после их возвращения в Главный дом, все уже поняли, что дела их плохи. Гелиан отправился к климаколу, чтобы все проверить, и приказал остальным дожидаться возвращения Августа и его людей. Конечно, никто не пришел. Август украл элементы питания «секрета предков» и угнал корабль Гелиана — последний корабль, на котором они могли бы покинуть поселение и позвать остальных Птаховых на помощь. Гелиан воротился ни с чем. Почему Август поступил так, никто не мог понять. Ясно было одно: он предал их.
Гелиан отдал приказ четырем охранникам отправиться на лошадях на Север, чтобы предупредить Савелия и братьев о беде. Остальные должны были собрать жителей в центре поселка, куда Гелиан пошел вместе с Анной. Птаховы рассказали людям правду. Не всю, конечно, но большую ее часть. «Секрет предков» перестал работать. Корабль неисправен и летать не может. Гелиан и члены его семьи отправляются в долину Смерти на поиски запасных элементов питания. Те, кто в состоянии ехать верхом, должны выдвигаться в сторону северного поселения согласно маршруту добровольцев для этого сезона. Они обязаны взять с собой женщин и детей. Те же, кому не хватит лошадей, либо те, кто не смогут ехать верхом, должны укрыться в бункерах на рудниках и ждать возвращения Гелиана с элементами питания для «секрета предков» или помощи с Севера. Когда со стороны поселения стали доноситься крики людей, Терра поняла, что началась паника. Особо ретивые просто воровали чужих лошадей и пускались вскачь в пустошь. Другие пытались забрать чужое добро или защитить нажитое. Были и те, кто захотел отомстить. Они пришли толпой со стороны поселка и напали на оставшихся охранников Главного дома. Они подожгли лабораторию, сараи и, конечно же, Главный дом. Гелиан и Анна успели вернуться до их прихода. По подземному туннелю, связывающему Главный дом со стеной, они вывели остальных к окраине поселка. В одной из тайных комнат на выходе из подземелья был припрятан провиант и снаряжение для похода за забор. Должно было быть и оружие, но его там не оказалось. Тогда-то Гелиан и разгадал тайну появления оружия предков у людей Федора. Они попросту нашли один из тайников Птаховых в туннелях на рудниках. Или на этот тайник их кто-то навел… Детали уже никого не интересовали. Они остались с тем, что было. Без лошадей путь к горной гряде должен был занять у них часов шесть. Там они должны были разбить лагерь и ждать возвращения Авроры из долины Смерти. Радомир, поначалу, рвался проводить ее через горную гряду к долине, но Аврора наотрез отказалась от его помощи. Стоило отдать ей должное: она сама вызвалась отправиться туда, не дожидаясь, пока это предложение за нее внесет Гелиан. В молчаливом согласии они приняли его, прекрасно понимая, что если Аврора из долины не вернется, им тоже не выжить.
И вот теперь они шли в защитных костюмах к горной гряде, отделявшей их от долины Смерти. Провиант и снаряжение в специальных сумках на плечах тащил каждый.
Когда-то Терра мечтала побывать в пустоши, увидеть, какая она, эта непригодная для жизни земля. Особенно завораживающей пустошь становилась во время дождя. Серо-голубой, такой же, как размытый горизонт. Зимой в пустоши шел снег. Три месяца он покрывал все пространство вокруг, превращая землю под ним в лед. С приходом весны снег и лед таяли и пустошь покрывал толстый слой грязи. Ноги добровольцев утопали в ней по колено. Передвигаться по пустоши весной было практически невозможно. А потом наступало лето. Пора урожаев в поселке, и пора серой сухой земли за стеной. И вот, мечта Терры сбылась. Она оказалась в пустоши. Осенней пустоши, когда днем еще припекает солнце, а ночью становится холодно. И начинается пора дождей. Раскат грома заставил Терру остановиться. Она подняла голову к небу и поняла, что солнце давно заволокли тучи.
— От дождя нам не укрыться! — прокричал остальным Гелиан. — Судя по показаниям прибора, он начнется минут через десять.
Терра обернулась и взглянула на странную черную коробочку в руках Гелиана. Он нажимал на нее пальцем и что-то высматривал.
— Будет длиться минут двадцать! — сообщил он и спрятал коробочку в карман штанов.
Все остановились и сняли груз с плеч. Терра открыла сумку и впервые взглянула на ее содержимое. Коробки с едой, одеяло, масляная лампа, нож в чехле, топор, веревка, плащ от дождя из специальной ткани, какие-то металлические колышки и еще один большой сверток из толстого материала.
— Что это? — спросила Терра у Гелиана, указывая пальцем на сверток.
— Это палатка. Ее разворачивают, когда попадают в бурю. Колышками ее крепят к земле и прячутся внутри.
Терра краем глаза заглянула в сумку Гелиана и поморщилась:
— Что это за коробка у тебя там?
— Снаряжение.
— Почему у меня такой нет?
— У тебя палатка, а у меня снаряжение.
— Это на всех?
— Да.
— Ясно, — она выложила плащ и закрыла сумку.
На голову упала капля. Одна. Затем другая. Раскат грома и начался ливень.
— Десять минут, Гелиан? — Терра забросила сумку на плечи и накрылась плащом.
— Погрешность в измерениях никто не отменял, — огрызнулся он.
— Вы идете? — подгонял Радомир.
— Идем! — прокричал Гелиан и пропустил Терру вперед.
Она нажимает на рычаг, и голова Федора разлетается на куски… На глазах проступили слезы. Терра смахнула их и поморгала. Лицо этого человека ей не забыть никогда. Она отняла жизнь, вместо того, чтобы бороться за нее. Да, безусловно, у Терры не было выбора и повторись все вновь она бы убила Федора не раздумывая. Но… С этим тяжело жить. Раньше она верила, что сможет воткнуть в сердце Юрия кинжал. Легко. Как нож в масло. Теперь Терра сомневалась, что сможет лишить этого ублюдка жизни. Одно дело — убить человека, когда жизнь висит на волоске. Времени на размышления нет. Есть только действие. Другое дело — это хладнокровное расчетливое убийство, когда осознанно лишаешь человека жизни. Чего же хотела Терра? Отомстить и стать хладнокровной убийцей? Или…
Она одернула себя. Впервые за прошедшее время со дня гибели ее семьи она усомнилась в собственных планах. И это тревожило ее.
Горная гряда, тем временем, становилась все ближе, все отчетливее виднелись темные верхушки скалистых гор, разрезающих небо. Как же Аврора пересечет их? Возможно, там есть тропы. Возможно, Гелиан знает их. Изучил со своего корабля. А если нет? Она что, полезет вверх по склонам? А назад как? Как быстро?
Терра замедлила шаг и поравнялась с Гелианом.
— Кажется, дождь унялся. Поможешь снять плащ?
— Конечно. Идите вперед, — прокричал он остальным. — Мы нагоним!
— Не замерзла? — спросил он,
