевела дыхание. До чего же ты продуманный гад, Кудесник! Ну почему ты такой невозможный!
Умывшись и приведя себя в порядок, я с головой укрылась одеялом и как большой снежный ком перекатилась в свою комнату. Уже при полном параде я снова вышла на кухню, и в этот раз Даня восхищенно поднял вверх большой палец.
Первая фраза, которую я услышала, переступив порог кофейни-портала, была:
– У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться! Точнее, сможешь, но не захочешь.
Ни «Привет», ни «Как дела, Фирин!» – нет. Сразу с места в карьер, как любят вершить дела вампиры, как только им какая-нибудь шлея под мантию попадает.
Красноглазый красавчик Эмиль восседал на высокой табуретке рядом с баром и крутился на ней то вправо, то влево.
– Здравствуй, Эмиль, – чопорно поприветствовала я вампира. – Надеюсь, у тебя всё хорошо.
– Не беспокойся, Фирин, – весело откликнулся вампир и крутанул на высокой табуретке полный оборот с риском упасть на пол. – У меня всё отлично. Спасибо, что спросила. Мне приятно.
Продолжая лучезарно улыбаться, он цепко рассматривал меня.
– А тебе идёт этот стиль, – кивнул он на платье. – Винтаж. Как раз то, что нужно.
Я закатила глаза и поджала губы в притворном недовольстве, вот уж не думала, что он оценит мой выбор платья. Оглядев пустой зал, расположилась за ближайшим столиком и жестом предложила Эмилю присоединиться. Он ловко спрыгнул с высокого табурета и моментально оказался рядом, заставив меня вздрогнуть. Привыкнуть к тому, как быстро передвигаются вампиры очень сложно. Эмиль небрежно отодвинул стул и плюхнулся на него, довольно улыбаясь.
– Хочу скинуть на тебя часть своей работы.
Я приподняла брови и с интересом уставилась на своего собеседника. Признаться, я была удивлена настолько, что невольно подалась вперёд и даже приоткрыла рот. Но многолетняя привычка сохранять невозмутимость всё же взяла верх. Опять. Эмиль с удовольствием разглядывал меня, покачиваясь на стуле и явно подмечая все незначительные нюансы настроения и эмоций на моём лице.
«О чём идёт речь?» – заволновалась я под его взглядом. От пяток до макушки пробежала волна, как от щекотки, когда тело не знает, больно ему или приятно. Так и мне сейчас было непонятно: страх я испытываю от его слов или интерес.
Вампиры – существа своеобразные. Самая древняя раса Многомирья и единственные, кто умеет открывать порталы между мирами. И не просто открывать, а находить интересные и полезные миры.
Не все вампиры рождаются с таким даром. Единицы. И таких, кто умеет, они называют Ключами и берегут, как зеницу ока. В семье Эмиля таких специалистов двое: он и его дядя. Кофейня-портал «Лунный свет», в которой мы сейчас с комфортом расположились, – детище дяди. И вряд ли меня допустят здесь к какой-либо работе.
Есть ещё одна должность у Эмиля. О ней я узнала случайно. Он младший член Совета кланов вампиров. Того самого Совета кланов, который управляет всем Многомирьем и, как известно каждому иномирцу, управляют всем именно младшие его члены. Старейшие вампиры праздных дел не касаются. Но тут тоже мимо. Как бы мне ни было любопытно, на эту кухню меня не пустят. Я не вампир.
Даня молча поставил передо мной большую чашку кофе, укрытую воздушной пеной взбитого молока. Подмигнул и вернулся за стойку.
– Не буду тебя мучить, – великодушно решил Эмиль, насладившись моим состоянием. – Мне нужен специалист для инвентаризации спрятанных вампирами амулетов. Собственно, их сначала надо найти. Описать, составить каталог и всякое такое. Что-то меня начинают напрягать выскакивающие не вовремя старые вампирские игрушки. Кроме того, я хочу открыть магический ломбард для наших. Но такой, чтобы местные тоже могли его видеть и заходить.
Я недовольно фыркнула.
– Зря, кстати, ты так реагируешь, – Эмиль задумался и замолчал, отвернувшись.
Кофейня потихоньку заполнялась посетителями. Уютно жужжала кофемолка. Бариста радостно приветствовал постоянных гостей и интересовался, как прошёл вчерашний день.
– Есть у меня предчувствие, что на руках у местных могут быть магические артефакты. Под видом антиквариата. Надо бы их начать собирать потихонечку. Поэтому для местных это будет очень пафосная антикварная лавка, а для наших – ломбард. Я уже присмотрел соседнее помещение, так что мы будем рядом. В ломбард наши путешественники должны будут сдать свои безделушки на хранение, пока будут развлекаться в Заповеднике. Ещё и деньги местные будут получать, так что никто не откажется.
Эмиль внимательно посмотрел на меня.
– А ты тем временем амулеты эти проверишь.
– Это что? Начало тотальной вампирской проверки? – хмыкнула я.
Эмиль полыхнул в мою сторону пронзительным взглядом так, что будь в его глазах настоящий огонь, на моём месте осталась бы горстка пепла.
