class="p1">– Считай как хочешь. Но слишком много нехороших совпадений в последнее время.
Тут вампир снова заулыбался и добавил:
– А ещё у меня для тебя сюрприз! Нет, нет! – замахал он руками, видя, что я возмущённо открываю рот. – Сначала дослушай! Ломбард будет впритык соседствовать с порталом. И хранилище артефактов фактически будет располагаться на территории портала.
Эмиль сделал эффектную паузу, позволяя мне самой догадаться. Я снова открыла рот, но уже потому, что у меня банально отвисла челюсть от догадки.
– Да! – вампир был доволен произведённым эффектом и радостно потирал руки. – Там ты сможешь пользоваться магией. Я же сказал, ты не захочешь отказываться от моего предложения. Давай-ка, проверим мою теорию. Подними свою чашку. Да не руками, Фирин!
После того, как я подняла чашку с капучино магией и плавно поставила её обратно, вампир бесцеремонно закатал рукава сначала на одной моей руке, потом на другой.
Метки о нарушении запрета не появилось.
Восторженно цыкнув, он откинулся на спинку стула и, закинув ноги на кофейный столик, широко улыбнулся.
– Но в самой лавке колдовать нельзя. Проверять амулеты только в хранилище. Всё остальное – ручками, как местные, – Эмиль с довольным видом вытянул вперёд свои руки и повертел ими перед моим носом.
***
Мягкая молочная пенка капучино нежно оттеняла пряный вкус крепкого эспрессо. Десять из десяти. Я наслаждалась любимым напитком и чуть не опрокинула на себя чашку, когда Эмиль стервозным голосом спросил:
– Ну что там Кудесник?
Я аккуратно поставила чашку на стол и промокнула салфеткой влажные губы. Смотреть на Эмиля не хотелось, я и так знала, что на его лице сейчас расцветает язвительная улыбка. Поэтому я повернула голову и принялась внимательно рассматривать улицу за окном кофейни.
По узким тротуарам сновали прохожие, и никто из них не видел ни окон, ни входной двери кофейни «Лунный свет». Попасть в неё могли только туристы-иномирцы, полукровки вроде Дани и специально обученные находить портал местные, вроде Кудесника.
Эмиль скинул ноги со стола и бесцеремонно пнул меня, призывая к ответу.
– А что Кудесник? – спокойно ответила я вопросом на вопрос, так и не глядя на Эмиля.
– Ты, девочка, не придуривайся. Вопрос мой ты поняла, – голос вампира вдруг стал серьёзным.
– Что ты хочешь услышать, Эмиль? – я всё-таки заставила себя повернуться и посмотреть на своего будущего работодателя.
В конце концом, сколько можно играть в игры. Я на своих плечах почувствовала тяжесть подковерных подстав, намекающих вопросов, недоговорённостей и интриг. На миг мне стало так противно, что на языке появилась горечь. Поспешно сделав большой глоток капучино, ощутила, как горечь скатилась к сердцу. В эту минуту со всей ясностью стало понятно, что я больше не хочу жить, подыгрывая недомолвкам и силясь понять тайный смысл правильных посланий сквозь шелуху слов. Новая жизнь подразумевает и новые привычки, ведь правда?
– Что ты хочешь узнать, задавая мне этот вопрос? – я посмотрела в упор на своего собеседника.
Эмиль прищурился и чуть наклонил голову, вытянув губы уточкой.
– Твои вещи вчера были доставлены в его квартиру, – сказал он.
– Это было не моё решение, – ответила я.
– Кудесника? – Эмиль выгнул дугой левую бровь.
– И не его.
– А чьё?
– Хотела бы я знать, – вздохнула я и снова уставилась в окно. – Вещи привёз Жужа.
– Наш мусорщик? – удивление Эмиля было настолько реалистичным, что я мельком глянула на него, кивнула и снова отвернулась.
– Да. Сказал, что ему заплатили за то, чтобы следить за мной. И ещё сказал, что сочтётся с нами за эту информацию.
– Это странно, – медленно проговорил Эмиль, побарабанив пальцами по столу. – И что? Ты останешься жить у него или тебе подыскать квартиру рядом с будущим ломбардом?
Я закрыла глаза и помотала головой.
– Я останусь там.
– Вот и славно! – Эмиль стукнул раскрытой ладонью по столу и рывком поднялся со стула.
– Мы просто друзья, – не выдержав, сказала я и посмотрела на Эмиля снизу вверх.
– С чего бы это? – Эмиль с размаху снова плюхнулся на стул и выпучил на меня глаза.
– Кудесник так сказал, – тихо ответила я, нервно поправив кружево на широком манжете.
– Вот гавнюк! – в сердцах громко воскликнул Эмиль.
Глава четвертая
Кофейня потихонечку заполнялась посетителями. Гости заходили и со стороны Заповедника, и со стороны коридора между мирами. Краем глаза я заметила, что меня открыто рассматривают, но стоит столкнуться взглядами, сразу отводят глаза. Многие издалека по-приятельски кивали Эмилю, но сесть за соседние столики не решались. Зато сновали туда-сюда без устали так бойко, что постоянно задевали меня то руками, то полами одежды.
Я залпом допила остывший кофе и, аккуратно поставив чашку на стол, произнесла:
– Всё это не имеет значение. Мне нужно продержаться три года и вернуть себе всё, что у меня отняли.
Произнеся эти слова, почувствовала, как моё нутро сковало холодом. Стало так тяжело, словно я надела громоздкие доспехи и заковала душу в цепи. Дыхание перехватило и захотелось растереть грудь, чтобы получить возможность глубоко вздохнуть.
– Что у тебя отняли, Фирин? – тихо и участливо спросил Эмиль.
Я резко вскинула голову и посмотрела на него со злостью.
– Ты издеваешься, задавая такие вопросы?
Эмиль покачал головой и посмотрел на меня сочувственно.
– Нет. Просто перечисли. Вслух. Что у тебя отняли, – спокойно попросил он ещё раз.
Я внимательно смотрела на него, пытаясь разглядеть в его глазах хоть малейших намёк на насмешку, но его не было. Мысленно кивнув самой себе, опустила глаза и сказала:
– Меня исключили из Гильдии некромантов.
– Организации, которая использовала твои знания и умения в тёмную. Манипулировала тобой во время обучения в Академии и в целом, готовила тебя в качестве фигуры, которой в любой момент можно спокойно пожертвовать, – сказал Эмиль.
Я раздражённо передёрнула плечами. Он произнёс именно то, в чём я сама себе не хотела признаваться. Но вот Эмиль озвучил эти мысли, и меня от них замутило.
– Ещё что ты потеряла? – продолжил спрашивать въедливый вампир.
– Меня лишили работы, – с досадой продолжила я.
– Но знания, навыки и умения у тебя остались. Их невозможно отнять, – бережно добавил Эмиль.
– На ссылку и запрет использования магии ты сейчас тоже найдёшь обоснование? Точнее, объяснение, что это не так уж и плохо, – криво усмехнулась я, так и не отрывая взгляд от столешницы.
Я услышала, как Эмиль тяжело вздохнул.
– Ты сделала правильный выбор. Во всяком случае именно на него я рассчитывал.
Будто тихий звоночек прозвучал у меня в голове. Я медленно подняла голову и, прищурившись, в упор уставилась на вампира. Словно волна, во мне поднималось
