разных мыслей. Я запуталась. Может быть ты хочешь о чём — то меня спросить?
— Я…
— Осторожно, Валафар! Подарок Ведьм очень коварен! Ты задашь вопрос и получишь ответ. Но её ответ породит у тебя ещё больше вопросов. Ты задашь второй вопрос. Третий. Четвёртый… Я просидел за этим столом три дня и три ночи! Задал сотни вопросов, но так ничего и не понял! — хохотнул Повелитель.
— Женская душа непостижима даже для тебя, Азриэль… — пожала плечами призрачная ведьмочка и ласково улыбнулась Валафару. — Сделай мне цветочек из огня!
— А — а — а… Цветочек?
— Да! Горячий цветочек. Прошу тебя!
Он вспомнил новый год. Их с Ксюшей долгую ночную беседу. Её весёлый смех. Розы! Она сказала, что очень любит розы! Чёрно — красные. Они похожи на сказочный огонь.
Валафар закрыл глаза и тяжело вздохнул.
«Девочка, прошу тебя, просыпайся! Вернись ко мне! Вернись, милая! Мне так плохо без тебя! В саду уже расцвели тысячи роз!»
Он открыл глаза и посмотрел на призрачную ведьмочку. На его ладони вспыхнула кроваво — красная роза.
— Твоя любовь. Она такая красивая! Такая глубокая! Такая бесконечная! — прошептала девушка. В её глазах отразились алые языки пламени.
Ведьмочка погладила его холодными прозрачными пальцами по щеке: — Сложное бывает простым. Простое — непонятным. Правильное — ошибкой. Невозможное — единственно возможным. Поверь, когда тебе расскажут о том, чего не может быть! Скоро в твои руки упадут две звезды!
Она грустно вздохнула и прошептала: — Холод. Лёд. Пурга. Она придёт за тобой… — и растаяла. Серебряная нить пробежала по чёрной поверхности стола и погасла.
Валафар посмотрел на названого брата.
Азриэль ответил задумчивым взглядом: — Советов давать не буду. Напомню. У нас договор с Ветвями. Мы не можем держать её в Империи бесконечно! Нужно сообщить в Храм Таэле.
— Лучшие учёные не смогли ей помочь! Арр Асур признал своё поражение! Храму, Ветвям и уж тем более Вселенной, она ничего не должна! Верховная Ведьма Ветви Тузаран отдала им всё, что могла — жизнь, Силу, душу! Второй шанс! Перерождение! Теперь она МОЯ!
— Успокойся! Никто её у тебя не отнимает!
Валафар кивнул. Укротил проснувшийся гнев и спокойно и уверено посмотрел на Повелителя: — Прости, брат!
— Теперь по поводу зачистки мира Хараш, — посчитал предыдущую тему закрытой Повелитель. — Данные от легиона я получил, но хочу услышать твое мнение.
— Мир третьего уровня. Магэнергия — средний уровень. Как в любом мире, где власть взяли в свои руки жрецы фанатики, регресс и опустошение. Серые души, наполненные страхом и покорностью. Древнее оружие, артефакты и накопители переданы нашим учёным, но нити тянуться в другие миры и в Кольцо Магиары.
— Ведьмы?
— Да. Остаточный след Силы и артефакты на крови Ведьм. Все убиты в разное время. В пределах десяти — пятнадцати стандартных лет. Ритуальные убийства.
— Смерти Ведьм начались сразу после Нашествия. Кто — то из Кольца Магиары понял, какой Силой обладают ведьмочки. Вышел на фанатиков по эту сторону и заключил сделку, — достал из пустоты бокал с земным коньяком Повелитель.
— Да. Я уверен в этом. Без помощи сильного мага или магов, они не смогли бы собрать такое количество смертоносных осколков древней войны.
Валафар посмотрел Повелителю в глаза: — Ведьмы, Азриэль. Ты видел. Ты знаешь. Жрецы бы умылись собственной мочой и кровью! Они не смогли бы заманить Ведьму и тем более убить! Наивных и беззащитных среди них нет! Кто — то из Тёмных помогал. Другого варианта я не вижу.
