class="p1">Немое восклицание отразилось на бандитской морде.
Штаны Лилит пошли складками от движения колена. Она быстро выпрямила ногу и с силой впечатала подошву в противную харю.
***
Дай выбежал в сад, где располагался с виду небольшой сарайчик. Тот был заперт изнутри. Кто-то вставил доску меж ручек. Дай мог хорошо разглядеть её через приличную прорезь железных дверей.
Он стиснул рукоять трости у себя на поясе, лихорадочно взвешивая все «за» и «против» её использования.
Лоб покрылся испариной, от усердного бега щеки горели. Он успел вызвать полицию сразу после «исчезновения» Круфорда, но всё ещё сомневался в своей догадке о местонахождении пропавших девушек.
Дай лихорадочно заозирался в поисках сподручного средства. Снова до боли сжал холодную ручку трости, по телу привычно пронеслась знакомая дрожь. Пальцы сами потянули трость за наискось спиленный набалдашник. Раздался щелчок, и Даймонд пришел в себя.
Он уперся глазами в ручку топора, вонзенного в трухлявый пень.
Торопливо одернув руку с трости, юноша обхватил топор двумя ладонями. Он непривычно отягощал, и Дай мимоходом заметил, что давно уже не держал в руках тяжелый меч, гораздо превосходящий топор по весу.
Ищейка устремил холодный взгляд промеж дверных ручек.
Занес топор над головой.
Размахнулся.
И вертикальный удар обрушился на доску.
***
Девушки бежали к дверям из последних сил. Конечно же, их пропажу обнаружили. Убежать, такой толпе не замечено – не возможно.
Оливия захлопнула за собой дверь. Топот тяжелых мужских сапог разносился за железной перегородкой.
– Дайте чем-нибудь подпереть!.. – запыхавшись, прокричала Оливия и припала к стене всем телом.
Быстро же их нагнали.
Оливии протянули доску, и девушки пыхтя заложили её между ручек. В ту же секунду дверь дрогнула от мощного толчка, но не открылась. Их ненадежный «засов» еле выдержал. Кто-то из девушек вскрикнул в испуге.
– Это конец, – обессилено протянула одна из них и припала к стене. Она одна из первых «похищенных» и дольше всех просидела в этом жутком подвале, её тело так истощилось за время заточения… а глаза утратили свет и жажду жизни. Девушка обхватила плечи изодранного платья, руками силясь унять дрожь во всем теле.
Оливия бросилась к входной двери. Та оказалась закрыта: тяжёлая доска лежала меж ручек.
– Помогите мне! – прикрикнула она на девчонок и попыталась вытащить перекладину.
Девушки поспешили на помощь. Начали дружно толкать.
Без толку.
Послышался новый удар в дверь, будто удар грома. Вот-вот их укрепление падет, и в комнату ворвутся рассвирепевшие бандиты.
Ногти обломались, пальцы стёрлись в кровь и саднили от заноз. Доска едва двигалась под потугами ослабевших от голода девчонок.
Оглушительный удар прервал их; точно тараном дверь снесло с петель. Разъярённые мужчины прорвались внутрь. Оливия задрожала всем телом, скудные слезы одна за другой покатились по щекам. Она ослабшими руками начала бить по двери и звать на помощь.
Кого-то из девушек схватили. Из последних сил они пытались вырываться.
Отчаяние охватило Оливию, когда лапа бородатого бандита потянулась к ней. Она завизжала, мысленно приготовившись к смерти.
Громкий удар заставил всех замереть. Дверь вышибли пинком. Щепки от доски разлетелись во все стороны. Бородач закричал, влетая в своих сообщников. Сероволосый юноша в черном сюртуке перехватил ручку топора поудобнее.
– Бегите! – рявкнул он, и девушки синхронно с визгом и воплями понеслись прочь из сарая. Взгляд «спасителя2 беспорядочно метался по сторонам, он кого-то искал.
Оливия трясущимися пальцами вцепилась в парня, как в последнюю надежду.
– Там… там ещё одна!.. – всхлипывая, бессмысленно выкрикивала она. – Девушка!.. она – приманка! Склад. Склад! Спасите её!
Он грозно нахмурился, кивнул, подтолкнув Оливию к выходу.
– Вот же дура, – процедил он и, сжав в руках топор, ринулся вперёд.
***
Мужик взревел, как разъярённый буйвол. Схватил воткнутый в стол нож.
Удар. Руку прострелило током отдачи: нож гулко вонзился в стол, и вибрация отдалась по всему телу.
Лилит ловко, словно змея, скользнула со стола, и запрыгнула на спину бандита. Обхватила бычью шею верёвкой со своих рук и начала душить.
Он вскочил и, как безумный в агонии, стал размахивать ножом во все стороны. Лампочка разбилась. Свет схлопнулся, стало темно, как в могиле, и лишь щёлочка света пробивалась из приоткрытой двери склада.
Лилит выпустила веревки и повалилась на кафель. Пальцы коснулись чего-то холодного и склизкого.
Женская кисть.
Лилит передёрнуло, и она в ужасе отпрянула.
Мужчина, тяжело дыша, сжал в кулаке нож и кинулся к ней. Лилит заледенела от ужаса.
Он занёс оружие над головой. Острое лезвие прощально сверкнуло в темноте.
Мужчина издал истошный вопль, размахнулся и!.. нож со звоном ударился о плитку. Брызнула кровь, обагрив лицо Лилит.
Харю бандита перекосило в уродливой гримасе, скрюченные пальцы потянулись ней. Он рухнул на колени и упал в кровавое месиво.
Лилит широко запахнутыми глазами уставилась на ручку топора, торчавшего из его спины. В ужасе она перевела взгляд на новоприбывшего. С серых волос стекали алые капли, лицо также все в крови, а глаза! казалось, они горели в темноте диким, холодным пламенем. Это напомнило их перепалку в церкви. Тогда Дай точно также посмотрел на неё после «пощёчины» кулаком.
Лилит вздрогнула, когда он небрежным жестом смахнул с губ кровь и протянул ей руку.
Ⅵ
Снаружи уже ожидала полиция. Констебли оцепили особняк и теперь допрашивали потерпевших, оказывали первую помощь, крутили бандитов в автозак.
Оливию пытались расспросить о чем-то, но она только в ужасе глядела на особняк, не в силах вымолвить и слова.
Дай подошёл к констеблям, что-то сказал, показал удостоверение, махнул на сарай.
Лилит ничего не слышала. Она стояла, словно в трансе, глупо таращась на свои окровавленные ладони (перчатки она сняла, сразу выйдя наружу).
Дай нетерпеливо подошел к ней, дождавшись, пока констебли скроются в сарае.
– Почему ты не защищалась? – он едва сдерживался от крика. – Тебя же могли убить!
Лилит бессмысленно смотрела в пол.
Дай взбесился.
– У тебя же был нож! – гневно зашептал он, окидывая взглядом ближайших полицейских.
Девчонка широко распахнула глаза, во взгляде ясно читалось: «Откуда ты знаешь?».
– Я знаю, что ты хранишь его в сапоге.
Уж ему не привыкать подмечать такие штучки.
– Снова! Ты снова дралась не всерьез! – он был раздражен, сильно, а молчание Лилит ещё больше бесило. – Почему ты не достала нож? Почему не убила его?! Отвечай!
Она не ответила, только склонила голову ниже, так, что он не видел её лица за чёлкой.
– Смотри в глаза, когда с тобой говорят! – Дай схватил её за плечи и резко встряхнул.
Он только сейчас
