Подергивая цепью, вёл он Розу как рабыню, нет как оседланное животное. Вёл себя похабно. Так чудилось во сне под дальний неразборчивый голос. По разумению внутри сна это был Битти. Трепался про товар и про совсем зелёного. Вдруг, Роза встала и перехватив поводья, сама стала дергать и тянуть к себе охомутанного Юрия. В лице её читалась холодная надменность, так ей не свойственная. Зато характерная Кони, которая объявилась, считая лепестки у цветов. Одного за одним, некоторые бросая сразу, некоторые обдёргивая до последнего, и никак не могла нагадать искомое. Самое чудное, что его самого в этом сумасбродном спектакле не было. До поры, пока за горло его не схватило, и не стало душить нечто. Он ощупал себя, но не мог понять не чувствовал своего тела. Только натянутую цепь, ведущую к нежной, но крепкой руке принцессы, любо и сладко смотревшей на него сверху вниз как на близкого сердцу питомца. Она тянула его к себе, не переставая сокращала меж ними дистанцию. Ему плохо, грустно, страшно, мерзко. Но вот он у её прекрасных ног… Хорошо, словно в раю.
Проснулся Молодой Бенедетти в холодном поту, с мягкой словно вата головой и в окончательной убеждённости, что нужно что-то делать. Сна он уже скоро почти не помнил. Негодование, страх и решительность что-то сделать сплавились во сне в чёткую и понятную цель. А попавшийся под руку при утреннем моционе нож дал прекрасную наводящую мысль как всё обстряпать.
Глава 7. Мост. Петля. Картина
Придумать то придумал, а вот как осуществить не знал. Нож свербил за пазухой как придавленная оса, тужась выползти и ужалить помеченную взором Лино цель. Пират спал несмотря на качку кибитки пока Молодой Бенедетти строго смотрел на него, избегая глаз двух громил Юрия. Лино отдавал себе отчёт, что победить в открытом бою не получится, пират его уделает. Тем более, смерть Юрия будет делом заметным и уж точно не останется безнаказанной со стороны принца. Единственным верным вариантом было подгадать момент и нанести удар. Лино не представлял, что это будет за момент, потому и сверлил спящего резким гневным взглядом в ожидании этого самого неведомого случая.
И он волею судьбы был ему подарен.
Конвой остановился. Лино выглянул наружу и не увидел ничего кроме стойких плотных рядом сизых елей по обе стороны дороги. Как буквально сразу выяснилось, перепутали поворот и ушли с тракта. Сбились с намеченного пути. Борис стократно извинился за то, что раньше не уследил о неверном пути и предложил вернуться вспять на тракт. На что получил однозначный и непоколебимый отказ принца, который настоял на продолжении путешествия по новому маршруту.
Вскоре вышли к мосту через спелую речку. Булыжники, сложившие переправу, смотрелись внушительно и недоверия к их устойчивости не возникало. Поспешив к нему, головной экипаж увяз в грязи перед самым заездом на твердую поверхность. Хотели было толкать, но конный спереди душераздирающе завопил. Когда все обернулись, его уже не было, а конь замертво лежал на мосту.
Грозное в два-три человеческих роста чудище объявилось из неоткуда. Всё тело его было усыпано серыми наростами, мимикрировавшими под каменистую сущность моста. Из пасти выпирали острые загнутые внутрь зубы, а глаза сверкали непроглядной тьмой. Огромными ручищами он схватил верхового и уже грыз. Повезло только бедняге, что тварь не рассчитала силы или отреагировала на его пронзительный вопль — сломала хребет. Он уже был мертв, когда его голова канула в бездонную пасть бестии.
— Тролль! — послышались выкрики вокруг.
Доселе кемаривший Юрий как пришпоренный принял топор и вылетел наружу. За ним последовали его люди. Лино неосознанно поддаваясь общему смятению, выполз из повозки. Подобравшись ближе, он заглянул в экипаж принцессы. Роза прижималась к Кони, принц старательно по воробьиному щебетал, заглушал звуки боя, что втекали в карету снаружи. Лино почувствовал себя особенно беспомощно. Сделать он ничего не мог. Только смотреть и надеяться. Тут Молодого Бенедетти накрыла отодвинутая появлением тролля пелена. Взор снова приковал Юрий. Пока пират прыгал и махал топором вместе с ещё парой мужиков, его люди сторожили вход на мост, на всякий случай предотвращая путь к головному экипажу.
Молодой Бенедетти косо созерцая схватку с бестией, внезапно пришел к выводу, что это тот самый шанс. Подкрасться и вонзить нож в спину пирату. Тролль довершит дело. И тело.
Мысли Лино путались, сливались в один неперевариваемый ком. Сейчас идея лезть в пекло схватки не выглядела такой уж плохой. Наоборот, глядя на Розу, трепещущую при рыках бестии, почему-то всё сильнее убеждался в своей правоте, и руки пряма-таки начинали чесаться. Оголтелый мозг Молодого Бенедетти сам повел конечности в нужную сторону.
Тварь саднила кровью, но ещё крепко держалась на ногах, размахивая руками точно парой остроконечных вил по всей ширине моста. Юрий очередным уворотом отпрыгнул от края и очутился спиной к карете прямо перед носом Лино. Изготовился для нового броска. Ждал, пока тролля отвлекут, тот откроется. Вот бестия неаккуратно замахнулась на одного из обидчиков, ударила по поверхности моста, промахнулась, ещё раз и ещё раз заколотила вокруг себя, тужась поймать людей Юрия на случайной оплошности. Однако, те грамотно и сдержанно уходили от выпадов тролля. Тварь начала уставать, тут Юрий и сделал свой следующих ход.
Быстрым рывком он сократил дистанцию, молниеносно произвёл замах и окропил лезвие в сиреневой крови пронзительно рычащей и вопящей бестии. Попал в складку подмышкой, прямо между наростами, глубоко разрубил плоть чудища. Хотел нанести ещё один удар. Но не вышло. Лезвие застряло и никак не хотело поддаваться. Это произошло непредвиденно, и Юрий судорожно стал бить по топорищу в попытках вынуть оружие из лилового месива. Бестия прижала руку, фиксируя топор, а когти противоположной приготовила к удару. Как бы люди Юрия не били тварь со спины и боков, она уже предвкушала смерть зеленоглазого обидчика. Однако её плану помешали.
Вынырнувший из толпы иступленных гвардейцев высокий силуэт, двумя рука обжимавший рукоять небольшого ножа, бросился вперёд, к бестии.
Лино выждал как ему казалось лучшего момента. Вот сейчас пока бестия почти неподвижна, пока Юрий не смотрит. Ноги размашисто рисовали отпечатки грязных сапог по булыжникам. Вот уже совсем чуть. Юрий обернулся, их глаза соприкоснулись. Он увидел хищный взгляд Молодого Бенедетти, он точно его увидел. Но почему он улыбается? Что с ним?
Лино пробрало до костей. Время словно замедлилось. Мысли караваном миновали оазис его здравомыслия. Стало мерзко.
— Что я делаю? Зачем? Почему? — мелькало нечленораздельно в голове у Лино — даже если никто не
