просто Корн.
— Корн-просто-Корн дело говорит, — хохотнул Ренульчик, — я Рен, кстати, а его Сэмом кличут. Как вы заметили, мы братья.
— Да ладно?! — в шоке вытаращилась на них. В актёрстве мне не занимать, да.
— Чес-слово, — кивнула Мира. — Я с этим дебилом пять лет в школе прокуковала. Сэмми — единственное спасение!
— Везёт вам, — протянула задумчиво. Вот у них новая жизнь, а старые друзья рядом.
— Я не шучу, надо поторопиться, — Корни почти с ужасом смотрел на надвигающуюся толпу.
— Это же какая сейчас очередь будет? — тоже ужаснулся Рен, и мы все вместе поторопились в Институт.
Первым испытанием были ворота. На них заклинание, которое частично просматривает ауру человека (или нечеловека). Так вот те, кто может хотя бы пытаться поступить — в ком присутствует магия — пройдут, а те, кому не суждено, оказываются вновь возле ворот — Институт для них закрыт.
Обидно, наверное… Хотя я знаю, что тут есть Академия для тех, кто не обладает магическими способностями. Она военная и двойная — вторая часть академии как раз тоже для магов. Военмаг, кажется. Да и в самой Варилле много высших учебных заведений. Ещё есть Императорская Академия Права и Институт Изящных Искусств — наличие дара не влияет на поступление.
С волнением прошла через ворота. Осмотрелась — всех ли из нашей новой компании пропустили? Всех, чего и следовало ожидать.
Заметив моё состояние, Корни взял меня за руку.
— Ворота пустили — дальше уж точно пройдёшь! — улыбнулся он, поддерживая. — Нам нужно зарегистрироваться, это вон там, — и уже всем: — Побежали, пока толпа не собралась.
Простояв пару минут в очереди, я назвала себя:
— Эилиэль Джонс, — хотя кто там знает, какая у меня реальная фамилия…
— Знавала я твоих опекунов — великие путешественники! И сына их у нас учился годков так семь назад — смышленый мальчик… — я в шоке смотрела на нестарую женщину, говорившую так, будто она уже не первых праправнуков воспитала. — Как там они?
— Брат занят пока, родители в небытие ушли… — протянула задумчиво. Даже эта женщина знает, что родители мне неродные. Интересно, откуда? Или это магия ей подсказала?
— Потеря-то какая для общества, — расстроилась она. — Ну ничего, они заслужили мирной жизни за гранью. Крепись деточка, — улыбнувшись неловко, я пошла к ребятам, которые уже прошли регистрацию и ждали только меня. Напоследок услышала: — Скоро всё поменяется, Эилиэль. — Резко обернувшись, посмотрела на женщину, но она уже принимала заявку следующего поступающего. Послышалось?
— Чего так долго? — спросил Корни с возмущением. — Нас из-за твоей медлительности по разным аудиториям распределили!
— Эта женщина знает родителей и брата, — я всё ещё была в шоке.
— О-о, госпожа Лоролия уже не первый век служит Институту. Не удивлюсь, если она еще отца нынешнего императора на регистрации расспрашивала. А тому, между прочим, уже за семь сотен перевалило — и он ещё молод, учитывая наличие эльфов в его родне… — Рэну как всегда было весело. Интересно, он действительно такой шалопай, или это напускное? Что-то заставляет меня думать, что парень очень умело притворяется. Да и брат его… ни одного слова не услышала с его стороны за это время. Дела-а…
— Феноменально, — протянула, снова задумавшись.
— О чём ты? — удивилась Мира.
— О госпоже Лоролии, — с непониманием посмотрела на блондиночку. О чём же ещё?
— Ну, мать, ты крута! — рассмеялся Рен. — Мы о ней минуты три назад говорили! — все смотрели на меня с удивлением, даже молчаливый близнец показал какие-то эмоции. Ну задумалась, бывает.
— А куда мы идём?
— По аудиториям. Ты в листик посмотри свой! — Корни смотрел на меня, как на дурочку. Действительно, в руке у меня был зажат листик, которого до этого момента я даже и не замечала.
— Ну ваще-э, — опять рассмеялся Рэн. Хохотун, блин.
— Моя 107, а ваша? — спросила у ребят.
— У нас у всех 109, — пожала плечами Мира, как бы извиняясь.
— Ну, значит нам в одну сторону, — выдохнула облегчённо. Уже у аудитории пожелала всем удачи.
*****
Кто-то постукивает пальцами по столу, кто-то притоптывает, за окном птицы щебечут, ветер подвывает, магические часы, которые вообще-то не должны тикать, — тикают! Как, спрашивается, писать в таких условиях важный тест?
Но всё же я справилась: листик уплыл из-под моего пера в тот момент, когда я исправила последний замеченный недочёт. Интересно, как там у остальных?
Выйдя из аудитории, сразу наткнулась на Корна, не желавшего «оставлять глупую меня одну в стенах этого лабиринта». Ну, спасибо, друг, я правда вполне могу здесь заблудиться…
Оказалось, что и остальная наша компания ждала неподалёку.
Следующая локация — определяющий шар. Таких в мире немного — очень редкая штука! Знаю, что такой есть в ИТэБе, в той самой военно-магической академии, даже у некоторых правителей есть аналоги. Ещё что-то похожее имелось в Академии Подпространства, которую закрыли тысячелетие назад. Но там был не просто шар — какой-то дух или вроде того.
— Опять ты в облаках витаешь, — обречённо вздохнул Корн. Да я ночь не спала, это нормально, что отвлекаюсь постоянно, и мысли вразброс!
— Бе-бе-бе, — показала ему язык.
— М-да… — Корн закатил глаза, а ребята засмеялись. Ради интереса глянула на Сэма, и он улыбался! Так открыто и мило, что я тоже заулыбалась.
— Кстати, а как вас звать, если не по сокращениям? — вдруг пришёл мне в голову вопрос.
— Ну… — начал Рен. — Я Саррен, брат — Семьен, оба мы из славного рода лон Кастеров. Может, знаешь таких? Наш далёкий предок, который, в общем-то, ещё жив, но шляется где-то по мирам, был когда-то учителем самой богини Зэины и императора Астера.
— Хвастун!
