— У меня кое-какие дела со Старейшей, — ответил он скучающим голосом. — Мне нужно было узнать, слышала ли она что-нибудь о местонахождении одной персоны, — Грим почесал за ухом, потом рассмотрел свою лапу и начала ее облизывать. — Потом я услышал, что вы держите путь сюда и, подумав, решил дождаться вас, чтобы узнать, правда ли это. Вы всегда оказываетесь в эпицентре самого интересного.
— Но… Старейшая спит, — нахмурившись, сказала я. — Они сказали мне, что она слишком слаба, чтобы даже выйти из дерева.
— Ты серьёзно так думаешь, человек?
— Неважно уже, — покачала я головой. Грималкин был невыносимым и скрытным, и я давно уже поняла, что он ничего не скажет, пока не посчитает нужным это сделать. — Я все равно рада видеть тебя, Грим. Жаль, что мы не можем остаться и поговорить немного, у нас вроде как нет сейчас времени.
— Ммм, да. Твоя плохо продуманная сделка с Зимним принцем, — глаза Грималкина метнулись к Ясеню, а затем снова вернулись ко мне. — Поспешная и опрометчивая, прямо как ты, человек, — он хмыкнул и посмотрел прямо на Ясеня. — Но… я думал, вы разбираетесь в этом лучше, принц.
Прежде чем я успела спросить, чтоон имел в виду, я почувствовала руку на своем плече и повернулась, чтобы встретить пристальный мрачный взгляд Ясеня.
— Терпение, — сказал довольный голос где-то над моей головой, — никогда не было сильной стороной этой девочки.
Пораженная я всматривалась в ветви дуба. Пара знакомых золотых глаз смотрела на меня сверху вниз и мое сердце дрогнуло.
— Грималкин?
Глаза медленно моргнули и тело большого серого кота переместилось на нижнюю ветку. Это был Грималкин — кот-фейри, которого я встретила на своем пути в Волшебной стране. Грим несколько раз помог мне в прошлом… но его помощь всегда имела свою цену. Кот любит выгоду и никогда не делает ничего бесплатно, но я все равно была рада видеть его, даже если я все еще должна вернуть ему долг или два с нашего последнего путешествия.
— Что ты здесь делаешь, Грим? — спросила я, в то время как представитель семейства кошачьих зевнул и потянулся, выгибая пушистых хвост. Закончив, Грималкин сел и начал вылизывать мех, прежде чем дать ответ на мой вопрос.
— У меня кое-какие дела со Старейшей, — ответил он скучающим голосом. — Мне нужно было узнать, слышала ли она что-нибудь о местонахождении одной персоны, — Грим почесал за ухом, потом рассмотрел свою лапу и начала ее облизывать. — Потом я услышал, что вы держите путь сюда и, подумав, решил дождаться вас, чтобы узнать, правда ли это. Вы всегда оказываетесь в эпицентре самого интересного.
— Но… Старейшая спит, — нахмурившись, сказала я. — Они сказали мне, что она слишком слаба, чтобы даже выйти из дерева.
— Ты серьёзно так думаешь, человек?
— Неважно уже, — покачала я головой. Грималкин был невыносимым и скрытным, и я давно уже поняла, что он ничего не скажет, пока не посчитает нужным это сделать. — Я все равно рада видеть тебя, Грим. Жаль, что мы не можем остаться и поговорить немного, у нас вроде как нет сейчас времени.
— Ммм, да. Твоя плохо продуманная сделка с Зимним принцем, — глаза Грималкина метнулись к Ясеню, а затем снова вернулись ко мне. — Поспешная и опрометчивая, прямо как ты, человек, — он хмыкнул и посмотрел прямо на Ясеня. — Но… я думал, вы разбираетесь в этом лучше, принц.
Прежде чем я успела спросить, чтоон имел в виду, я почувствовала руку на своем плече и повернулась, чтобы встретить пристальный мрачный взгляд Ясеня.
Ясень остановился под раскидистыми ветвями другого дуба, поднес пальцы к губам и издал громкий свист. Несколько секунд спустя фейрийская лошадь рысью выбежала из тени и подошла к нам, фыркая и дергая головой.
— Куда мы теперь? — спросила я Ясеня, пока он помогал мне взобраться в седло.
— Мы не можем использовать врата Старейшей, чтобы вернуться назад, — сказал принц, усаживаясь позади меня. — Мы должны найти другой путь в Небывалое. И быстро, — он взял поводья в одну руку, а второй обнял меня за талию. — Я знаю другую тропу, что выведет нас к Тир-на-Ног, но она находится в той части города… где опасно быть Летним.
— Ты говоришь о «Темнице»[1], не так ли? — сказал Грималкин, внезапно появившийся на моих коленях, он свернулся на них клубочком, словно они принадлежали ему. Я удивленно моргнула. — Ты уверен, что хочешь взять туда девочку?
— Сейчас у нас нет выбора, — сильнее сжав мою талию, Ясень толкнул лошадь и мы поскакали по улицам Нового Орлеана.
Я забыла, что значить быть наполовину фейри в реальном мире или, по крайней мере, в компании сильных чистокровных представителей волшебного народа. Лошадь неслась вперед по ярко освещённым улицам, пробегая рядом с автомобилями, дорожками и людьми. И никто нас не видел. Никто, даже не смотря на то, что они смотрели прямо в нашу сторону. Обычные люди не могли видеть мир фейри, хотя он все время окружал их. Например, сейчас два гоблина прятались за мусорным контейнером, обгладывая кости и что-то еще, о чем я не хотела даже знать. Или сильф со стрекозиными крылышками, что расположился на вершине телефонного столба, следя, будто орел за своей территорией. Мы почти врезались в группу гномов, покидающих один из пабов на Бурбон-стрит. Низкие бородатые мужички сыпали пьяными проклятиями, так как лошадь резко свернула, едва не задев их, и ускакала дальше по тротуару.
Мы зашли уже далеко во Французский квартал, когда Ясень остановился перед каменной стеной здания со старыми черными ставнями и дверями, выходящими прямо на тротуар. Качающийся знак над массивной черной дверью, гласил «Темница». Буквы были окрашены красной краской, что, как мне показалось, должно имитировать кровь. По крайней мере, я надеялась, что это была именно краска. Ясень толкнул дверь, открывая взору длинный, узкий переулок, и повернулся ко мне.
— Это территория Неблагих, — пробормотал он близко к моему уху. — Те, кто часто посещают его, народ жесткий. Ни с кем не говори и оставайся рядом со мной.
Я кивнула и посмотрела в проем, едва широкий, чтобы можно было пройти через него.
— А как быть с лошадью?
Ясень расседлал скакуна и снял уздечку, бросив ее в тень.
— Она найдет свой путь домой, — пробормотал он, перекинув седло через плечо. — Идем.
Мы скользнули по узкому коридору, Ясень впереди, Грим позади. Переулок закончился небольшим двориком, где тонкой струйкой вода стекала в ров перед зданием. Мы преодолели мостик, прошли мимо скучающего вышибалы, который был человеком и поэтому не обратил на нас никакого внимания, а затем вошли в темную, окрашенную в красный цвет комнату.
