class="p1">— Конечно, они же такие красивые! Они должны многим нравиться.
— Вы знаете, ко мне недавно обращался странный мужчина, он спросил, есть ли у меня арованы на продажу, а когда узнал, что есть — просто ушел. И на форуме у нас ребята жаловались, что и у них так происходит. А недавно арованы стали пропадать. Кто-то целенаправленно их ворует!
Пульхерия заметила, что рыцарь начал говорить нормально и отбросил свой высокий слог. Видимо тема была животрепещущая.
— И что, похитителя не нашли?
— Нет, — огорченно ответил мужчина, — просто беда какая-то. Я собирался купить себе превосходный экземпляр у Солодовникова, но представьте себе — накануне его похитили! Прямо из квартиры.
— Солодовников? Это же самый знаменитый аквариумист города!
— О, вы знакомы?
— Нет, я просто слышала про него, он же легенда. Он умудрялся находить самых редких и экзотических рыб, которых никто другой не смог достать.
Так Пульхерия и рыцарь прогуливались по дорожкам и беседовали некоторое время, как вдруг раздался громкий крик, а затем визг.
"Степанида!" — голос подруги было невозможно спутать, видимо что-то случилось!
Вместе с остальными девушка бросилась на помощь. На скамейке лежал белый платочек, "батистовый", как пришло ей в голову, в траве валялась заколка в виде черной розы, которую подруга утром прицепила себе на волосы.
— Боже мой, где же Сте… Где же Кэндис?!
— Монсеньор, куда пропал монсеньор?! — заголосили окружающие истерично.
— Тихо! Давайте разделимся на группы и прочешем парк, тут негде потеряться.
Пульхерия и подошедший Гена стали вместе с рыцарем обследовать ближайшие кусты, остальные разбрелись в разные стороны.
Они шли, пробираясь сквозь гущу листвы и с каждым шагом заросли принимали все более угрожающий вид. В душе Пульхерии постепенно нарастала тревога. Вдруг Гена увидел лежащего на земле кардинала с огромным матерчатым мешком на голове, заканчивающимся на его пояснице, руки были небрежно связаны веревкой. Сутана задралась вверх и были видны приспущенные брюки. Священник дергал ногами и что-то бормотал. Рыцарь поспешно развязал веревку и снял с него мешок. Перед компанией предстало раскрасневшееся лицо кардинала.
— Где девушка, которая была с вами? — закричала Пульхерия.
— Что случилось, ваша светлость? — спросил рыцарь.
Кардинал говорил сбивчиво и невнятно, было видно, что он шокирован происходящим.
— Я не знаю. Моя дама спросила меня про арован, а ведь я — большой поклонник этих рыб. Тогда я решил показать ей свой рисунок платиновой арованы. Мы зашли в кусты и тут на меня накинули это! — мужчина яростно тряхнул мешком. — Это просто безобразие! Меня хотели похитить!
— Ну-ну, успокойтесь монсеньор, все хорошо! Я помогу вам встать, — рыцарь осторожно придержал кардинала за руку, помогая подняться.
Пульхерию охватил ужас — если уж кардинал с мешком на голове и со спущенными штанами, то что же тогда с подругой и где она?! Девушка схватилась за голову и бросилась бежать сквозь кусты, периодически издавая крики: "Степа, Степа, Кэндис, Стелла!" Через некоторое время ее нагнал Гена.
— Пулечка, милая, прекрати сейчас же! Нельзя кричать! Мы найдем твою подругу, мы прочесываем местность. Я тебя умоляю, не кричи! Это главное правило нашего общества. Ты привлекаешь внимание посторонних! Ведь сбежится же народ, гуляющий в парке.
Но Пульхерии было плевать на Гену, на общество ненормальных аквариумистов и на все на свете, она разыскивала подругу.
— Боже, ну зачем, зачем я привел ее сюда! — причитал Гена сзади, представляя скандал и будущую выволочку от начальства. "Боже, зачем мы пошли к этим ряженым!" — думала девушка, продираясь между кустами. И в это время они услышали голос:
— Пуля! Я здесь!
Пульхерия несколько раз обернулась вокруг себя, вглядываясь в бесчисленные заросли. Наконец она увидела Степаниду. Та как-то неестественно стояла у большого куста, наклонившись всем телом вперед. Девушка подбежала к подруге.
— Что с тобой?
— Пуля, я застряла! Посмотри, что там у меня?
Оказалось, что Степанида подвисла на кусте шиповника, множество колючек цеплялось за ее платье.
— Я пробовала оторваться, но ничего не получается. Одни колючки снимаются, другие насаживаются.
Гена с Пульхерией принялись освобождать Степаниду. Наконец все шипы были благополучно удалены, и приятели выбрались на поляну. Получив обратно своего кардинала в целости и сохранности, не считая, конечно, душевной травмы, аквариумисты успокоились. Увидев и возвращение таинственной незнакомки, люди расслабились и продолжили свои рыбьи диалоги.
— Держите, вот ваши черви, — сказала тетка в обличье бабы Яги, протянув пирату пакетик с акантофтальмусами. Рыбки были полосатые и действительно похожие на червей.
— Да-да, платиновая арована самая дорогая рыба на земле, — рассказывал робот своему собеседнику в тигровой шкуре. — Она находится в коллекции одного мексиканца. Тот, конечно, сотрудничает с остальными аквариумистами, да что толку? Примерная стоимость его рыбки — 400 тысяч долларов и это только по скромным подсчетам!
Переведя дух, Пульхерия решила расспросить Степаниду о ее приключениях.
— Зачем ты пошла с этим кардиналом в кусты? Он что, действительно хотел показать рисунок арованы?
— Да не рисунок, а татуировку с платиновой арованой! Ну, думаю, надо уважить старика, посмотреть на татушку. Он ко мне начнет чувствовать расположение, это сблизит нас и он, возможно, расскажет что-то полезное. Но я ж не знала! Я же думала, что она у него на руке и он просто закатает рукав сутаны и покажет.
— И для этого надо было уединяться с ним?
— Ну я подумала, что ему просто неудобно при всех, он же их кардинал, надо соответствовать. А оказалось, что она у него — там, — девушка страдальчески закатила глаза.
— Там? — непонимающе спросила Пуля.
— Там, там!
— Да где там-то?
— Да на причинном месте же!
— Оо! Оригинально… — Пульхерия ошарашено смотрела на подругу. — Ну, как я понимаю, сблизиться тебе с ним удалось…
Степанида продолжила рассказ, возмущенно размахивая руками.
— И вот он задрал подол сутаны и начал снимать штаны! Я — умудренная жизнью женщина, всякое повидала, а тут растерялась. Такой солидный с виду человек и на тебе… "Тадж махал хреном махал".
— Подожди, а на кардинала-то кто напал?
— Я не знаю! Я ж растерялась, стою, как дура, смотрю на него. Но тут зеленые волосатые руки обхватили кардинала сзади и накинули на него мешок. Я заорала и побежала оттуда. Но застряла в этом чертовом шиповнике.
Пульхерия смеялась, представляя эту картину. Подруга нашлась и ей уже было не страшно, а наоборот — весело.
— Зачем же ты побежала через кусты, а не пошла обратно?
— То ли с перепугу, то ли взаправду кардинал завел меня далеко в заросли. Мне вдруг показалось, что у кустов нет ни конца, ни края и я бросилась бежать куда глаза глядят. Конечно, я пыталась искать просвет между
