разумными, поскольку были снабжены необычными приспособлениями для плавания или передвигались в подводных металлических кораблях причудливой конструкции… Наконец мы приблизились к странному месту подводного царства… Оно выглядело как остров внутри вод. То было явно не твёрдое дно, подобное дну земного океана. Появились стены и башни, колоссальные и массивные, какие и следовало ожидать встретить в самом огромном мире Солнечной системы».
Следующей целью стал Сатурн. Там венериане тоже нашли жизнь, но примитивную: «Огромный лес из гигантских роскошных растений. Они выглядели сродни низшим типам земной растительности – нечто вроде лишайников… но колоссальных размеров; такие существовали в вашем мире в каменноугольный период… Здесь мы, очевидно, имеем дело с очень ранним типом мира… Под огромной тенью гигантских грибов появилось странное ужасное существо – примитивное, как и всё вокруг, большое по размеру и неправильной формы, нечто вроде насекомого».
Преподобный Лач-Ширма не ограничился одним текстом. В период с января 1887 года по май 1893 года он опубликовал в иллюстрированном «Семейном журнале Кассела» (Cassell's Family Magazine) девять новелл под общим заголовком «Письма с планет. От нашего странствующего корреспондента» (Letters from the Planets. By Our Roving Correspondent), в которых продолжил рассказ о жителях Солнечной системы от лица Алериэля. Тот вместе с венерианской экспедицией побывал на Луне и обнаружил там руины древнего города: «У центрального пика [кратера] Коперника я заметил массивную скалу, которая, казалось, сглажена сильнее, чем была бы под воздействием вулкана или землетрясения. Я приблизился к ней и увидел пещеру. Я вошёл внутрь в сопровождении спутников и осветил её глубины. Там мы увидели на обеих стенах причудливые и интригующие рисунки, которые выглядели произведением искусства, а не природы, и странные иероглифы, высеченные на камне… Сфотографировав загадочные узоры, мы вышли из пещеры под яркий солнечный свет. Когда я оглядывался вокруг, то мне почудилось, что здесь можно различить террасы и циклопические плиты, из которых сложены стены древнего города лунной расы, которая исчезла навсегда». Таким образом, Лач-Ширма, признавая безжизненность современной Луны, сохранял надежду, что в доисторический период она всё же была населена.
Далее Алериэль рассказывал о возвращении на Венеру, где экспедицию ожидаемо встретили с большими почестями. Результаты посещения планет заставили венерианских учёных прийти к однозначному выводу: «…во всей Солнечной системе присутствует неотъемлемое единство замысла и вместе с тем бесконечное разнообразие проявлений мудрости и силы Божественного Творца Вселенной». Тогда же было принято решение организовать новую экспедицию, на этот раз – к Меркурию и Солнцу. Оказалось, что жители ближайшей к нашему светилу планеты благодаря её слабой гравитации и обширной атмосфере заселили всё пространство вокруг, построив множество летающих «островков». Познакомившись с этим высокоинтеллектуальными существами, венериане отправились дальше, преодолели «метеорные облака» и приблизились к Солнцу. «Может ли какое-либо живое создание из тех, которые нам известны, существовать хотя бы мгновение в этом огромном огненном мире? Ведь его тело неизбежно сгорело бы… Нет, это верно для тел, известных нам; но разве духи, разумы более высокого порядка, не могут быть облечены в эфирные тела… и упиваться использованием низших сил по своему желанию: электричеством, светом, теплом, магнетизмом, динамической силой?» Гипотеза о возможности обитаемости Солнца тут же нашла подтверждение: «Внезапно, пока мы разговаривали, к нам подплыло нечто, похожее на огромное облако металлического пара. Из него взметнулись электрические вспышки. Окутанное ярким светом, оно стремительно приближалось к нашей машине. На его поверхности вспыхнули огненными буквами слова, написанные символами небесного алфавита: „Назад, дети мира Венеры, возвращайтесь обратно в свои дома. Вам не позволено приближаться ближе к царствам света“. Через мгновение мы почувствовали, что направление действия гравитации изменилось на противоположное; машина развернулась в своём движении и с невообразимой скоростью полетела назад в бесконечное пространство». Итак, обитаемы не только планеты, но и само Солнце, причём существа, живущие на нём, в своём развитии настолько превосходят других разумных созданий, что их впору называть богами.
Тексты Лач-Ширмы можно назвать полноценными иллюстрациями к идеям и чаяниям «естественных» теологов, которые сходились в том, что Солнечная система сконструирована Творцом как сцена для самосовершенствования рас, населяющих планеты. Соответственно, все разумные существа, несмотря на внешние различия, внутренне схожи, обладают бессмертными душами и одинаковыми религиозными убеждениями.
Свой вариант внеземной утопии предложил американский писатель, художник и бизнесмен Уильям Роу, публиковавшийся под псевдонимом Хьюдор Генон, в романе «Муж Беллоны»[4] (Bellona's Husband. A Romance, 1887). Текст был представлен как извлечения из рукописи некоего Арчибальда Холта, который находился «явно не в своём уме», когда работал над ней, и повествование действительно производит весьма специфическое впечатление. Рассказчик профинансировал строительство антигравитационного «эфирного диска» с герметичным шаром для экипажа, спроектированного профессором Гарретом, после чего они отправились на Марс. Перелёт занял «десять дней или около того». В тексте упоминаются пресловутые каналы, но самое интересное, что автор высказал идею искусственного происхождения спутников Марса:
«Да, – продолжал профессор, – это шар и диск, подобные нашему, и я не сомневаюсь, что они построены на тех же принципах. Было бы трудно объяснить наблюдаемые явления на каком-либо другом предположении».
«Как вы думаете, куда он движется?» – спросил я.
«Ах, – сказал профессор, с серьёзным видом покачав головой, – вы вполне можете задать этот вопрос, но для ответа вам потребуется более высокий интеллект, чем мой. Насколько я могу судить, он обречён на бесконечное путешествие или на такое, финал которого известен только вечности. Несомненно, он будет вращаться [вокруг Марса] своим чередом до тех пор, пока не иссякнет энергия, приводящая в движение планеты, и пока солнечная сила не будет поглощена и рассеяна в бескрайнем пространстве».
«Если это такой же диск, как наш, – сказал я, – то наверняка там должны быть люди».
«Скажем, там были существа. Людьми я их назвать не могу… Это тело, без сомнения, было огромным диском; возможно, кто знает, посланником с какой-нибудь отдалённой планеты, даже из-за пределов Солнечной системы, построенном, возможно, большим коллективом удивительных умов».
Гипотеза Роу о том, что спутники Марса – это космические корабли, которые либо были запущены местными жителями, либо прилетели из другой планетной системы, стала очень популярной в ксенологии и фантастике XX века. Впрочем, это была не единственная оригинальная находка автора. Встретив марсиан, которые ничем не отличаются от людей, носят одежду, подобную древнеримской, и говорят на английском языке, который давно стал общим для всей планеты, путешественники узнают, что местные рождаются стариками, а умирают младенцами: «Недавно я узнал кое-что, что меня сильно удивило, и у меня были подозрения, которые вы подтвердили: что люди должны [здесь] рождаться готовыми и обеспеченными не только детьми и внуками, но
