в тронном зале вместе с другими лидерами каравана Кимпачи, среди них есть и несколько бывших лидеров Фракции, противоборствующей Альянсу раньше. — Он очень хитер!
— Хочешь сказать, что сказанное им ложь? — сурово спрашивает высокий и мощный робот-аватар, внешний облик которого сделан под облик атлетически сложенного орка. Впрочем, по характеру движений аватара опытный мастер боевых искусств определил бы, что пользователь не слишком привык к этому телу. Должно быть, в реальности оно отличается. Но капитану Мега ЖГ не нужно лично участвовать в сражениях, поэтому и не имеет значения, что у сознания и тела есть некоторый рассинхрон.
— Я не знаю, — мотает головой Желтушный. — Это может быть и правда, и ложь. С этим Максом ничего нельзя сказать наверняка. Но я могу с точностью сказать, что он не пойдет на компромисс и точно не даст подарок. Он даже может затаить обиду за нанесенное оскорбление. Кроме того, он не отпускает никакую добычу, которую видит. Их караван может отправиться вслед за нашим, чтобы попытаться украсть наши ресурсы.
— Это все, что ты можешь сказать?
— Нуу… я знаю, что в их караване есть несколько очень красивых женщин.
Генерал Пустоши сразу же интересуется происхождением этого Альянса и его возможной силой. Он думает о том, как бы захватить побольше машин в грядущем сражении. Если он возьмет эти машины в качестве заложников, красавицы будут вынуждены ему служить. Так всегда было, за редким исключением. Лучше разделить ложе с таким красавчиком, как он, чем начинать все с нуля. А те, кто отказывал ему в безвыходной ситуации — просто дуры.
Пока переговорщик молчит, Марина выясняет об обычае преподносить подарки так называемым Генералам Пустошей. После расспросов некоторые игроки действительно вспоминают, что разговоры об этом обычае велись, но никто точно не знает, в действительности ли его нужно придерживаться или нет. И кто этот обычай назначил. Великая Империя Ярости же — сообщество игроков нескольких рас, проживающих в одной Галактике. В масштабах Вселенной их сила даже не стоит упоминания. И конечно же, это государственное образование не идет ни в какое сравнение с Империей Альдов. Ни по силе, ни по масштабам, ни по технологиям. Поэтому их «Величие» только на словах.
Единственная отличительная черта объединившихся рас — это их длинная жизнь. Не все представители Империи Ярости обладают умом и сообразительностью, но всем, кто знаком с этой страной, известно, что ее игроки живут очень долго. За счет долгой жизни они могут медленно накапливать опыт, связи и ресурсы на шестом пласте на протяжении столетий. Поэтому со временем даже глупцы могут здесь вполне хорошо устроиться. И они не особо любят отправляться выше, где придется начинать все с нуля.
Разумеется, вскоре разведчики докладывают, что боевые машины Кимпачи тайно пришли в движение. И за пределами видимости машинами Альянса они пытаются взять авангард в кольцо. Марина не нервничает, как и другие капитаны машин. Здесь собрались опытные вояки, хотя и не так давно получившие свои Мега Машины. Они сражались с механоидцами, с вирталами и с ганмами много раз. Поэтому, узнав о попытке врага окружить их, даже не изменились в лице. Представители бывшей Фракции на той стороне, может быть, и не знают о боевой мощи ЖГ Лидера и нескольких его заместителей, но они то знают. Пока броненосный таран Биг Босса прокладывает путь, выбраться из окружения можно будет без проблем.
Сначала Лорд Кимпачи делает вид, что долго думает и советуется с подчиненными. Переговорщик Лорда советует Альянсу подождать. Время от времени Лорд подкидывает еще идеи для переговоров и даже возможного сотрудничества, чтобы по максимуму тянуть время. К сожалению, один из планов Кимпачи не удается реализовать. Его разведчики вообще не могут найти транспортные и добывающие машины Альянса. Рядом с их караваном только боевые машины, захват которых важен, но сложен. Все это время над ЖГ Макса висит Летающая Платформа. Лидеры Фракции замечают эту штуку, но не слишком обращают на нее внимания. И зря! Ведь все это время с помощью телескопа ЛП ведется запись перемещений машин каравана Кимпачи.
— Макс, мы долго еще будет стоять здесь и ничего не делать? — с некоторой скукой в голосе спрашивает Хирана по переговорному устройству.
— Мы не можем атаковать первыми, — отвечает ей Марина голосом Босса. — Если кто-то из них выживет и будет иметь на руках видеозаписи нашего сражения, он может пожаловаться Системе. Первый выстрел должны сделать они, а не мы. Тогда и претензий к нам не будет, даже если весь их караван сгинет в пустоши.
— Хорошо! Подождем тогда…
Ждать приходится недолго. Так и не найдя оставшуюся часть каравана, Кимпачи теряет терпение. Он снова начинает требовать от Альянса предоставить ему необоснованные подарки. Не один ЖГ, а целых два. И десять женщин-игроков. Конечно, «Макс» не соглашается и сообщает, что не собирается и дальше терять здесь время. Он отдает приказ своему отряду разворачиваться и уезжать. Генерал Пустоши требует остановиться, но ответом ему служит тишина.
Самое скверное, что авангард Альянса выбирает чуть ли не единственный оставшийся свободный путь, чтобы покинуть место. По первоначальному плану беглецы должны были «случайно» столкнуться с одной из команд Кимпачи. Желательно подстроить аварию, вследствие которой две стороны вступят в вынужденную схватку. Тогда остальным машинам Лорда «придется» поддержать своих безвинно пострадавших братьев. Но на пути, выбранном ускользающими машинами, сейчас никого нет. Противник удачно подобрал время для отступления, когда кольцо окружения не сформировалось полностью.
Машины каравана Кимпачи идут на перехват. Однако, последние месяцы машины Альянса часто бегали туда-сюда. То догоняли врагов, то убегали от них. Поэтому у всей техники их каравана относительно высокая скорость. Особенно это касается боевой группы. Догнать их стандартному каравану Механоида просто невозможно. И в этот самый момент кто-то начинает обстрел техники Альянса. Никто не знает, кто решил открыть огонь без приказа. Но из-за нервов, натянутых как струна, из-за бегства врагов, другие пилоты и капитаны машин также открывают огонь. Это служит запалом для полномасштабного конфликта.
Разумеется, авангард Альянса начинает огрызаться в ответ и по стандартной схеме бросает на головы врагов много ракет и бомб. Бойцы Кимпачи не готовы к такой безжалостной и богатой тактике ведения боя, поэтому получают большие повреждения. И их врагу удается ускользнуть. Лорд в ярости, как и все его ближайшие подчиненные. Военная машина каравана Кимпачи бросается в погоню всеми силами. Альянс убегает, но не на максимальной скорости. Они ведут преследователей к ловушке.
