Несколько минут они молча пили кофе, после чего Эмма отставила свою кружку и подняла глаза на Джейсона.
— О чем же вы хотели меня спросить? — поинтересовалась она тем же бесцветным голосом. — Что-нибудь насчет тети Айви?
Он заметил, что она не смотрит на него. Он мог надеть все что угодно — ей не было до этого дела. Отсутствие интереса к его щегольскому костюму и вообще к его внешности явно не способствовало возвращению быстро исчезающей уверенности.
— Нет, — ответил он. — Это не насчет Айви. Это касается вас, Эмма.
— Меня?
Легкое удивление в ее голосе и в глазах показывало, что проявление личного интереса к ней насторожило девушку. Но Джейсон зашел в своей решимости слишком далеко, чтобы отступать.
— Эмма, чем вы думаете заняться теперь, когда Айви нет? — осторожно спросил он.
Она тяжело вздохнула.
— Представления не имею.
— У вас нет других родных?
— Есть дальние родственники в Квинсленде. По правде говоря, я их почти не знаю, много лет не видела.
— Да все равно вы не захотите уехать из Тиндли, — горячо заявил Джейсон. — Здесь все ваши друзья. И я.
— Ну да, — согласилась Эмма и снова глубоко, утомленно вздохнула. — Наверное, на следующей неделе я открою магазин, и пусть… все идет, как раньше.
Идет, как раньше…
Означает ли это, что она собирается растратить свою жизнь на ожидание этого чертова Дина Рэтчитта? Как же она не понимает, что погубит себя, если он вернется?
— Понимаю вас, Эмма, — сказал Джейсон вслух. — А что вы думаете о будущем? Такая хорошая девушка, как вы, не может не думать о замужестве.
— О замужестве?
Он заметил боль в ее глазах, и ему захотелось убить этого подонка.
— Эмма, когда-нибудь вы станете замечательной женой.
Она покраснела и опустила взгляд, уставясь на кофейную кружку.
— Сомневаюсь, — еле слышно сказала она.
— А вы не сомневайтесь. Мне кажется, если вы согласитесь на предложение мужчины, можно будет считать, что ему необычайно повезло.
Эмма резко вскинула голову, и Джейсон увидел, что теперь она поняла, в чем смысл его визита. Ее глаза расширились от неожиданности.
— Правильно, — произнес он торопливо, пока кураж не покинул его. — Да, Эмма, я прошу вас стать моей женой.
* * *
Мало-помалу первоначальный шок уступал место смущению — и любопытству. Она изучала его лицо, ища на нем признаки бог весть чего.
— Но почему? — удалось ей наконец произнести.
Джейсон должен был ожидать такого вопроса, и все-таки на мгновение он был выбит из колеи. «Не лги», — твердила ему совесть.
— Почему? — растерянно повторил он.
— Да, почему? Только, пожалуйста, не говорите, что вы в меня влюблены. Мы оба знаем, что это не так.
Джейсон намеревался солгать. Он знал, что сумеет быть убедительным, если постарается. Он мог бы сказать, что скрывал свои чувства. Он мог наговорить с три короба. Но не это ему нужно. Если Эмма станет его женой, между ними не должна стоять ложь. Никакого притворства. Ни с его, ни с ее стороны.
— Это верно, — с легким сожалением признал он. — Я не влюблен в вас, Эмма. Но поверьте мне, я нахожу вас очень красивой и очень желанной. Именно так я смотрю на вас с той самой минуты, когда впервые увидел.
Ему сделалось чуточку легче, когда ее щеки порозовели. Знала ли она о его преклонении перед ней? Если и да, то ни разу этого не показала. Хотя справедливости ради надо признать, что она всегда была готова побыть с ним после его визитов к тетке, напоить его кофе и поболтать с ним.
— Такой человек, как вы, всегда сможет завоевать любую девушку, какую пожелает, — запротестовала Эмма. — Есть много девушек красивее меня. В нашей округе какая угодно упадет к вашим ногам, стоит вам посмотреть в ее сторону.
Кроме, по-видимому, тебя, подумал Джейсон. Черт возьми, похоже, сегодня не день его победы. А поражение всегда оставляет горький вкус во рту. Прежде не было случая, чтобы Джейсону понравилась девушка и он не добился успеха.
— Эмма, я уже сказал, что вы будете замечательной женой. И прекрасной матерью. Я видел, как вы ухаживали за теткой. Вы умеете быть заботливой и доброй. Я знаю вас недолго, но вы мне очень нравитесь. И мне кажется, я тоже нравлюсь вам. Я ошибаюсь?
— Нет, — как-то неохотно ответила Эмма. — Вы привлекательны, и вы мне нравитесь. Но этого недостаточно.
Итак, она находит его привлекательным. Так это же хорошо! Очень хорошо.
— Вы считаете, супруги должны быть влюблены? — нерешительно спросил Джейсон.
— Да, только так.
— Полгода назад я бы согласился с вами, — мрачно сказал Джейсон.
Эмма внимательно посмотрела на него.
— Что вы хотите сказать? Что случилось полгода назад?
Джейсон заколебался, а затем решил рискнуть: рассказать ей всю правду. Именно в том связь душ, чтобы открываться друг перед другом. Открывать все тайны. Между ними не должно быть секретов, если им суждено быть мужем и женой. А они будут мужем и женой, если только это сколько-нибудь в его власти.
— Полгода назад, в Сиднее, я жил и работал вместе с одной женщиной. Она врач. Я был без ума от нее, и мы собирались пожениться уже в этом году. И вот как-то умер один из ее пациентов. Маленький мальчик. От бактериального менингита.
— Боже, какой ужас! Она, должно быть, очень расстроилась.
— Такая реакция была бы у любого нормальною человека, — с горечью сказал Джейсон. — Я не сомневаюсь, вы бы на ее месте были в отчаянии. Вы, но не Адель. Смерть ребенка для нее ничего не значила, разве что небольшой удар по самолюбию. Она была раздражена тем, что не разглядела симптомов, но что она могла увидеть во время пятиминутного осмотра?
— Как — пятиминутного?
Джейсон ясно видел, что Эмма поражена.
— Столько в среднем длится прием у нас в больнице. Пришел — и уходи побыстрее. Не занимай время врача. А ставка в этой игре — деньги, а не люди. И не их жизни. Только деньги.
Эмма смотрела на него и, должно быть, видела за пафосом его речи истину: в те дни не одна Адель была жадной и бессердечной. Он был таким же.
Он вздохнул.
— Да, это правда. Видит Бог, все это относится и ко мне.
— Нет, Джейсон, — мягко возразила Эмма. — ВЫ совсем не такой. Я видела, каким вы были с тетей Айви. Вы заботливый. И вы очень хороший врач.
Его сердце болезненно сжалось.
— Эмма, вы мне льстите. Но в одно мне хотелось бы верить: я увидел, что иду по ложному пути, и стал меняться к лучшему Зачем я оставил большой город и переехал сюда? Чтобы вновь обрести самоуважение и найти лучшую жизнь.
— А как же ваша Адель? — задумчиво спросила Эмма.
