Как только дверь, за отправленным во временную командировку, затворилась, девушки ринулись к магическим рисункам.
Перед ними, обнажив в руках сверкающий меч, притом сиял он как совершенно настоящий, красовалась точная копия Рича, облачённая в серебряные доспехи. Будто ощутив на себе взгляды присутствующих, рисованный Ричард ожил и, занеся своё остроконечное орудие над книгой, ударом меча расколол страницу пополам. Бросив быстрый взгляд на свою малочисленную аудиторию, сияющий рыцарь галантно поклонился и вновь замер рисованной гравюрой на разорванной пополам волшебной странице.
– Вау, вот это высший пилотаж! Оживший мультяшный Рич в доспехах! А где же тогда я! В этой книге есть все, кроме меня! – Нат была явно раздосадована отведённому Ричарду вниманию.
– Да, совсем как в «Маске» с Джимом Керри! Только представь, сколько всего таится в этой книге! Быть может, она хранит старинные заклятья! – проговорила восхищенным голосом Джи.
– А что, если мы вклеим фото Дэвида Бэкхама? Вдруг он тоже оживёт? Будет наш личный Бэкхам! Или его клон… Ха-ха! – пошутила Натали, уже протягивая руки к лежащей неподалеку стопке глянцевых журналов.
– Нат, смотри, он разделил меня и моего загадочного незнакомца – он порвал страницу, разделив рисунки и символы. Какое отношение Ричи имеет ко всему этому? К магии из моего чулана… – задумчиво произнесла Дженевьева, осторожно касаясь пальцем место разрыва.
– Хм, очень интригующе. Но наш Ричад и магия – эти два слова рядом как-то не укладываются у меня в голове. Не хочешь же ты сказать, что я недооценивала всё это время нашего венценосного нарцисса? – произнесла брюнетка, шурша гладкими страничками модного спортивного журнала.
– Что будем делать? Рич вернётся с минуты на минуту. А у нас тут размахивающие мечами мультяшные рыцари! – проговорила Дженевьева, пристально рассматривая, ещё недавно совершенно живого, выгравированного рыцарем, Ричарда.
– Почему ты не интересуешься футболом? Ни одного издания, ни одной статьи на эту тему… – проворчала разочарованная Нат.
Потерявшая надежду найти хоть одно изображение её любимого футболиста, девушка встала из-за стола и подошла к магическому артефакту, став бок об бок с погружённой в раздумья рыжеволосой подругой.
Через несколько минут бурной дискуссии, подружки решили сыграть на опережение и перехватить Рича у входа в дом. Запихнув книгу в рюкзак Натали и закрыв дверь чулана, подперев её для верности стоявшим неподалеку диванчиком, девочки покинули место недавних сверхъестественных явлений.
Как только скрежет поворачивающегося в замочной скважине ключа последовал хлопку затворившейся входной двери, в чулане послышалась возня. Кто-то громко чихнул, тихо выругался и попытался отворить, загороженную диваном дверь. После нескольких неудачных попыток, этот кто-то чихнул ещё раз и затих.
Как и предполагалось, Рича они встретили у самого входа в здание.
– Хееей, вот ты где! А мы тебя заждались и решили выйти – посмотреть чем это ты тут занимаешься. – Нат ляпнула первое, что пришло в голову.
– Как чем? – с немного озадаченным видом ответил блондин. Такое странное поведение его явно насторожило.
– Ну что, пойдемте погуляем, раз мы уже все тут собрались. – пытаясь сгладить неловкость ситуации, предложила Джи.
Ребята отправились в парк по-соседству. Солнце стояло высоко на небосводе, согревая жаркими летними лучами троицу друзей. Лёгкий ветерок приятно освежал. Привычно-умиротворяюще жужжал город. День, на первый взгляд похожий на множество других таких же обыкновенных летних деньков, был, на самом деле, самым необыкновенным.
Друзья, шествуя вверх по торговой улице, проходя мимо бесконечной вереницы магазинчиков, таращивших отовсюду свои глазища-витрины, мирно беседовали о предстоящем культ-походе. Солнечный луч, прыгнув на одну из стеклянных глазниц, отскочил ослепившим Дженевьеву зайчиком. Девушка, машинально среагировав на помеху, взглянула на витрину. В отражении троица совершенно обычных нью-йоркских подростков выглядела совсем иначе: Рич напоминал своего книжного двойника – рыцаря в серебряных доспехах, Натали выглядела как скинувшая десяток лет киношная воительница – Зена, а Джи была облачена в чёрный плащ – подобие одеяния таинственного незнакомца из сна. Незаметно потянув подругу за руку, Джи кивнула в сторону витрины.
– Ничего себе! – не удержавшись, выпалила Нат.
