входил кто-то владеющий несколькими системами печатей?
— Никогда? — гримаса никуда не делась с красивого утончённого лица.
Обманчиво хрупкая женщина легко вырвалась из объятий сильного Зверя и сделала шаг назад:
— Я всё решила! Не пытайся меня отговорить!
— И не собирался, — дракон опять показал острые зубы. — В конце концов, это ты рвёшься наружу, а меня вполне устраивает быть полноправным хозяином целого мира, который только условно называется Малым. Мешать не буду, но и на мою помощь не рассчитывай.
— Мы достигли предела развития. Чтобы двигаться дальше, нам нужно выйти во Внешний Мир…
— …пока кто-то оттуда не пришёл нас убить. Помню. Сколько раз мы это обсуждали? Позволишь остаться при своём мнении? — раздражение послышалось в голосе Дракона.
— Позволю, — чуть резче, чем следовало, ответила женщина.
— Я оставлю тебя наблюдать за своей новой игрушкой. Поступай, как считаешь нужным.
— Иди уже к своим шлюхам, — «хрупкая» рука толкнула воздух в сторону Дракона, и того вынесло из просторного будуара волшебная сила. Таким же чудесным образом тяжёлые двери закрылись, оставив раздражённую Фею наедине с иллюзией.
* * *
Когда на Главном Пике секты Духовных Корней вострубили фанфары, по звуку больше похожие на альпийские рожки, все травники засуетились.
— Чего это они? — спросил Алекс ближайшего спокойного «огородника», копающегося в грядке поблизости. Признаться, парень не то туповат, не то просто слишком безразличен ко всему. Алекс не выяснял.
— Кто-то важный в секту прибыл. Могут заглянуть и к нам. Бывало уже такое. Могут оттянуть за неопрятный вид или пропущенный сорняк, вот они и бегают. А у меня всё идеально, — самодовольно подытожил "тормоз".
— Ясно, — Алекс выдернул очередной лишний побег.
— Чо тебе ясно? — как чёртик из табакерки выпрыгнул Горбатый Холм, старший ученик Пика Травников. — Собирайся, приводи себя в порядок и бегом к Главе Секты!
— Неужели решили наконец-то вознаградить брата Тихого Омута? — одобрительно загалдели парни и девушки в оливковых робах.
— Капец вашему братцу, — злобно оскалился Горбатая Гора. — Говорят, сама фея Одинокого Цветка прибыла в нашу секту. Оторвут ему башку за то что обидел секту Божественной Ноты!
— Несправедливо! Это же испытание! — загалдели травники, но весь бунт старший ученик, почти старейшина, остановил одной единственной репликой:
— Ну, кто из вас, крестьян, пойдёт и скажет об этом Фее? Никто? Тогда — за работу! — раньше Горбатая Гора ещё бы и ударил первого попавшегося под руку. Для убедительности. Но сейчас лишь покосился на Тихого Омута и гордо задрав подбородок зашагал прочь с плантаций.
Понурые травники тоже не нашли, что возразить, и в самом деле отправились по своим делянкам, бубня что-то под нос. Как говорится, последнее слово в споре всегда остаётся за подчинённым, просто он не произносит его вслух.
* * *
Алекс впервые пришёл на Главный Пик. Он вообще не интересовался этим местом, так как считал, что всем в секте заправляет Пик Мечей, а это место выполняет ритуальные функции. Вроде как формально должен быть глава у секты, вот, пусть сидит на своей кочке и главенствует.
Его узнали едва подошёл к огромным вратам, весьма глупо смотрящимся посреди парка — дорожка упиралась в них, но по бокам не было ни забора, ни естественной преграды вроде скалы или пропасти. Просто ворота и всё. Может быть там есть какая-то волшебная преграда или барьер, но по ощущениям это не так. Ворота, как и весь пик — просто бутафорская декорация.
— Где тебя носит? Фея заждалась уже, — прогундосил один из двух здоровенных охранников, но рукоприкладствовать не решился, хотя видно, что привык к этому: рука с копьём дёрнулась в сторону Алекса, но одного взгляда хватило, чтобы оба сторожа отпрянули назад. Репутация.
Собственно, Алекс не хотел их пугать — само вышло, потому что услышал слово «фея». Тысяча нехороших мыслей пронеслась в голове, и позитивных среди них не было. Оттого и глянул на здоровяков сурово.
— Куда идти-то? Я тут впервые, — как можно простодушнее ответил Алекс.
— Без сопровождения тебя никто и не пустит вовнутрь, — проворчал задиристый стражник. — Брат, проводи гостя!
— А чё я-то? — нахмурился брат. Возможно, они и в самом деле были братьями, уж слишком похожи, почти как близнецы. Только один помоложе — он-то и стал сопровождающим, несмотря на возмущение.
Главный Пик не особо отличался от административной части любой другой Вершины. Такие же здания, такие же дорожки, пагоды. Только статуи здесь уж слишком многочисленны, наверное, изображают не то героев секты, не то глав или старейшин — должности ни на одной не указаны, только имена и какие-то пространные водянистые славословия в духе «Я Озимандий, царь царей…»
— Тихий Омут по приказу главы секты доставлен! — заорал крепыш, как только подошли к одному из зданий, не отличающемуся от остальных ни размерами, ни роскошью.
Из потайной двери выскочил щупленький парень, очень похожий на девушку, и, низко кланяясь, пригласил следовать за ним. Вёл он какими-то коридорами и закутками. Видимо, Алекс, а точнее Тихий Омут, статусом не вышел, чтобы входить через большие двери. Довольно скромные, кстати: хоть и распашные, двустворчатые, но не особо широкие и высокие.
— Стойте здесь, — паренёк указал на место за расписной ширмой, а сам побежал к толстому важному коротышке, и приложился к его уху, что-то нашёптывая.
«Это такой у нас глава? — удивился Алекс. А потом удивился второй раз: — Чего это я подумал «у нас»? С каких пор эта секта стала для меня родной?»
Служка подбежал к Алексу и потянул того за рукав:
— Идём. Поклонись главе и гостям, — напомнил он «деревенщине».
Как не противно, но пришлось кланяться, правда, хватило одного поклона: все главные лица сидели в рядок, а тех, что сидели по бокам, Алекс сделал вид, что не заметил, поскольку ошарашен божественным присутствием.
— На колени перед богиней! — заорал тот самый толстячок, ударив по подлокотнику резного кресла. Кстати, сидел он слева от неё, уступив и главное место, а место справа — какому-то слуге — слишком он выглядел нетипично для секты. А старейшины секты, они же главы вершин, и вовсе занимали места «в партере». Понятно отчего он такой сердитый. Обидели малыша.
Алекс пожал плечами и встал на одно колено, уперев кулак в пол:
— Ученик секты Духовных Корней приветствует фею Одинокий Цветок! — продекламировал он в пол, поскольку склонил голову.
— Какой странный жест, — голос феи завораживал. — Это так принято там, откуда ты пришёл?
— Не понимаю, о чём вы, фея, — не поднимая головы, Алекс пошёл в несознанку.
— Полно тебе. Можешь рассказывать сказки этим болванам. Я-то вижу, что ты не местный. Или думаешь, что-то может укрыться от создательницы
