спросив даже мил ли мне будущий супруг. Меня учили с малых лет этикету, танцам, рисованию и пению, совершенно не интересуясь, что нравится мне. И сейчас, когда я просто сбежала в надежде, что меня оставят в покое, получаю вот это?
За что?
— Если я так мешаю, зачем организовывать поиски? — глухо спросила я.
В конце концов никто даже не удосужился проверить в порядке ли я или хотя бы поговорить по душам о причинах побега.
Я. Просто. Эгоистка.
Мать скривилась.
— Ты права. Я потеряла надежду, что из тебя выйдет хоть что-нибудь.
Она гордо выпрямилась, пригладив полы платья.
— Мы объявим о твоей смерти. Ты более не наша дочь, а просто ведьма. — Мать бросила мне под ноги ключи от квартиры. — Надеюсь, у тебя хватит ума не только вернуться в Облачную башню, но и забыть дорогу в наше поместье.
Я потеряла дар речи. Неверяще посмотрела на отца и поняла, что он того же мнения. Родители дали команду телохранителям и покинули квартиру. Я осталась одна в звенящей тишине все еще не в силах поверить в произошедшее.
Вот так просто от меня отреклись? Не попытались даже насильно забрать?
Меня выкинули, как устаревшую игрушку. Сломанную. Нелюбимую.
И почему-то от осознания этого стало больно. Очень больно.
***
— Мы хотя бы попытались.
— Зря потратили время.
— Лучше бы подготовились к занятиям Гриффин. Чувствую завтра она снова превратит меня в жабу.
Одна из ведьм противно засмеялась.
Я следила за ними уже около получаса. Сначала девушки сидели в кафе, а после, видимо, из-за отсутствия денег, пошли обратно в Облачную башню через подземные туннели.
Там я сняла обувь и, связав шнурки, перекинула через плечо, чтобы идти тише.
Боль и обида трансформировались в злость. Может быть, даже бешенство. Я впервые чувствовала, как руки дрожат не от страха, а желания мстить — сделать кому-то так же плохо, как сделали мне.
Это чувство туманило не хуже вина. К нему присоединилась магия — она взбунтовалась и словно очнулась от долгого, тревожного сна. Каждая клеточка моего тела мерцала от этой удивительной силы.
С ней пришло и наслаждение, будто с меня сняли многолетнюю ношу и я смогла вздохнуть полной грудью.
Я не бездарность. Я ведьма. Я другая.
— Вы слышали странный шум?
— Если только в твоей голове.
Студентки засмеялись, а я воспользовалась шансом и приблизилась. Ведомая непривычной силой, махнула рукой — из капелек воды на сводах и в воздухе собрался хлыст, который ударил девушек по ногам. Они упали.
— Кто здесь? — взвизгнула одна из них.
— Что, больше не смелые? — с насмешкой спросила я.
Новая сила пьянила меня. Она всегда была внутри, заключённая страхами, неуверенностью и стеснением.
— Ты?!
— Узы сетей!
В воздухе появилось еще несколько хлыстов, они связали плотную сеть и, подхватив ведьм, приросли к стене.
Девицы возмущенно закричали и попробовали высвободить руки, но вода, читая мои мысли, сжала их сильнее.
— Посмотрим, как скоро вам помогут, — сказала я. — Будьте готовы: висеть придется очень и очень долго.
Что там говорила Фарагонда? Благо? Добро? Помощь ближним? А мне чем помогли? Отправили в клоаку с жестокими ведьмами, что не знают сочувствия и милосердия?
Хотели ведьму? Будет ведьма.
По имени Даркер.
Глава третья, в которой тьма малая становится абсолютным злом или?.
— Разве не вы говорили, что правила созданы, чтобы их нарушать?
Гриффин окинула меня до безобразия осуждающим взглядом.
— Всему должен быть предел.
Я пожала плечами и закинула ногу на ногу. Мне было не жалко тех первокурсниц. Подумаешь, предложила одногруппницам преподать им маленький урок. Ничего же страшного не случилось, верно? Что касается сочувствия — ко мне его не проявили, так что передаю эстафету суровых жизненных уроков. Они ещё спасибо скажут.
Я уверена.
— Три девушки отчислились. У нашей школы и так недобор.
— Значит, они плохие ведьмы, — отрезала я. — Неужели вы хотите учить всякий сброд?
Гриффин устало потерла лоб.
— Не хочу. Но равновесие требует существование ведьм в том количестве, которое необходимо.
— А что равновесие говорит на мой счет?
Гриффин резким движением открыла ящичек под столешницей и достала тонкую книжку с черной обложкой, на которой серебристыми буквами было написано: «Диплом».
— А как же праздник? Лишите меня этого удовольствия? — усмехнулась я.
— Мне нечему учить тебя. Но позволь дать совет: не делай глупости и не путай уверенность в себе с самоуверенностью.
Я забрала диплом и ради интереса открыла.
Настоящий диплом свидетельствует о том, что Элиа Тарха Даркер освоила программу высшего магического образования по направлению подготовки
ВЕДОВСТВО И ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ТЕМНЫХ ИСКУССТВ
Решением экзаменационной комиссии ей была присуждена квалификация
ВЕДЬМА
В перечне предметов гордо значились ужасные оценки, что в переводе на обыкновенный человеческий значило, что я хорошая ведьма. И я, действительно, старалась.
— Я хочу воспользоваться правом на перемещение.
Гриффин величаво кивнула и глухо щелкнула обтянутыми бордовой перчаткой пальцами.
На столе материализовался чернильно-фиолетовый глобус.
— Назови мир.
— Андрос.
Директриса выгнула бровь.
— Я просила не делать глупости.
— Западный портал, — вместо ответа сказала я и прижала ладонь к холодной поверхности.
Меня закружило в водовороте темной магии.
***
Я не была здесь почти три года, но столица мало изменилась за этот срок.
Западный портал окружали каменные дома и вереница извилистых улочек. Совсем рядом, на рынке, кричали торговцы рыбой. Едкий запах соли и моря пронзил мои легкие, и я с наслаждением вдохнула как можно глубже.
Я по-настоящему любила Океан и все три года скучала по его песням.
Он меня вел. Сначала к окраине города, потом за его пределы. К каменистым склонам, а потом к песчаному пляжу. Босые ноги зарылись в горячий песок. Я перебирала пальцами песчинки и ракушки и смотрела вдаль, где переливались сине-зеленые волны под лучами солнца.
Подул ветер. Он растрепал тяжелые кудри и принес запах моря. У меня закружилась голова.
— Я дома, — прошептала я, но улыбка тут же пропала с моего лица.
Я ведьма. Ведьма, которой нравятся темные искусства, и отрицать это значит лгать самой себе. А любить себя в Облачной башни меня научили.
Кто если не я в конце концов? Каждый сам за себя. Вот так.
Но на Андросе ведьм не любили. Это сегодня на рынке мне улыбались и предлагали к килограмму трески бесплатного маленького осьминога. А стоит им узнать… Хах, возможно, мне вообще ничего не продадут.
Ведьм вообще мало кто любил. Этому меня тоже научили в Облачной башне.
Но Андрос велик. Среди вод Океана спрятаны десятки мелких островов, и я не прочь
