на все лады за свой вуальеризм, но не могла не подглядывать. Они ведь и не скрывались. Слуги тоже могли все видеть. Но их невозмутимости позавидовал бы и китайский император. Один из них с каменным лицом вытащил серебряный поднос из-под красивой задницы одной из эльфиек, когда та передавалась страсти с обнажённым красавчиком. Парочка не обратила на слугу никакого внимания. Катя даже позавидовала: насколько же они были увлечены друг другом! А ведь вряд ли они влюблены. Точно — нет! Потому что в таком случае им бы не захотелось поменять партнёра через пятнадцать минут.
В каком-то смысле это было даже весело. Будто бы она попала в лагерь для свингеров, где самой участвовать не нужно.
— Если ты не против, то мы завтра же отправилась на бал в замок моего сына. У него на этой неделе серия приёмов. Праздник Середины Осени очень для нас важен, по всей стране пройдут торжественные мероприятия, ярмарки и народные гуляния, — сказала как-то за завтраком хозяйка усадьбы.
Катя пересекалась с ней по утрам довольно редко. Девушка вставала пораньше, тогда как эльфийка предпочитала отоспаться после очередной бурной ночи. Волосы бывшей правительницы были в художественном беспорядке, а к ее «голым» халатикам Катя давно привыкла.
— Вы считаете, что я готова?
— Если речь о манерах, то ты не безнадёжна, думаю, справишься. А насчёт всего остального — смотри сама… — с намеком произнесла бывшая правительница, с наслаждением отпивая горячий напиток.
И Катя поняла, что какого-то определённого плана, как искать распространителей, у неё нет. Ломая над этим голову весь день и всю ночь, девушка так и не уснула. На утро она сдалась и решила действовать по наитию.
В конце концов, ей никто не ставил конкретных сроков. Может быть, во время этого бала она просто познакомиться с местными дворянами.
Для праздника леди Лейри выбрала Кате платье сама. Она посмотрела на то, что положил девушке Вэйтон, и презрительно фыркнула:
— Будто в какую-то отсталую школу для девочек отправил, где воспитанниц палками по пяткам бьют за накрашенные губы.
Безапелляционно заявив, что в этом ужасе никуда её не отпустят, так как это бросит тень на её собственный вкус, выдала Кате серебристое блестящее облегающее платье с абсолютно голой спиной. Настолько, что даже слегка было видно ягодицы. Так что пришлось обойтись без белья.
Девушка не понимала, зачем такая откровенность, ведь она не собирается никого соблазнять… Не понимала, пока не оказалась среди остальных придворных светлых эльфов. Пожалуй, она ещё была одета скромно.
Это была словно вечеринка для представителей модельного бизнеса. Светлые эльфы, более стройные и изящные, подчёркивали фигуру какими-то кусочками ткани, собранными в сложные наряды. Не вполне понятные простому обывателю. У одной из дам платье состояло из одних цепочек, у другой — интимные места были чуть прикрыты лепестками цветов. А в остальном тело покрывала прозрачная паутинка.
Катя опасалась, что через несколько часов, когда гостям надоест вести светские беседы и попивать из серебряных кубков вино, вечер плавно перетечёт в оргию. Иначе знаем они так одевались и вели себя столь раскованно? Нравы светло-эльфийского двора явно отличались от того, что она видела у тёмных. Ещё бы — тон задавали правители.
Замок властителя Светлодолья впечатлял архитектурой. Никаких острых углов и прямых линий. Что внутри, что снаружи он больше был похож на сказочный тропический лес. Стены покрывали какие-то экзотические лианы, а внутри было очень много цветов. Словно был выбит из скалы и состоял из разных минералов. Замки Шинтара и его брата Нойреля отличались строгостью, лаконичностью и были исполнены в готическом стиле. Хотя резиденцию будущего правителя Темноземья она снаружи током не видела, перенеслась сразу внутрь. Но была уверена, что его архитектура не так уж сильно отличается.
— Будь готова к тому, что примут тебя не слишком радушно. Наш двор — это то ещё скопище гадюк и скорпионов. Отравят или придушат на раз-два. Тем более, все будут знать, что ты моя протеже. А на эту роль многие претендуют. Девушки надеются, что я помогу им попасть в гарем к сыну. Или к мужу.
Эльфийка серебристо рассмеялась. Будто в этом действительно было что-то смешное. Катя хотела её поддержать хотя бы из вежливости, но смогла выдавить из себя лишь кривую улыбку. Видимо, ей до таких семейных ценностей ещё лет эдак тысячу доходить.
Леди Лейри инструктировал её по дороге. Она предпочла ехать в экипаже, а не телепортироваться. Объяснила это тем, что по дороге успеет рассказать Кате необходимые подробности. К тому же ей нравились неспешные прогулки, а не резкие перемещения. С последним Катя была согласна, так как сама от подобных настрадалась. Хорошо, что оберег Вэлара был при ней. Наверное, только благодаря ему она до сих пор находится в статичном положении.
Катя думала, что будет выделяться за счёт тёмных волос. Но среди светлых эльфов было немало брюнетов. Надо сказать, что причёски здесь отличались большим разнообразием. Были и волосы неприродных цветов: розовые, голубые, зелёные, оранжевые или радужные. А у кого-то волос не было видно вовсе, вся голова была утыкана перьями экзотических птиц. Чтобы тут затеряться надо было выглядеть максимально фриковато.
Тусовка подобралась богемная. Все были максимально расслабленны. Катя выяснила, что внешний вид наркоманов, даже употребляющих Дикую Манку долго, не меняется. Изменяется только поведение. Да и то не сразу. Так что начинающих торчков выявить будет проблематично.
Но Катя была уверена, что на вечеринку обязательно принесут наркотики.
Пару раз ей попадали знакомые лица. Скорее всего, это члены дипломатической миссии, с которыми они так славно покуролесили во дворце кронпринца Темноземья. Они Катю, разумеется, не узнали под личиной тёмные эльфийки. И она решила не выдавать свое инкогнито. Даже если встретит Нириэля. Хоть он и нормальный парень, но доверять она бы никому тут не стала.
Передвигаться можно было только по первому этажу, это общая часть дворца, для всех.
— Свободного перемещения как у тёмных, у нас нет. У них, как правило, закрыты в основном две части замка, где находятся покои правителя и казна. У нас же из-за чрезвычайного положения с манкари пришлось усилить меры безопасности, — рассказала леди Лейри. — Когда прямо в сердце государства нельзя никому доверять, это заставляет идти на непривычные для нас меры. Поэтому даже высокопоставленные гости не допускаются дальше первого этажа. Так что, если тебе нужно будет дальше, придётся просить меня, а мне — тебя сопровождать. Но учти, что у меня не всегда будет такая возможность.
Леди Лейри должна была принять участие в церемониальных мероприятиях,
