и недовольно ржали, периодически проваливаясь в песок по колени. После нескольких безуспешных попыток продолжить путь по воздуху я был вынужден спуститься на землю — песок был настолько пронизан энергией, что мешал летать. Любой порыв резкого ветра сбивал меня с неба, и ничего я с этим поделать не мог — песчинки пробивали крылья как шрапнель, нарушая их работу.
Так что целый час я шел, наступая на собственные нити силы, чтобы не погружаться в песок. Единственным, кому этот путь приносил удовольствие, оставался Хаггард — его волосы развевались потоками ветра, а на лице гуляла улыбка от погружения в родную стихию. Ему бы темные очки и руль — ну вылитый байкер…
И вот, после еще часа пути, она предстала перед нами. Гробница Безымянного.
Точно как в моих видениях. Она была невысокой, похожей на основание пирамиды, у которой построили три первых этажа блоков и забросили. А потом срезали все выпирающие куски, чтобы получились идеально гладкие стены, словно падающие внутрь.
Когда смотришь со стороны, гробница кажется квадратной, но пока мы приближались, никаких углов замечено не было. Первым моим порывом было пойти вокруг — если она в форме круга, то какой диаметр? Однако, когда я подошел поближе, все вопросы геометрии выветрились из моей головы.
Гробница… Она излучала невероятную мощь, древность и… ожидание. Она тянула меня к себе, и, словно в трансе, я подошел к ней и приложил руку.
Перед моими глазами появились строчки рун, покрывающие стену. Я убрал руку — они исчезли. Вновь приложил и стал внимательно рассматривать узор.
Это же просто один огромный артефакт… Что-то вроде наших школ-крепостей, но на абсолютно другом уровне… Что же он делает, какую функцию выполняет? И почему Хельда говорила, что он трещит — я чувствую, что гробница переполнена, просто пышет энергией!
Я принялся рассматривать незнакомое сочетание рун и почувствовал, как стена затягивает меня. Я рухнул на ее наклонную поверхность, но не мог оттолкнуться руками. Сжав зубы, я оттолкнулся рукой силы — и тут меня накрыло. Это было даже не видение, а вдохновение. Чистое, кристальное понимание сложности и гениальной простоты узора, что держал эту громадину целое тысячелетие. Я увидел симфонию, сплетение потоков энергии, закольцованных, усиливающих друг друга, создающих самоподдерживающийся щит, который черпает энергию в ударах. Это был уровень мастерства, о котором я мог только мечтать.
А также я увидел, отчего этот щит охраняет — огромные потоки энергии били в него, а щит отклонял и отражал эти потоки. Было ощущение, что под гробницей находится огромная воронка, которая затягивает вообще всё. Вот почему меня к ней прижало… С еще большим удивлением я осознал — щит был двухсторонним. С одной стороны, он отражал потоки энергии, а с другой — всасывание. При этом, его эффективность была не идеальной. Как следствие, часть силы проникала в щит и всё увеличивала количество энергии в его контуре. Казалось бы, сколько с этой стороны поступает, столько и с другой должно выходить — но всасывание с другой стороны компенсировалось тем, что щит черпал энергию из «атак». И рано или поздно эта сложная конструкция лопнет…
Чьи-то сильные руки оторвали меня от гробницы, и наваждение прекратилось.
— Ох уж эти неокрепшие юные умы… — прокомментировал Хаггард, держа меня за плечо и стараясь поймать взгляд.
Мир снова стал обычным, понимание рун испарилось, странное ощущение единства с непонятной хренью исчезло. Я чуть поежился. Как-то жутковато осознавать, что сознание только что растворялось в чем-то настолько большом и… чуждом. Я попрыгал, сжал и разжал кулаки. Приятно было чувствовать себя собой…
«Представь…» — голос Клыка вдруг прозвучал в моем сознании. — «Весь этот резервуар силы… Тысячелетия накопленной ци… Достаточно лишь коснуться, принять… Поглоти гробницу, Сосуд. И ты прямо сейчас сможешь отправиться в чертоги Дао.»
Я еле удержался от того, чтобы фыркнуть. «Фиг с ним, что меня просто порвет от количества энергии в накопителях — при разрушении высвободится и энергия из контура, которая тут просто в невероятном объеме. Как же угроза Ли? Находясь в чертогах Дао, что ты с этим сделаешь?»
«Знаешь, ты можешь выпустить меня здесь,» — снова удивил меня Клык. — «Мне больше не нужен адепт шестой стадии, выпусти здесь, и договор с твоей стороны будет выполнен. Круги останутся с тобой, и к тебе перейдут все мои знания, кроме тех, что касаются Чертогов Дао. Выпусти ядро здесь».
— Эй, парень, ты меня пугаешь, — перед лицом замаячила физиономия Хаггарда, — всё в порядке?
— Да, да, — потряс головой я, — гробница впечатлила.
С одной стороны, предложение Клыка казалось соблазнительным — выпустить его тут, забыть про поиск адепта шестой стадии как страшный сон и жить спокойно. Однако сомневаюсь я, что его идеи сулят что-то хорошее.
В груди резко заболело — я почувствовал, что ядро словно пытается вырваться, трясется и вносит энергетическую дисгармонию.
«Я не прошу, я требую, чтобы ты выпустил меня здесь!» — внутри раздавался грозный рык, сопровождаемый болезненными ощущениями от вибрации демонического ядра, — «Или ты смеешь нарушить наш договор⁈ Я могу уничтожить тебя вместе с собой в любой момент, ты помнишь⁈»
«Тише, тише,» — говорить с самим собой успокаивающим тоном — это сумасшествие или еще нет? — «Во-первых, наш договор трехсторонний. Я не могу выпустить тебя здесь; я опасаюсь, что это приведет к краху Дао в этих землях. Второе — в договоре четко указано, что сосудом является адепт шестой стадии».
«Тогда ищи его побыстрее…» — раздался рычащий голос внутри, и снова резко заболело в груди. Высказал свое фи напоследок, хех…
Я вытер рукой выступивший на лбу пот. Что же увидел такого здесь Клык? Может, он сможет культивировать эту энергию в виде ядра? Не ясно…
Но в чем-то я его понимал — действительно хотелось впитать немного энергии гробницы. И даже не столько в своих нуждах, а просто чтобы излить избыток и убрать напряжение. Правда, я не был уверен, что, начав поглощать, смогу остановиться. До этого я к ней лишь притронулся — и то отрывать пришлось.
— Ну, герой, держи, — бородач протянул мне клинок, который когда-то дала Хельда. — Место тут хорошее.
Оглянувшись, я увидел, что Хаггард разложил кожаные пласты (на которые я смотрел с содроганием, вспоминая появления Улитки), на которых лежали кучи разных артефактов, ядер, пилюль — всего содержимого баулов. Рядом был натянут походный тент, чтобы солнце не било в глаза.
Люди из отряда стояли полукругом,