— Передавай дела сыну, брат! Пока тебя не было, он, под моим крылом и тяжёлым отеческим взглядом прекрасно справлялся с обязанностями Наместника, — весело хмыкнул Повелитель. — Достойный сын своего отца!
— Когда мои дети успели вырасти? — задал риторический вопрос Валафар и улыбнулся своим воспоминаниям. — Спасибо, брат!
— Твои дети — это мои дети, брат! — приложил кулак к правому сердцу Азриэль.
Повелитель щёлкнул пальцами.
На стол перед Валафаром упала чёрная папка с охранной печатью Повелителя и гербом Империи Адар — Ар.
— Арр Нехаштирон, теперь ты Карающий Меч Империи! Все дварх — легионы отданы под твою руку. Я даю тебе неограниченную власть, силу и ресурсы! Пришла пора напомнить расплодившимся во Вселенной видам, что воины Империи Адар — Ар — это не только защита и сила, но и неминуемая кара!
Мужчины обсуждали дела и планы до позднего вечера.
Взять ведьминские Ветви под полную защиту — это была первостепенная задача!
Кто — то открыл охоту на ведьм.
Найти и уничтожить! Показательно!
Свободолюбивые ведьмочки будут очень недовольны такой тотальной опекой. Придётся действовать очень аккуратно.
«С огромным удовольствием пройдусь по Вселенной с проповедью и адарским мечом!» — мысленно ухмыльнулся Сильнейший.
Валафар вернулся домой.
Посидел рядом со спящей Ксюшей. Ушёл порталом к себе в кабинет и вызвал сына.
* * *
Май. Тайга цветёт! Совсем скоро наступит жаркое лето.
Где — то в низинах ещё лежит снег. Одуряюще пахнет первоцветами и просыпающейся природой.
Жужжат трудолюбивые шмели. Зеленеет лиственница. Красно — розовые цветы на яркой зелени. Будущие шишки похожи на бутоны роз!
Валафар остановился у дерева и с удивлением рассматривал покрытые утренней ледяной росой таёжные розы.
«Хороший знак» — улыбнулся мужчина. — «Надо высадить в парке. Ксюше понравиться».
Он прогулялся знакомым маршрутом до деревни. Вышел на окраине и огляделся. За пять лет посёлок подрос, окреп и расширился.
Заорал проспавший перекличку петух.
Где — то на другом конце улицы залаяли собаки.
Упитанный кот вальяжно разлёгся на лавочке и подозрительно посматривал прищуренными от солнца зелёными глазами на проходящего мимо чужака.
Он подходил к нужному дому, когда из калитки, с корзиной в руках вышла ведьмочка.
Остановилась. Посмотрела на него. Удивлённо моргнула и выронила корзину.
— Валафар… Валафар? Валафар!
Она побежала ему на встречу. По щекам потекли слёзы.
Евгелика врезалась в него с разбега. Крепко обняла. Уткнулась лицом в солнечное сплетение и расплакалась.
Валафара накрыло её чувствами.
Радость. Нежность. Благодарность. Облегчение и море чистой любви.
Он крепко её обнял и закрыл глаза. Его внутренний мир с жадностью впитывал чувства ведьмочки.
— Ты вернулся! Нашёл дорогу! Слава Создателю, Вселенной и твоим Тёмным богам! — прошептала Евгелика.
— Всё хорошо, лисичка, всё хорошо. Не плачь, прошу тебя! — погладил её по волосам Валафар.
— Почему лисичка? — посмотрела на него заплаканными глазами Евгелика, запрокинув голову.
— В лесу сегодня видел. Вы очень похожи, — тепло улыбнулся Валафар.
— Пойдём в дом. Я накормлю тебя завтраком, — вытерла слёзы Евгелика. — Ты ведь не просто так с утра пораньше ко мне пришёл усталый и голодный?
— Мне нужна твоя
