Разные мужчины. Светлоголовые, темные, один азиат, один явно лет на двадцать старше всех собравшихся… Из-за расположения столиков четыре парня сидели спиной к выходу, двое — боком, а оставшиеся четыре с явным интересом рассматривали Айду, которая, ни на кого не глядя, изучала «лист симпатий», выданный вместе с бейджем.
Женщины в это время курсировали по паркетному полу, потягивая напитки.
Это ненормально. Элли развернула свой «лист симпатий» и невзначай приблизилась к Айде.
— Обычно женщин должны усаживать, а мужчины переходят от стола к столу, — она покосилась на подругу. — Что за фигня?
Только сейчас Айда взмахнула ресницами и бегло осмотрела зал. Аккуратные бровки при этом выгнулись.
— А ты откуда знаешь? — в ее глазах мелькнула насмешка.
Ей смешно?
— Гуглила вместе со статистикой, — Элли незаметно ткнула ее локтем в бок. — Мужчины должны демонстрировать себя, а мы должны сидеть и пить. А не наоборот. Мы будем как лошади на ярмарке.
К такому она точно не готова. Почему никто не предупредил, что придется каждые пять-семь минут неловко выбираться из-за стола? Скрипеть стулом, оттягивать платье, которое обязательно будет задираться… И все это под пристальным взглядом незнакомого самца?
— Видимо, у этих организаторов свой подход к делу, — хмыкнула Айда и снова уставилась в лист.
Вот кого ничего не беспокоит. Она в этом белом платье-футляре выглядит аристократкой. Америку в ней выдает только акцент, да и на тот клюют абсолютно все, потому что Айде он идет, смешивается с ней, журчит в крови. Где взять столько же уверенности в себе? Элли в очередной раз попыталась поправить красный подол, и один мужской взгляд плотно прилип к ее руке. Точно, лошадь на ярмарке. Скаковая кобыла.
Фу, боже…
Если бы она была хотя бы строгой брюнеткой, а не светловолосой «куколкой»…
По залу пронесся мелодичный звон.
Элли вздрогнула, крутанулась на звук. Гул голосов стих, и все головы повернулись в ту же сторону. Девушка-с-коробкой теперь уже отложила коробку и стояла возле отдельного от всех столика. В одной ее руке повис оркестровый «треугольник», в другой — палочка от него. Оригинально. Айда рядом хмыкнула себе под нос.
— Еще бы контрабас принесла, — бросила она и скрестила руки на груди.
— Всем здравствуйте еще раз, — девушка широко улыбнулась и бегло осмотрела собравшихся. — Меня зовут Ава, и я рада, что вы все сегодня здесь.
Зал прогудел нечто невнятное в ответ и воцарилась тишина.
— Пара слов перед тем, как мы начнем, — снова заговорила Ава. — Думаю, вы и так представляете, как все будет проходить? Сейчас я рассажу прекрасных девушек за столики к мужчинам, и вечер будет считаться открытым. У вас семь минут на знакомство с партнером, после чего я делаю так, — она демонстративно подняла треугольник, ударила по нему, и пространство снова заполнил звон, — и девушки пересаживаются за соседний столик. Двигаться будем по часовой стрелке. Десять столиков, десять пар.
Ава опустила инструмент и грациозно двинулась по залу.
— У каждого из вас есть лист бумаги с десятью именами, рядом с которыми вы будете отмечать свою симпатию, — ее взгляд снова начал блуждать по лицам. — Прямо сейчас вы можете подписать свой лист в строке сверху и оставить е-мейл. В конце я соберу их у вас, чтобы проанализировать результаты и выслать вам номера тех партнеров, симпатии с которыми совпали. Вот так, все просто! А теперь давайте начнем.
Она остановилась рядом, протянула руку к одной из девушек — яркой рыжей красотке — и указала на ближайший столик.
— Лавиния, давайте вы присядете к Робину, номер семь. А вы, Мэдди, — рука указала на девушку рядом, — к Алексу, столик восемь. Тина к Люку, третий столик. Жаклин за четвертый, — девушка в синем коротком платье послушно двинулась в заданном направлении. — Спасибо. Так-так-так… — она постучала пальцами по подбородку, медленно развернулась. Ее взгляд остановился на белом платье-футляре. — Айда! Столик номер один, — Ава чуть склонилась к плечу той и понизила голос: — Вам очень повезло, постарайтесь очаровать мужчину. Он владелец этого ресторана, красив и одинок, — голос спустился до шепота.
Очень интригующе. Айда не стала ждать: заговорщически подмигнула и развернулась в сторону указанного места. Элли вскинула брови и машинально проследила за тем, как отдаляется белое платье. Отношение к гостям здесь измеряется фактором внешности? Интересно, на каком месте стоит сама Элли…
Айда дошла до столика, и ее губы растянулись в лучезарной улыбке. Сидящий спиной к залу мужчина кивнул в ответ. Темноволосый, в белом пиджаке поверх черной водолазки под горло. Сильная шея, четкие запястья с часами на одном из них. Мужчина оперся о стол локтями и сцепил красивые пальцы в замок… Даже интересно, насколько сильно повезло Айде сидеть с ним первой. А если там гоблин? Хотя был бы гоблин — улыбка Айды не была бы такой искренней…
— Элли?
Черт!
По спине прошла волна мурашек, Элли резко обернулась. Оказывается, Ава успела рассадить оставшихся и сейчас остановилась прямо напротив, пытаясь заглянуть в глаза.
— Элли, ваш столик — два.
Ее тон сделался похожим на тон психиатра. Как долго она уже здесь стоит? Элли попыталась улыбнуться.
— Спасибо. Простите, я отвлеклась.
— Бывает.
Нечего совать нос не в свои дела. Она еще успеет посмотреть, что за одинокий владелец ресторана сидит за столиком номер один. Элли поправила полы жакета, ладошка Авы тут же легла на локоть и ненавязчиво подтолкнула ко второму столику. Как раз к тому мужчине, который все это время протирал взглядом дыру в красном подоле. Повезло же, господи!
Но, возможно, и в самом деле повезло. Раньше познакомится с вуайеристом, раньше расстанется с ним навсегда. Каштановые волосы с залысинами на лбу, зеленые маленькие глазки. Имя на бейдже — Киллиан. Сальный взгляд впервые за все время поднялся выше бедер и остановился на груди. Килл, значит. Удачное имя. Убила бы ублюдка… Элли отодвинула бархатный стул, придержала платье и стала осторожно опускаться. Взгляд на груди — тоже. В этот момент по залу пронесся очередной звон треугольника.
Началось.
Глава 3
— Привет Элли, — прозвучал вкрадчивый голос, от которого по спине тут же прошел гадкий озноб. Чтоб его. Элли постаралась не поморщиться.
— Привет Килл.
— Ты похожа на блондинку в законе. Такая же красотка.
Семь минут всего семь минут, и следующий дегенерат на очереди.
— Я преподаватель, — Элли потерла бровь двумя пальцами и покосилась на Айду.
Ей нужна поддержка. Хоть взгляд, хоть полуулыбка… Однако оказалось, что столики стоят на достаточном расстоянии, чтобы пары не мешали друг другу.
— Преподаватель? — зеленые глазки Киллиана все-таки
