поторопился к выходу, повернул ручку. Дверь шлюзовой камеры плавно отошла.
— Ну все, братец, отцепляйся. Дальше я сама.
— Хоть бы спасибо сказала.
— Спасибо, — произнесла Аврора, зыркнув на брата. Он разжал пальцы. Улыбка скользнула по его лицу. Аврора чмокнула брата в щеку и нырнула в камеру.
В этот момент включилось искусственное тяготение, и зажегся свет. Из открытой двери послышались звуки падающих тел и крики людей. Аврора неловко приземлилась на решетку мостика. Вскочила на ноги и кинулась в открытый люк челнока.
Вбежав первой, Аврора плюхнулась в кресло посреди салона. Гости отеля бурлящим потоком ворвались следом, наперегонки захватывая места. Она вглядывалась в каждое лицо, возникающее из двери. Взгляд искал Валеру, для которого она держала место рядом, никого сюда не пуская.
«Неужели отстал? Ну, где же ты?» — Аврора кусала губу, не спуская глаз с овального дверного проема.
— Девушка, у вас свободно? — прозвучало над ухом. Аврора повернула голову. Рядом стояла та женщина в красной куртке, с которой они поднимались в Космолифте.
— Занято, — сердито бросила Аврора и вновь обратила взор в сторону входа. Поток пассажиров иссякал, словно на входе перекрыли кран. Они уже вбегали в салон по одному. Вот прошел высокий мужчина с бородой. Его Аврора видела в ресторане за соседнем столиком. Через несколько секунд появился Стив. Он пробежал взглядом по уже заполненному салону. Глаза его встретились с глазами Авроры. Довольная улыбка растянулась во все лицо. Стив быстрым шагом направился к ее креслу.
— У тебя свободно? — произнес англичанин с вечным своим акцентом.
— Нет, — резко ответила Аврора. — Ты не видел Валеру?
Англичанин молчал.
— Ты же с ним жил по соседству в шестнадцатом секторе.
— Я чудо спастис. Сектор разбит. Не хотет говорит… — Стивен дотронулся рукой до уха, стараясь скрыть волнение. — Видеть Валери… мертвий.
Она всматривалась в карие глаза Стивена с длинными как у девушки ресницами, пытаясь прочитать в них, лжет он или говорит правду.
— Врешь! — крикнула Аврора.
Если Валерий не зашел в этот челнок, он мог попасть на другой. Ведь отель имел несколько шаттлов, курсирующих между ним и Космопортом. Аврора нажала пальцем на экран, вмонтированный в спинку соседнего кресла. Появилась сенсорная клавиатура. Пальцы молниеносно пробежали по виртуальным клавишам: «Валерий Беляев». Через секунду появился красный квадрат с надписью: «Гость не проходил на посадку». Каждому постояльцу выдают браслет, он следит за здоровьем и перемещением человека. При эвакуации гости отеля минуют терминал, вмонтированный у входа в каждую шлюзовую камеру. С браслета автоматически считываются сведения, доставляя их на бортовой компьютер.
— Как? — вскрикнула Аврора. Ее лицо зарделось. Обхватив голову руками, она с недоверием смотрела на красный квадрат. По щекам покатились слезы. — Врешь! — Она ударила кулаком по экрану.
Вытащив телефон, Аврора набрала номер Валерия. На том конце равнодушно ответили: «Абонент недоступен». Тем временем в салоне раздался голос робота-бортпроводника:
— Уважаемые пассажиры! Прошу пристегнуть ремни. Через три минуты корабль отправляется.
Аврора кусала губы, посматривая на часы. Звонила и звонила на тот же номер, в ответ звучало одно и то же: «Абонент недоступен». Она хотела швырнуть мобильник на пол, но услышала рядом смех.
— Нет повест печалней на свете… — процитировал Стивен. — Ромео мертвий, и плакает Джулиетти.
Зубы Авроры плотно сжались, пальцы сами собрались в кулак.
— Сволочь! — она со всего маху въехала Стивену в нос. Костяшки пальцев обожгло от боли. Аврора совсем не ожидала, что бить по лицу не так уж и приятно. Она замахала кистью, успокаивая боль. Ее взгляд вновь упал на часы. Шла последняя минута. Аврора вскочила с кресла и бросилась к выходу.
Глава 4
Аврора выскользнула из шаттла и оказалась в шлюзовой камере. Схватив с полки две кислородные маски, она выскочила на мостик. Подошвы застучали по металлическому полу.
Каюта Валерия находилась во внешнем кольце отеля. Чтобы до нее добраться, нужно миновать коридор внутреннего кольца, затем перейти по мостику на внешнее. Аврора бежала по опустевшему коридору. Шумный до этого отель, сейчас, казалось, вымер. Не слышно было даже монотонного звучания двигателей. Может они уже и не работают?
Шагать становилось все легче. Аврора подпрыгивала при каждом шаге чуть ли не под потолок и медленно опускалась вниз. Искусственное тяготение таяло как мороженое в жаркий день. В переходе между коридорами ноги оторвались от пола, но так и не опустились. Аврора достигла потолка, который уже переставал казаться таковым: с потерей гравитации понятия низ и верх стали всего лишь условностью.
Следом за исчезновением тяготения начал меркнуть свет. Светильники тускнели прямо на глазах, все меньше выхватывая из наступающей темноты пространство коридора.
— Нет, только не это! — вскрикнула Аврора, когда вокруг уже ничего нельзя было различить. Она судорожно перекрестилась. — Господи, дай мне храбрости!
Пальцы нащупали в кармане мобильник. Вспыхнул голубым экран, сумрачно осветив лицо. Ноготь судорожно тыкал по иконкам в попытке включить фонарик. Получилось! Ярко-белый огонек, словно меч, разорвал густую черноту. Аврора двинулась дальше. За изгибом показался круглый иллюминатор величиной чуть ли не с саму Аврору. Из него на стены коридора падал тусклый свет. Она подлетела к стеклу. На фоне бесчисленной россыпи звезд двигались светлячки челноков, удаляясь в сторону Земли. А с ними улетала надежда на спасение.
Оттолкнувшись от бортика иллюминатора, Аврора поплыла по коридору. Мертвая тишина и пустота царили вокруг. Аврора слышала лишь свое дыхание и громкий стук в висках. По спине пробегал холодок при каждом приближении к открытой двери. Комнаты тянулись по всему коридору. Аврора заглядывала в них, освещая покинутые помещения ярким лучом фонаря.
Браслет на запястье загорелся желтым. «Осталось пятьдесят процентов кислорода, — простучала в голове мысль в такт пульсирующей в висках крови. — Надо торопиться».
Долетев до желанного номера сто три, она вплыла в каюту Валерия. Он, одетый в зеленый спортивный костюм, висел над кроватью, свернувшись калачиком. Улыбка просияла на лице Авроры. В ее душе словно выглянуло из-за горизонта солнце, рассеивая теплыми лучами тьму сомнения. Она зацепилась ногами за поручень в стене, повиснув над Валерием. Изо всех сил принялась трясти его, стараясь разбудить. Но он не просыпался.
