заключать.
— Упрямится, но это ненадолго, — натянуто улыбается он, стряхивая пепел.
— Уверен? На счёт контракта ты также думал, но, как видишь, план накрылся. Кстати, какого получить ножевое? Больно, наверное, — щерится Макс, Ден закатывает глаза.
— Не говори, что ты откусил кусочек от своего охранника, — его сопровождающий — тот ещё нервозный мужик, переживающий по поводу и без.
Друг смотрит ему в глаза, и Ден замечает такой знакомый живой блеск в обыкновенно стеклянных зрачках.
— Ооо… Твою мать, Макс. Какого…? Мы не жрём работников, они потом и повседневные-то дела с трудом выполняют.
— Я не буду извиняться. До кормушки добраться не успевал. А мы же не хотим, чтобы город преждевременно превратился в пустыню? — что верно, то верно. Если до приступа остаются считанные минуты, выбор невелик. В голодном состоянии любой из них способен опустошить человека до минусовой отметки. И, самое паршивое, после жертвы не восстанавливаются, остаются эмоциональными инвалидами навсегда. Наверное, это хуже смерти.
— Так не тяни до приступов. Если они узнают, разговорами не отделаешься, — отзывается Ден, придвигая к себе чашку кофе.
Макс фырчит и явно не воспринимает его слова всерьёз, хотя должен бы. Тех заражённых, кто выходил из-под контроля убирали без лишних церемоний. Никто не будет вести с ним задушевные беседы.
— Ты сменил тему. Так что, уверен на счет этой… ммм… Вероники, кажется? — ухмылка пропадает с его лица.
Ден делает большой глоток горячего напитка, совершенно не замечая горечи.
— Знаешь хоть одну нищую девицу с долгами, которая откажется быть окольцованной толстосумом? Если да, ткни пальцем, и я докажу обратное, — фарфор опускается на стеклянную поверхность стола, он утирает губы тыльной стороной ладони.
Макс цокает языком и шумно выдыхает.
— Твоя самоуверенность, знаешь, порой меня выводит. Что сделаешь, если реально откажется? В лаборатории уже подгоняют. И, кажется, отец вынюхивает, чем я занят вне рабочего времени.
Ден жмёт челюсти слишком сильно, настолько, что слышится зубной скрежет. Тот человек не должен ничего узнать. Если разнюхает, можно считать, их дни сочтены. Да и вряд ли им выроют нормальную могилу.
— Не откажется, — друг жмёт плечами, мол, делай, как считаешь нужным. — А что касается его внимания… Так переключи. Ты же это умеешь.
Он до сих пор помнит, как этот придурок взбесил папочку, устроив вампирскую вечеринку на его яхте. Они тогда только заразились и совершенно не контролировали внутренние желания. Взрослеть пришлось быстро. Либо так, либо на костёр. В свои двадцать пять Ден повидал многое. И ему не хотелось прожить остаток жизни так. Отца же всё устраивает, он не то что не собирается вести исследования по созданию вакцины, скорее наоборот, планирует выстроить собственную империю на человеческих костях. Едва ли его можно переубедить.
— Чтобы стать ещё более поганым сыном? Ну, нет. Он и так лишил меня наследства, выставив за порог, — да, лажал Макс не раз и не два. После того, как о его выходках затрубили в телевидении, папочка не стерпел позора. — Забавно, что его бизнес ведёшь ты, а не кровиночка. В курсе же, как он помешан на кровных узах.
Ден усмехается. Пожалуй, что да, забавно. Сдвинутый на собственной репутации и семье Дмитрий гонит отпрыска взашей, а на его место ставит обыкновенного сотрудника. Для тех, кто не в курсе подпольных дел компании, расклад вправду выглядит странно.
— Я не говорю творить полную херню, но ты можешь что-то придумать, я уверен.
— О! Как мило, ты ценишь мои возможности, — подтрунивает друг, вздернув брови. — Кстати о возможностях. Девчонка вполне ничего. Совместишь приятное с полезным?
Вряд ли это хорошая идея. Ника — эффектная, одна её охренительно узкая талия стоит внимания, но с учётом, как они начали, перспективы оставляют желать лучшего. Пока Ден находился под влиянием чувств кассирши, ему вовсе не казалось, что опрокинуть заносчивую суку на стол — плохая мысль. Он едва сдержался, когда она повысила тон. В груди клокотало отчаянное желание заткнуть её, возможно, угрозами, а, возможно, своим ртом. Но он стерпел. И не планировал идти на поводу навязанных питанием эмоций.
— Нет.
— Но ты об этом думал, — фыркает Макс, заметив секундную задержку в его ответе.
— На тебя слишком сильно влияет охранник, вали. Заходи, когда проветришься, — спокойно тянет Ден, кивком указывая на дверь.
— А еще мой отец — фея. Я не слепой, мужик, — бросает он прежде, чем подняться со стула, подхватить куртку и уйти.
Он жмёт губы и делает второй глоток уже остывшего кофе.
***
Ника
Илья оказывается высоким мужчиной около ста девяноста сантиметров ростом возрастом чуть за сорок. По его испуганному лицу видно, что он человек. И от этого Ника испытывает облегчение. Взаимодействие с заражёнными — штука выматывающая. Она бы не вынесла ещё и получаса обществе Дена.
Светка льнет к ней, облокотив кудрявую макушку на плечо, а она осторожно погружает пальцы ей в волосы.
Машина трогается с места и вскоре выезжает на шоссе.
— Мам, а куда мы едем? — тоненько пищит дочь, заглядывая в глаза. Ника сглатывает и молчит некоторое время, не зная, как объяснить.
— Милая, мы погостим у моего друга некоторое время, — как она будет заново «знакомить» её с Деном — вопрос ещё более существенный. Но она подумает об этом позже.
— А как же Имбирь?
— Мы как раз едем его забирать. Да ведь? — спрашивает она, переводя взгляд на зеркало заднего вида, где отражается часть лица водителя.
— Мне приказали не делать остановок, — отрезает Илья, даже не смотря на неё.
И Ника начинает нервничать. Забрали маму, потом дочь без её ведома, кота и вовсе хотят бросить на произвол судьбы. Она понижает голос до ядовитого шипения, предварительно закрыв уши Светки ладонями.
— Ей нужен кот. Что, лишите ребёнка и домашнего животного? Дену сами будете объяснять, почему она не хочет с ним говорить! — выстрел наугад, но, судя по услышанному разговору, вряд ли помощника посвятили в детали. Скорее всего, он знал лишь то, что должен довезти их обеих в целости и сохранности до места назначения.
— Ладно, — отвечает Илья, а она видит, как по его виску стекает капля пота. Если догадка верна, работает он здесь недолго. И таким темпом вскоре вовсе вылетит. Но это не её забота. — Я схожу. Скажете номер квартиры, сами останетесь в машине.
Она соглашается, радуясь маленькой победе. Возможно, потом предстоит объяснять Дену наличие шерстяного зверя в его жилище. Только возможно, ведь вряд ли он заметит.
Спустя добрых два часа, заехав в квартиру и собрав пробки, они всё же добираются до частного дома. Светка обнимает Имбиря, он недовольно
