— Думаю, лучший вариант — кружево Румы, — сказала мадам Нелл. — Оно подойдет под ваш цвет лица. Все, что мне сейчас нужно, — это ваши мерки. Вы можете просто зайти в лавку.
Стражники со скучающим видом стояли у лавки швеи и с тоской наблюдали за посетителями рынка.
Брин непринужденно повысила голос.
— Я на минутку, сержант Престон.
Сержант за минуту обошел лавку, проверяя, нет ли проблем с безопасностью. Он слегка кивнул Брин, чтобы та продолжала.
Мадам Нелл собрала рулон с кружевами и открыла для Брин дверь лавки. Внутри с одной стороны стоял рабочий стол, заваленный тканями и инструментами швеи, а в углу стоял табурет.
Валенден Барендур сидел на табурете, потягивая из фляжки.
— Вал! — Брин бросилась обнимать его, чуть не сбив с ног, когда он поднимался с табурета.
— Эй, осторожнее, принцесса. Из-за тебя я чуть не пролил свой бренди.
Брин сильнее сжала его, зарывшись лицом в его грудь. От него пахло Берсладеном, лошадьми, дымом и долгими днями, проведенными в пути. Она почувствовала, как на глаза навернулись слезы.
Она отступила назад, глядя на него сверху вниз.
— Лорды и леди, я рада видеть твое лицо.
— Боялась, что больше не уткнешься в мою шею?
Она усмехнулась.
— Я знала, что ты выберешься из Ардмура. Это мадам Нелл. — Брин указала на швею. — Мы можем доверять ей, а также ее сыну и дочери.
Мадам Нелл подмигнула Валендену, делая вид, что занята кружевом.
— Да, Кристоф пронес меня сюда, завернув в бархат, — пояснил Валенден. — В общем, не самый неудобный способ путешествия.
Брин улыбнулась ему. Он ласково провел рукой по ее волосам.
— Ты в порядке?
Она кивнула.
— Карр поверил моему рассказу… по крайней мере, он ведет себя так, будто верит. Я уверена, что тебе уже сообщили о помолвке. — она сделала паузу. — Есть только одна проблема.
— Дай угадаю, это касается моего брата?
Она сглотнула, не желая произносить следующие слова.
— Карр хочет повесить Рангар в качестве моего второго подарка на помолвку.
Мадам Нелл, прислушивавшаяся к разговору, затаила дыхание, отмеряя отрезки кружева.
Валенден пробормотал проклятия себе под нос, опрокидывая флягу назад, чтобы сделать еще один долгий глоток.
— Клянусь богами.
Брин бросила взгляд на вход в лавку, зная, что стражники заподозрят неладное, если они задержится. Она прошептала:
— Ты слышал что-то о том, что мой брат жив?
— Кристоф рассказал мне. Я рад за тебя, принцесса, что твой брат еще жив. Но ты уверена, что ему можно доверять?
— Его сбил с пути капитан Карр, но теперь он на стороне мятежников.
Глаза Валендена наполнились скептицизма, но он медленно кивнул.
— Если это действительно так, то Марс — законный наследник короны.
— Я сказала ему, что поддержу его претензии на престол.
— Ты так легко откажешься от своего права на корону?
Она переплела пальцы, вспоминая шумный рынок на улице. Хотя все было знакомо, она не чувствовала себя здесь как дома.
— Это не мой дом. Мой дом в Берсладене.
Валенден пристально на нее посмотрел.
— Ты видела Рангара?
Она кивнула, хоть и не могла скрыть своего беспокойства.
— Его состояние подходит тому, кто сменил одну темницу на другую. Нам нужно только освободить его, и он возглавит восстание.
В раздумье Валенден поднял голову к потолку лавки.
— Кристоф говорит, что капитан Карр превратил замок в крепость, охраняемую верными ему людьми. Шансов вывести Рангара мало… — он погладил свой подбородок. — Так, может, пусть Карр сделает это за нас?
— Что ты имеешь в виду?
— Карр должен выпустить Рангара из темницы, чтобы отвести его на виселицу, так?
Брин уперла руки в бока.
— Есть небольшая проблема с этим планом.
Валенден пренебрежительно махнул рукой.
— Рангар будет повешен? Да, и все же твоя сестра рассказала нам в лесу за Отволлом, как она избежала виселицы. Я не вижу проблем, почему мы не можем сделать то же самое с Рангаром.
