незаметно. Никто не должен знать, что ты ищешь в Варанаси. А еще лучше, если и сам факт поисков люди наследного принца не заметят.
Астарабади — маг шестого ранга. В свое время Рам пробрался в сердце военной базы Дамаяти под моим плетением невидимости, а я тогда был магом всего лишь четвертого ранга.
Астарабади имеет такую же диверсионную подготовку, как и Рам.
А значит, плетение невидимости шестого ранга даст Астарабади довольно широкий простор для действий. Он под ним даже медленно идти сможет, совершенно не опасаясь обнаружения.
— Хорошо, — кивнул Астарабади. — А цели не изменились?
— Нет. Если найдешь пришельца, устрой мне с ним встречу. И рассчитывай, что я тоже буду пробираться мимо охраны принца под невидимостью.
— Понял, лучше ночью гулять, — вновь кивнул Астарабади. — И мне, и тебе.
— Да.
— Тогда я посплю сейчас, если не возражаешь, — сказал Астарабади и выразительно покосился на купол. — Нам ехать еще несколько часов, мне этого хватит.
— Конечно, — улыбнулся я и развеял плетение.
* * *
Варанаси встретил нас морем огней, раскинувшимся на пару километров в обе стороны. До полуночи было еще далеко, но ранняя южная ночь уже вступила в свои права, и издали ничего, кроме этих огней, не было видно.
Поначалу я не знал, что и думать.
Варанаси — маленький городок. Он и в прежние времена не был крупным, а сейчас тут проживало по разным оценкам от десяти до пятнадцати тысяч человек. Город просто не мог быть настолько огромным.
И только когда мы приблизились, я сообразил. Это же встреча на высшем уровне, причем между представителями стран, которые находятся на грани полноценной войны. Сюда просто не могли не пригнать армию. Что наши, что непальцы.
Прежде, чем въехать в город, мы обогнули его по дуге, и я убедился в своих предположениях. Палатки, техника, костры, сидящие у огня солдаты, суетящаяся обслуга машин, матерные окрики командиров — все это было мне знакомо еще по прошлой жизни. Навскидку, сюда несколько тысяч личного состава пригнали.
Наверняка у непальцев вояк не меньше.
И если мы с непальцами не договоримся, то война может начаться прямо здесь.
Сам городок ничего особенного из себя не представлял. Я ожидал каких-то нечеловеческих условий, все же это Свободные земли, и властей, которые создавали хотя бы видимость заботы о людях, здесь нет.
Однако вопреки моим ожиданиям Варанаси выглядел вполне прилично.
Район, через который мы проезжали, напоминал детский конструктор из одних кубиков. Они были разного размера и создавали самые причудливые фигуры, но, по сути, никакого разнообразия не было. Ни куполов, ни покатых крыш, ни арок, ничего. Кубики, везде одни кубики.
Это был обычный спальный район, таких и на окраинах городов в центральной части страны хватает. Хотя, возможно, мы не зря объезжали Варанаси по дуге, трущобы могли просто остаться где-то в стороне.
Наша колонна выехала на большую освещенную площадь и остановилась.
Здесь уже архитектура была больше похожа на индийскую. По крайней мере, за арки и купола мой взгляд то и дело цеплялся. Таких зданий было немного, но они все же сохранились в центре города.
Судя по многочисленной охране у здания, стоявшего через площадь от нас, там поселили непальцев. А нам предназначалось то здание, около которого встала наша колонна.
Обведя взглядом площадь, я пришел к выводу, что переговоры пройдут здесь же: между нашими двумя «резиденциями» с южной стороны площади расположился чей-то шикарный особняк, и он единственный был подсвечен на всех трех этажах. Роскошь, которую и в столице далеко не все себе позволяют, электричество в этом мире довольно дорогое. А уж тут, вне цивилизованных мест, и подавно.
Видимо, в этом особняке живет тот, кто представляет собой фактическую власть в городе.
Что ж, завтра познакомимся.
* * *
Спускаться на ужин я не стал, приказал подать еду в комнату, так что принца и Кишори увидел только за завтраком.
И вновь я спустился последним, хотя и не опоздал. Надо все-таки пораньше выходить, не нравится мне эта зарождающаяся «традиция». Приходить куда-либо после члена императорской семьи попросту неприлично.
— Раджат-джи, — приветливо кивнул мне наследник трона.
— Господин Раджат, — с постной миной произнес Кишори.
— Ваше высочество, господин Кишори, — склонил голову я и сел за стол, накрытый только для нас троих.
В обеденном зале, — а это здание было не гостиницей, а чьим-то домом, судя по планировке, — уже собралось десятка полтора людей. Видимо, те самые военные-аристократы, которые должны были изображать свиту наследного принца.
— Готовы к переговорам? — с легкой улыбкой поинтересовался у меня наследник трона.
— Конечно, — кивнул я.
Он уклончиво улыбнулся и достал из кармана артефакт. Я машинально глянул магическим зрением и едва удержал лицо. Артефакт полыхал разноцветными нитями плетений.
— Возьмите, Раджат-джи, — подтолкнул ко мне артефакт наследный принц. — Надеюсь, не пригодится, но…
Он многозначительно качнул головой, мол, всякое бывает.
— Что это? — поинтересовался я.
— Ментальная защита, — ответил наследный принц. — Королевский род Непала не владеет менталом, их родовые способности лежат в другой