– Что, ничего себе? – заинтересовался шедший во главе процессии блондин.
– Да так, Кани Вест лайкнул мой пост на Инстаграм. – выпалила первое, что пришло в голову, Натали.
– Неужели! – подыграла Дженевьева, изобразив на лице притворное удивление.
– Ха-ха. Девчонки… – снисходительно протянул Рич, продолжая свой горделивый шаг.
Довольные своей хитростью, подруги заговорщически переглянулись. Самодовольно улыбающиеся девушки, шедшие чуть позади Ричарда, не видели выражения его задумчиво-окаменелого лица – его нахмуренные брови сдвинулись в одну прямую линию, а через несколько секунд напряжённых раздумий, кончик плотно сжатых губ приподнялся вверх в зловещей ухмылке. Ещё мгновенье назад ангельски-небесные глаза засверкали опасным хищным блеском.
– Вот мы и на месте. – проговорил Рич, оборачиваясь к девушкам и ослепительно улыбаясь.
От зловещей гримасы не осталось и следа.
Проведя около часа на воздухе, ребята решили пообедать. Зайдя в сохранившийся ещё со времен хиппи дайнер, компания выбрала столик у окна. Ресторанчик представлял собой просторное светлое помещение, выполненное в футуристическом стиле. Каждый столик дополняла музыкальная коробка со стандартным набором музыкальных дисков.
– Есть четвертак? – Джи вопросительно посмотрела на ребят: – У меня только бумажные купюры…
– На, держи. Только поставь что-нибудь повеселее. Вы с утра какие-то варённые. – Рич вальяжно протянул 25 центов.
Девочки многозначительно переглянулись. Затаив на губах загадочную полуулыбку, Дженевьева защёлкала полурасплавленным селектором на старой музыкальной коробке. Выбрав своего любимого Франка Синатру, с его коронной песней – «Нью Йорк», девушка откинулась на спинку стула, предвкушая скорое удовольствие. Официантка принесла меню. Из колонок плавно потекла мелодия восьмидесятых.
– Дженевьева! – переплетаясь со словами Синатры, послышалось из музыкальной коробки.
– Дженевьева, обернись! – прошептал уже знакомый бархатный голос.
– Дженевьева, посмотри на меня!
Полные смешанных чувств, округлившиеся глаза Джи таращились на своих друзей.
– Что с тобой? – удивлённо спросила Нат.
– Как, вы не слышали?
– Старину Франка? Ха-ха. Да-да, нам тоже он очень нравится… – не поднимая глаз от списка весьма посредственных яств, пробурчал Рич.
– Да, песня ничё так… – вслух произнесла Натали, а на вопросительный взгляд Джи удивлённо пожала плечами.
Теребя в руках старый, потёртый блокнот для записи заказов, рядом со столиком, будто из-под земли, выросла колоритная дама в чёрно-белой униформе. Её невозмутимый вид говорил о том, что бархатный голос незнакомца звучал только для Дженевьевы.
– Нуу-с! Что будем заказывать сегодня? – поинтересовалась тучная дама в белом кружевном чепчике, позвякивая огромными красными бусами, ниспадающими в бездну глубокого декольте.
– Двойной бургер с картошкой. И колу со льдом! – первым отозвался Ричард, отшвырнув затёртое меню на край стола.
– То же самое. – проговорила Джи, не успев даже взглянуть на список предлагаемых блюд.
– А мне стейк и овощной салат. – добавила Нат, протягивая меню тучной даме.
Через пятнадцать минут заказ был готов. Ребята, молча уплетая свой обед, погрузились в свои размышления: кто о свежести полусырого стейка, кто о таинственном голосе, а кто о предстоящем вечере. За соседним столиком щёлкнул селектор музыкальной коробки. Заиграла одна из мелодий Аэросмита. В этот раз голос молчал.
– Ну, что делаем? Разбегаемся до вечера? – допивая остатки колы, произнес Ричи.
– Да, до вечера! – охотно согласилась брюнетка, энергично закивав головой.
– Увидимся уже на месте. – проговорила Дженевьева, вставая вслед за подругой из-за стола.
Оставив деньги на столе, ребята вышли из дайнера.
Спустя пару минут, Рич скрылся за поворотом улицы, направившись в сторону запаркованного неподалеку джипа.
– Я опять слышала его голос. – прошептала Дженевьева, будто Ричард мог их случайно подслушать.
– Когда, где? – спросила Натали, удивлённо приподняв брови.
– Там, в дайнере. Пока играл Синатра.
– Я ничего не слышала. Ты уверенна? – проговорила Нат, одарив подругу весьма озабоченным взглядом.
– Конечно, я уверена! О чём речь! – возмутилась Джи.
