class="p1">Кот глухо мяукнул.
Я поняла его намек и добавила, вспомнив наставления Ираиды:
– И да, паштета тоже дам. Ну что, договорились?
Кот мяукнул с другой интонацией. Похоже, условия его устроили. Он даже прищурил свои зеленые глаза, что я посчитала знаком согласия.
Когда прежде знакомые владельцы котов и собак рассказывали, как они разговаривают со своими питомцами и как те отлично их понимают, я считала это в лучшем случае художественным преувеличением. Но этот кот явно понимал человеческую речь. Во всяком случае, он молча проследовал к холодильнику.
Я честно выполнила свою часть договора – достала пакет с кошачьим кормом и насыпала ему в миску щедрую порцию.
Он, однако, этим не удовлетворился и снова возмущенно мяукнул.
– Что, этого мало? – удивилась я.
Кот выразительно взглянул – неизвестно, когда ты снова придешь, на всякий случай нужно иметь запас!
– Да приду я, приду!
Но под его строгим взглядом я добавила корма.
– Ну, теперь ты доволен?
Но он снова мяукнул.
– Ах, ну да, я же забыла про паштет! – и я положила во вторую мисочку кошачье лакомство.
На этот раз Трюфель был, кажется, удовлетворен, и я отправилась в прихожую, чтобы ликвидировать там следы его хулиганства.
В прихожей, как я уже говорила, была груда каких-то рваных бумажек.
Я вооружилась веником и совком, чтобы собрать все это, но случайно взглянула на один довольно большой обрывок.
И там мне попалось на глаза словосочетание «древняя бронзовая лампа».
Это сочетание меня заинтересовало.
Я включила в прихожей свет, чтобы как следует разглядеть обрывки бумаги.
Для начала я установила, что все эти обрывки были пожелтевшими от времени клочками разорванной очень старой газеты. А потом я поняла, что это – та самая газета, в которую была завернута моя заветная лампа.
Лампа! Вот не поверите, но я про нее совершенно забыла. То есть до приезда неотложки я сунула ее… куда же, ах да, вот в эту тумбочку, что стоит в прихожей. Ну не тащить же ее было в больницу. А потом поехала к доктору Орловскому, а потом – домой…
Выходит, этот паршивец Трюфель нашел мою лампу, вытащил ее из тумбочки и разорвал упаковку… Нахулиганил от скуки…
Но где же сама лампа?
Я всерьез заволновалась. Преодолеть столько опасностей, чтобы уберечь лампу, только для того, чтобы она пропала по вине хулиганского кота?
Я обследовала прихожую и, к счастью, нашла лампу – Трюфель закатил ее под ящик для обуви.
С облегчением я ее подняла, поставила на столик.
И тут я вспомнила, что прочла на клочке старой газеты. Там была заметка именно про эту лампу…
Я торопливо собрала с пола все газетные обрывки, нашла прозрачный пластиковый файлик и устроилась за Ираидиным столом. Кот наелся и пытался пробиться в комнату, но я отпихнула его ногой и плотно закрыла дверь. Он возмущенно рыкнул, но понял, что я настроена серьезно, и ушел в гостиную.
Я кусочек к кусочку собирала газету.
Это было похоже на то, как собирают пазлы, только сложнее, потому что газета побывала в лапах кота, и клочки были неровно разорваны, а некоторых, может быть, не хватало…
Собранные фрагменты я укладывала в файлик, чтобы они не разлетелись.
Так я провозилась не меньше часа, но в результате все же смогла сложить заметку.
Это был фрагмент статьи из дореволюционной газеты за тысяча девятьсот четвертый год.
Содержание ее меня очень заинтересовало.
«Минувшей зимой известный меценат и коллекционер искусства, купец первой гильдии Кузьма Холодов на лондонском аукционе приобрел для своей коллекции редкостный артефакт. Это древняя бронзовая масляная лампа.
С виду лампа кажется простой и неказистой, однако крупнейшие специалисты по культуре и истории Средневековья в один голос утверждают, что лампа эта – чрезвычайно древняя, что она принадлежала одному из участников Третьего крестового похода, барону Ги де Кортине, по прозванию Благочестивый. Однако уже во времена крестоносцев эта лампа была весьма старинной, и когда-то ею владел сам царь Соломон, о котором ходят всевозможные легенды.
Его считали мудрейшим из людей, говорили, что он понимает язык животных и ему служит много могучих джиннов.
Господин Холодов привез лампу в Петербург и поместил ее в свою коллекцию древностей. Однако вскоре после этого в доме коллекционера произошла трагедия.
В ночь после большого приема, во время которого господин Холодов показывал представителям петербургского высшего общества новые поступления в свою коллекцию, в его дом проникли неизвестные грабители. Они оглушили самого Холодова, убили хранителя его коллекции господина Свенчицкого и похитили лампу.
Более ничего из знаменитой коллекции Холодова не пропало, из чего можно сделать вывод, что именно старинная лампа была единственной целью грабителей.
После исчезновения грабителей на стене галереи, где хранилась лампа, остался характерный знак – крест, вписанный в пятиконечную звезду. По словам известного медиевиста господина Воронина, этот знак оставляли на местах своих преступлений ассасины, средневековые убийцы, подчинявшиеся Горному властелину Ибн Саббаху и державшие в страхе всю тогдашнюю Европу и Ближний Восток.
Однако прошло уже много сотен лет, как об ассасинах никто не слышал.
Кроме того, был еще один след, но весьма сомнительный.
Перед самым ограблением несколько свидетелей видели возле дома господина Холодова странного нищего.
Он был одет по восточной моде, но более всего его выделяли удивительные глаза – совершенно белые, лишенные зрачков…»
Я невольно вздрогнула, вспомнив Белоглазого… У него ведь точно такие же глаза – белые, без зрачков… Он пытался добыть лампу во что бы то ни стало, он готов был меня убить.
Впрочем, он погиб, провалился в бездонную пропасть…
Больше ничего мне прочесть не удалось.
На всякий случай я перевернула файлик, чтобы разглядеть обратную сторону газеты.
Там было размещено несколько рекламных объявлений, например такие:
«Покупайте какао Ван Гутена – лучшее какао на свете!»
«Желаете выглядеть настоящим денди? Приобретайте карманные часы из настоящего американского золота варшавской фирмы «Нейгауз и сыновья».
«К сведению лысых! Только настоящий спермин доктора Пеля гарантированно восстановит ваши волосы! Остерегайтесь подделок! Настоящий спермин Пеля – только в оригинальной упаковке!»
Я уже хотела снова перевернуть файлик – но тут мне бросилось в глаза знакомое словосочетание:
«Действительный статский советник Сковородников…»
Ведь именно так звали владельца особняка, в котором работает сторожем Ромуальдыч… А еще ходят слухи, что это он самый и есть – Павел Ромуальдович Сковородников. Но я в это не верю…
Я пригляделась и прочла объявление, в котором мелькнуло это имя:
«Действительный статский советник господин Сковородников сообщает к сведению всех заинтересованных лиц, что ближайшее прохождение Сатурна через Седьмой дом
