— Да не конь он, а демон. Ты же сама его так называешь.
— Это его кличка… — Демон всхрапнул и горделивым шагом пошёл в конюшню. Неужели понял, что мы о нём разговариваем?
— Подходящая, — пожал Корн плечами.
Я закрыла Демона и с интересом уставилась на парня. Худой, шклявый, рыжий. Каноничный такой сорванец из старых британских фильмов. Ещё и лямку от подтяжек вечно поправляет, для полноты образа только кепи не хватает и выбитого зуба.
— А ты чего затворничаешь? — спросил Корн, когда мы присели в беседке.
— Не затворничаю — временно абстрагировалась от социума, — исправила мальчишку.
— Говоришь, как магистр Аран.
— Что за магистр?
— М-м… Мой учитель? Я у него в услужении лет с десяти, помогаю готовиться к парам в ИТэБе…
— ИТэБ? — не сразу поняла я.
— Институт Трёх Башен, ну или Трёх Лун, не слышала разве? — удивился Корн.
— Слышала, просто аббревиатура непривычная.
— М-да, надо тебе с магистром пообщаться — найдёте общий язык…
— Пообщаемся, — уверила парня, а потом добавила: — наверное.
— Ты странная, — белозубо улыбнулся Корн, — мне нравится.
— Не страннее тебя, — не осталась в долгу я. — Так что ты делал на дереве?
— Наблюдал, — он пожал плечами, — интересно же, чего за таким-то заборищем. Я уже пару месяцев, как эту ветку облюбовал…
— И как я тебя раньше не заметила? — Корн только улыбнулся:
— Так я заклинание отвода глаз прочёл, делов-то. У магистра подглядел…
— Отвода глаз? — удивительно, но в библиотеке имелись только книги по магии высшего разряда — огромное количество теории, смутные описания практики — да небольшая брошюрка про основы магии. Про отвод глаз ни слова.
— Хочешь, научу?..
Так у меня и появился друг. Корн приходил каждый день, обычно когда Кет не было дома — она немного пугала Корна, хотя они и не общались ни разу. Иногда друг приносил сладости, или книжки, одолженные в Институте. Мы наколдовывали отвод глаз и садились на высокий забор, обсуждали прохожих, город, ИТэБ. Рыжик был очень общительным, и скоро я не могла себе жизнь без него представить, называла братишкой и тащила в свои авантюрные походы по поместью и его заброшенным коридорам.
Корн признался, что он в своём роде уникум — запоминает и воспроизводит заклинания с необычайной скоростью, поэтому магистр Аран и заинтересовался им. Для обучения в Институте у парня не хватало средств, для получения бюджетного места — знаний, да и возраст у Корна не совсем подходящий для высшего учебного заведения — самое время в школу поступать. Но он не хотел.
— Школа — это не для меня. Я там просто не усижу. Всё, что проходят там, я изучил уже очень давно с магистром. В институт через годик попробуюсь, как раз знаний поднаберусь. Магистр говорит, что у меня может получиться…
Я была поражена этим мальчиком в самое сердце. Светлый, заботливый, весёлый, он рос только с матерью (отец погиб лет десять назад) и всячески помогал ей с ведением хозяйства, везде успевал. Для меня, практически прохерившей всю свою жизнь в бытие золотого ребёнка, это было поразительно — он был талантлив и умел буквально всё на свете.
Сегодня Корни опаздывал, а потому наше привычное занятие — сидение на заборе, проходило без него. Я рассматривала свой меч, в очередной раз пытаясь видоизменить его, но он так и оставался чем-то наподобие шпаги. Интересная магия. Возможно, когда мои навыки фехтования изменятся, изменится и меч?
Машинально начала вслушиваться в общий шум, выделяя то один, то другой звук. Неожиданно всё переменилось — звуки затихли и сильно заболели глаза. Я в мельчайших деталях увидела траву у противоположной стороны дороги, огромного кузнечика, шумно перескочившего с клумбы на клумбу. Мимо пролетела божья коровка, жужжа, как вертолёт. Я подняла голову и наткнулась на взгляд жёлтых глаз чайки.
И снова послышались голоса людей, но не тех, что были рядом — где-то вдалеке кричали мужчины, раздался грохот.
— Да отвалите вы от меня! — прикрикнул Корн, и меня выкинуло из этого подобия транса. Меч с лязгом упал на дорогу, напугав прохожих.
На размышления времени не было, я спрыгнула с забора, больно ударившись ступнями, схватила меч и побежала в сторону, откуда доносились крики Корна.
Я впервые оказалась за пределами поместья, но это не вызвало никаких особых чувств. Примерно представляя план города, я кинулась к Главной площади.
Корна не было видно. Сосредоточившись, поняла, что он в одном из проулков.
Странно, но криков слышно не было, будто переулок закрыли каким-то пологом.
Корн пытался вырваться из захвата странного типа с чёрной банданой на голове. Мужчина тянул его в портал, который удерживал другой тип с такой же повязкой на голове. Корн отбивался какими-то заклинаниями, но те проскальзывали мимо нападавших.
Моё появления явно не входило в планы этих двоих, как и то, что я сразу нанесу удар — мой меч играючи порезал руку ближайшего, и тот выпустил Корна. Парень споткнулся и грохнулся на землю, за спиной раздался шум.
Нападавшие, осознав, что запахло жаренным, кинули в меня каким-то сгустком и скрылись в портале.
— Городская стража! Всем оставаться на своих местах!
Моё лицо словно облили кипятком, что-то липкое растеклось по щекам и шее. В следующую секунду я потеряла сознание.
Глава 2
Меня разбудил резкий запах лекарств. Сквозняк из приоткрытого окна защекотал лицо.
Так, что тут у нас? Чистотел, солодка, шалфей, зверобой, огонира, фееста, центелла… но самый яркий запах, прямо сносящая крышу вонь, — настойка из слюны каменного тролля. Казалось бы, откуда у него слюна, он же каменный, а вот… И есть мнение, что именно этой настойкой пропитана повязка на моих глазах. О да, самое мерзкое
