какой стати он вообще начался?
— Короткое замыкание, наверное.
— А остальное? Рисунки в блокноте, голоса в голове, лунатизм, видения из прошлого незнакомых людей, предсказания тётушки Марфы…
— На что ты намекаешь?
— Я намекаю на то, что Клариса, скорее всего, была права насчёт тебя. Ты какая-то не такая, особенная.
Элис фыркнула:
— Если бы ты не числился моим деловым партнёром, я решила бы, что ты меня клеишь. Особенная.
— А ты правда ничего не замечаешь?
— Что я должна замечать?
— Да так, — усмехнулся Никита. — Ты, на минуточку, раскрыла дело об убийстве Роберта, о котором даже полицейские не подозревали.
— Повезло.
— Ну-ну. Знаешь, что я решил? Я беру тебя детективом в своё агентство.
— Чего-чего? — Эля удивлённо вскинула бровь.
— С твоими способностями мы столько дел раскроем! Успех обеспечен. Я решил уволиться из «Стража», взять кредит на стартовый капитал и открыть частное детективное агентство!
Эля принялась смеяться, что Баженова сильно покоробило.
— Что смешного-то? — Он обиженно глянул исподлобья.
— Хорошо, — смягчилась Элис. — Я рассмотрю ваше предложение. Только для начала нам бы с предыдущим делом разобраться окончательно. Давай пробежимся по фактам?
— Ну, давай.
— Я буду рассказывать, как я всё понимаю, а ты меня, если что, поправляй… Итак. Клариса ангажирует меня втёмную, рассчитывая добыть биологическую жидкость…
— Стоп! — Никита вскинул руку. — Сразу вопрос. Почему они не произвели эту процедуру, когда ты была в отключке? После того, как ампулой отравилась.
— Я знаю почему. — Элис кивнула, как бы отвечая своим мыслям. — Клариса упоминала о каком-то документе, вроде инструкции, и там якобы было указано, что кровь должна использоваться «чистая», то есть донор обязан быть в здоровом виде, а я ведь надышалась всякой гадости, вот они и не стали рисковать. А когда пришла в себя, вмешался Штырь.
— Да, Штырь, я так понял, главный смотрящий от Берендея.
— Типа того. Видимо, Берендей решил потихоньку эту сделку под себя подмять, поэтому и срок установил конкретный, отсюда и торопливость Кларисы. А чтобы та не вздумала хвостом вилять, подослал своего человека, чтобы тот присматривал. Скорее всего, Берендей собирался весь куш забрать себе… А может, и вещество синтезировать! А что? Нанял бы химиков, меня бы запер где-нибудь, как возможного донора. К этому всё и шло. Тогда понятно, почему они так мной дорожили и следили в Городе, чтобы я никуда не испарилась. А ты, Никита, их планам сильно мешал. Вначале меня запиской предупредил и потом принялся копать, наверняка у Берендея свои люди в полиции есть, а ты везде свой нос любопытный совал, вот они и решили тебя от греха подальше изолировать. Но тут я вмешалась, и всё полетело в тартарары.
— Я сразу понял, что дело нечисто, — важно заметил Баженов. — Только немного ошибся с сектой. Но тебя вовремя предупредил!
— Дальше всё в принципе понятно. Майкл с Кларисой сбросили маски, потому что подходил срок и люди Берендея уже их полностью обложили.
— А тех обложили спецслужбы.
— Ну да, видимо, вначале Вихрев с Идой просто пытались следить за домом фон дер Ляйнов, не привлекая особого внимания, а когда мы с тобой спровоцировали весь этот пердимонокль, решили вмешаться уже конкретно.
— Даже вертолёт прилетел! — восхищённо поддакнул Баженов.
— Эх, жаль, что мы так и не разобрались с Краузе этим, — посетовала Эля. — Раньше я совсем не хотела знать ничего о своих родителях, а сейчас почему-то меня это задело за живое.
— Ещё бы, — понимающе отозвался Никита. — Когда такое вокруг тебя происходит, многое меняется в мировоззрении.
— Тебе не детективное агентство надо открывать, а курсы психологического роста, — подколола напарника Эля.
— Только, может, насчёт дедушки Эриха всё ещё прояснится, — задумчиво проговорил Баженов, проигнорировав сарказм.
— Ты веришь, что эксперты Вихрева что-то раскопают? Серьёзно? С их бюрократией? А даже если и раскопают, то вряд ли нам расскажут. Кто мы такие для них? У спецслужб своих дел по горло, чтобы ещё всяким Элис с Никитами докладывать.
— Я не экспертов имел в виду, — заметил Баженов.
— А кого?
— Помнишь, я, когда мы могилу Роберта осматривали, отлучался куда-то на пару минут?
— Не помню, но отлучался и отлучался.
— Вот. — Никита слазил рукой в карман, извлёк оттуда что-то и положил на стол, ровно между собеседниками.
Эля опустила взгляд. На столе лежала серая флешка.
— Что это? — поинтересовалась она.
— Не видишь, что ли? Флешка с ноутбука Кларисы.
— Ты её что… украл? На глазах у полиции?
— Позаимствовал. Мне показалось, что нам она может помочь в ответах на кое-какие вопросы.
— Никита, ты с ума сошёл? Это же преступление. Ты свистнул важнейшую улику!
— Ой, да там этих улик!.. Без неё обойдутся.
— И что? Что на флешке-то? — Эля даже заёрзала от нетерпения.
— Что-то есть, — туманно заявил Баженов. — Но всё запаролено и зашифровано. Ничего, потихоньку разберёмся.
* * *
Эля остервенело крутила педали велотренажёра. Она словно хотела передать ему всю нервозность и неловкость своего состояния. Чувствовала она себя в спортивном зале явно не в своей тарелке. Расчёт на ранний час, мол, тут будет мало народа, не оправдался от слова совсем: почти все тренажёры были заняты. Люди пришли позаниматься над собой перед рабочим днём, и зарождающее утро их вовсе не пугало.
Элис всё время опасалась, что на неё будут смотреть косо, как на белую ворону, и поэтому нервничала. Но и насчёт этого она ошиблась. Большинству посетителей фитнес-зала не было до неё никакого дела. К тому же вызывающий ирокез на голове девушки превратился в прилежное каре, что также не давало поводов для дополнительного внимания. Без кольца в ухе, практически ненакрашенная, Элис выглядела, можно сказать, совсем скромно, если бы ещё не круто оттопырившая ткань майки грудь…
Кстати, её персональный тренер-инструктор тоже оказался сама любезность. При первом знакомстве он даже показался Эле отчего-то смущённым. Костя, как отрекомендовался молодой мужчина подопечной, не очень-то походил на тренера, какими их изображают на рекламных плакатах. Рост у парня был чуть выше среднего,
