Шварцбурга. От него до места назначения рукой подать!»
Господин Кригер распрямил спину.
— Дня за два.
Незнакомка кивнула и опустила взгляд, снова принявшись изучать карту.
— А если поедем в обход… — начала она рассуждать вслух, видимо, специально для своих спутников.
— Десять дней, — подытожил брюнет с короткими волосами.
— Значит, отправляемся. — Незнакомка решительно сложила карту и спрятала в карман.
— Господа? – ахнул трактирщик. – Вы сгинете, как и многие до вас! Подумайте дважды, прежде чем ехать той дорогой.
— Мы уже подумали, не так ли, Макс? – Женщина посмотрела на одного из своих спутников. Того, у которого была короткая стрижка.
«Так, — сообразила я. – Видимо, этот Макс в компании за главного!». Правда, к чему мне данная информация? Не то чтобы я верила в проклятье, но и рисковать не хотелось. Я не настолько спешу. Мне ведь точно удалось оторваться от магии Рихтера. Главное — не сорваться и не использовать силу. По крайней мере, пока не окажусь в безопасности. Колдовать мне ой как рискованно. Нет, я, конечно, могла купить лошадь и узнать, где начинается проклятая дорога, но ехать по ней одной… А попроситься к этим господам себе дороже. Да и не факт, что меня примут.
Я допила чай и закончив завтрак, поднялась из-за стола, уже определившись, что буду делать дальше и отчаянно надеясь, что в запасе еще есть время, эта неделя, до того, как дорогу расчистят и прибудет нужный дилижанс. Потому что других вариантов, увы, нет. Возвращаться, делать крюк длиной в множество миль и в десять дней – это огромный риск угодить в лапы учителя. Ведь чем меньше расстояние между нами, тем сильнее его влияние. Тем проще ему почувствовать меня, даже несмотря на ключ.
— Хозяин, распорядитесь, чтобы мне принесли в номер горячую воду, — сказала я, обращаясь к господину Кригеру, который уже шел от столика к прилавку, на ходу сунув полученную монету в карман передника.
— А? – Он вскинул взгляд, посмотрел на меня и улыбнулся. – Да, госпожа. Конечно. К вам придут. – А затем уточнил, чуть прищурив глаза: — Решились остаться?
— Мне придется, — ответила я и уже на лестнице обернувшись, зачем-то бросила взгляд на странную компанию. Посмотрела и тут же застыла, увидев, что белолицый Уве провожает меня взглядом, насмешливо щурясь, словно кот, добравшийся до крынки со сметаной.
Глава 3
Не зря говорят: «Хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах»
Вот так и я.
Понадеялась. Решила, что смогла оторваться от учителя, а зря. Недаром он считается одним из лучших колдунов королевства.
Едва переступив порог комнаты, которую теперь снимала и, мысленно приготовившись привести себя в порядок: умыться и прочее, — я застыла на месте, сделав всего пару шагов.
Нет. Внутри было пусто. Дневной свет заполнял помещение. Здесь же лежала уже моя сумка, в которой я рискнула оставить только одежду (направление на работу и деньги, конечно же, взяла с собой, когда спустилась позавтракать). На столе застывшей лужицей красовалось то, что осталось от свечи. Я почему-то зацепилась взглядом за черный фитилек, да так и вздрогнула, заметив над ним золотое свечение.
«Проклятие!» — подумала, осторожно отступая на шаг. Затем очень медленно повернула голову и принялась осматривать номер уже более пристальнее.
«Нашел!» — промелькнула отчаянная мысль, когда от кровати, на которой прежде ночевала госпожа Гретель, отделился крошечный, размером со спичечную головку, мотылек: золотой, яркий, шустрый. Он поднялся вверх и некоторое время висел в воздухе, словно купаясь в лучах солнца. Затем из углов, из-под кровати, да откуда только возможно, к нему начали слетаться точно такие же мотыльки.
Я шагнула к двери, бросив быстрый взгляд на сумку с вещами.
«Бежать! Прямо сейчас!» — простучало сердце, когда мотыльки, собравшись в крошечную стаю, дружно развернулись в мою сторону.
Выругавшись, я все же нырнула под золотое облако, рывком прыгнула к кровати, дернув сумку и также быстро выскочила за дверь, захлопнув ее собой. Позволив всего на секунду перевести дыхание, заторопилась вниз.
Я шла и не знала, куда иду. Скоро мотыльки найдут лазейку. Хвала всем богам, они не умели проходить через стены, зато отлично протискивались в малейшую щель, порой даже в ту, которая не видна глазу. А значит, далеко мне не уйти.
Почти сбежав с лестницы, я бросилась к господину Кригеру. Трактирщик наливал кому-то пиво и на меня уставился в удивлении.
«Так, без паники, — велела себе. – Паника – всегда первый шаг к поражению!»
— Чего изволите? – спросил хозяин постоялого двора.
Я мысленно отвесила себе оплеуху, прогоняя страх. Сделала вдох и спокойно спросила:
— Подскажите, когда ближайший дилижанс…
— Куда? – поинтересовался господин Кригер.
«Да куда угодно!» — едва не закричала я, но снова вспомнила, что такое паника. До сих пор мне удавалось отлично справляться. И сейчас все получится.
— Мне нужно уехать как можно скорее, — ответила, на что господин Кригер только плечами пожал.
— Утром был дилижанс. Теперь, может, вечером, часов так к одиннадцати.
У меня сердце едва не упало в пятки. Еще только утро! Это сколько мне предстоит ждать?
Я судорожно сглотнула, и трактирщик, заметив мое смятение, поспешил наполнить стакан простой водой.
— Пейте, госпожа.
— А лошадь? – Я не хотела опускать руки. – У вас есть лошадь? Я куплю.
— Откуда? Да если бы и были почтовые, кто же вам ее продаст? Они же казенные. Мое добро – этот дом да в нем трактир. Из живности только куры да свиньи. Не желаете оседлать? – Кригер улыбнулся, а я скрипнула зубами: что за тупая шутка? Очень по-мужски.
Поблагодарив мужчину, я взяла стакан и отошла в сторону. Присев, вздохнула и покосилась на стол, за которым когда-то сидела странная компания во главе с неким господином Максом.
Я пригубила воду и нахмурилась.
А что, если попытаться? Что, если попроситься с этими людьми, ну и не совсем людьми, и плевать, что они поедут по проклятой старой дороге. Для меня все лучше, чем снова столкнуться с Рихтером.
Не отдавая себе отчета в том, что делаю, невольно вскинула руку, коснувшись ключа, спрятанного на груди. В какой-то момент в голове промелькнула мысль снять ключ и оставить его здесь. Спрятать. Рихтер все равно отыщет. Может быть, тогда он оставит меня в покое?
Подумала и прогнала прочь подобную идею. Будто