— Элисандра смогла инсценировать смерть только с помощью верных солдат. У нас их больше нет.
— Есть и другие способы инсценировать смерть.
Брин не понравился озорной блеск в глазах Валендена. У нее возникло ощущение, что судьба Рангара в руках Валендена может оказаться не в большей безопасности, чем в руках капитана Карра.
— Какие еще способы? — осторожно спросила она.
Глава 34
ШЕЛК И КРУЖЕВА… СМЕРТЕЛЬНЫЙ СОН… ШЕПОТ ВЕДЬМ… ПУСТОЙ ЗАМОК… НЕЖЕЛАННЫЙ ПОЦЕЛУЙ
Ухмыльнувшись, Валенден подошел к Брин настолько близко, что она бросила на него предостерегающий взгляд. Несмотря на то, что в течение нескольких недель они играли молодоженов, между ними никогда не было ничего романтического, но Брин знала, что Валендену доставляет удовольствие ее дразнить.
Он сказал:
— Как близко ты сможешь подойти к Рангару во время казни?
— Думаю, достаточно близко, — осторожно ответила она. — Я уверена, что смогу убедить капитана Карра позволить мне стоять на помосте вместе с ним и палачом.
— Отлично. — Валенден высвободил рубашку из брюк и стал поднимать ее, открывая гладкие мышцы живота.
Брин ахнула и одернула рубашку.
— Что, во имя Святых, ты делаешь?
Она оглянулась на мадам Нелл, которая делала вид, что увлечена корзиной с пуговицами. Ухмылка Валендена стала шире, когда он вцепился в рубашку и стянул ее через голову. На обнаженной груди виднелись шрамы от магических знаков.
— Расслабься, принцесса, — промурлыкал он. — Если бы я хотел соблазнить тебя, то сделал бы это без присутствия швеи.
Мадам Нелл фыркнула, возясь с пуговицами.
Валенден постучал пальцем по магическому знаку в виде спирали на левой груди.
— Это знак смертельного сна. Обычно он используется для введения солдат в коматозное состояние, если они тяжело ранены в бою; это дает их телу шанс на выздоровление. Кроме того, он делает человека похожим на труп.
Брин посмотрела на шрам от знака.
— Ты можешь погрузить Рангара в смертельный сон?
— Нет, — возразил Валенден, — я не могу. Я никак не смогу подойти к нему достаточно близко, чтобы произнести заклинание; оно требует тактильного контакта. Заклинатель должен пометить объект пеплом. Но, если ты сможешь забраться на помост палача, то, возможно, у тебя получится. Заклинание подавляет организм так, что дыхание требуется не чаще, чем раз в десять минут или около того. Если петля не свернет Рангару шею, пока он будет висеть, и оно уже не поможет, если веревка задушит его, нужно будет перерезать веревку в течение нескольких минут.
По мнению Брин, это был опасный план… но ведь все, что они делали, было рискованно.
— Мне нужен этот магический знак, — сказала она. — У меня получится его произнести?
Валенден вздрогнул.
— Это сложное заклинание, но благодаря практике, думаю, ты сможешь им овладеть. Ты многому научилась во время нашего путешествия.
Каждый раз, когда Брин думала о магии, ее охватывало волнение. То заклинание, о котором говорил Валенден, не просто вызывал тошноту или разжигал пламя… это была серьезная магия. Если она произнесет заклинание неправильно, оно может убить Рангара, а не ввести в коматозное состояние.
Она скрестила руки.
— Надень свою рубашку.
Валенден ухмыльнулся, натягивая ткань на шею.
— Так отвлекает, да?
Она даже не потрудилась закатить глаза.
— Маг Марна пришла с тобой? Я доверюсь только ей вырезать на моей коже такой опасный знак.
Заправив рубашку, он сказал:
— Только Калиста смогла приехать. Мой отец болен, и тете с Реном пришлось остаться с ним в Барендур Холде.
Брин сочла эту новость тревожной сразу по нескольким причинам. Если станет известно о болезни короля Алета, враги могут воспринять это как возможность напасть на Берсладен, тем более что Валенден, Сарадж и многие их солдаты сейчас находятся в Мире.
Хоть Калиста успешно вырезала знак поиска на плече Брина, но он был более простым. Калиста была всего лишь ученицей, и сама еще только постигала магию.
