опять прежний Рафаэль… А я ведь себя предупреждала, да?
Трогаю рукой чистую спокойную озерную воду. Я действительно чувствую себя здесь как дома. Владычица Озера… Неужели это правда?
Наверное, Рафаэлю стоит быть осторожнее. Иначе когда-нибудь он обнаружит свой измученный призрак, слоняющийся среди этих яблоневых садов.
Глава 23
Ночь безлунна. Единственное, что освещает темные волны, – слабое мерцание Завесы.
У меня перехватывает дыхание, когда я смотрю на клубящийся над морем туман. Он стелется по волнам, пока мы покачиваемся в маленькой весельной лодке. Мы пересели из парусника в это суденышко, чтобы незаметно подобраться к барьеру фейри.
Соленая морось оседает на лицо, магическая Завеса жужжит и покалывает кожу.
Это уже моя пятая миссия, но мы впервые путешествуем по воде. И я не уверена, что полностью готова к такому.
Тьма окутывает нас – к радости Рафаэля, Вивиан и Фрейи. Но отсутствие горизонта вызывает у меня приступ морской болезни. А еще я ломаю голову, не скрывается ли под чернильной водой морской змей.
Мистический туман стелется по волнам, а когда мы подходим ближе, я могу разглядеть какие-то завитки под поверхностью. Они погружаются в глубину, до самого дна.
Я снова чувствую приступ морской болезни и пытаюсь подавить тошноту. Поднимаю глаза, пытаясь разглядеть что-нибудь похожее на горизонт, и останавливаю взгляд на широкой спине Рафаэля. Он и Вивиан гребут, а Фрейя направляет их, устроившись на носу лодки.
Рафаэль поворачивается ко мне:
– Готова, Ния?
Я едва слышу его голос из-за жужжания Завесы.
– Да, – вру я.
Сосредотачиваюсь, подавляя тошноту и отгоняя страхи, воспоминание о губах Рафаэля на своих губах и ощущение дискомфорта от деревянного сиденья, на котором я провела несколько часов. Вдыхая морской воздух, погружаюсь в себя. На несколько секунд кажется, что я снова в кабинете Рафаэля, а передо мной тренировочная Завеса.
Две мои силы сливаются воедино – кроваво-красная и бледно-фиолетовая. Я концентрируюсь на красной – медленной и глубокой – магии, которая может провести нас сквозь барьер. Глубоко вздохнув, представляю ее как алого хищного зверя, пожирающего фиолетового.
Жужжание вокруг стихает.
– Сейчас, – хрипло говорю я.
Рафаэль и Вивиан изо всех сил налегают на весла. Обычно, как только я выключаю Завесу, все мчатся сквозь нее на полной скорости, прежде чем я теряю концентрацию. Но сейчас так не получится. Как бы быстро ни гребли Рафаэль и Вивиан, все равно кажется, что мы движемся со скоростью улитки; волны и течения сносят лодку то влево, то вправо. Я стискиваю зубы, заставляя себя отрешиться от всего, кроме медленно пульсирующей магии, клубящейся в груди.
Нос лодки погружается в пелену, туман окутывает нас. Я даже не вижу своих спутников, слышны только удары весел о воду. Каждый раз, когда весло погружается в море, вокруг возникают вспышки биолюминесцентного света и расходятся по спирали мерцающими подводными течениями.
Наконец мы пробиваемся сквозь туман и оказываемся по ту сторону барьера. Теперь можно немного расслабиться. Магическое жужжание возвращается. По коже мгновенно пробегает озноб. Ночью в сырой лодке куда холоднее, чем в кабинете Рафаэля. Зубы стучат, воздух обжигает лицо. Я запахиваюсь в меховую шубку, но холод пробирает до костей, как пронизывающий зимний ветер, забирает все мое тепло до последней капли. Я кутаюсь с несчастным видом и дрожу. Закрыв глаза, представляю камин в библиотеке Талиесина и золотистый свет, переливающийся в уютных уголках для чтения.
Фрейя испускает долгий вздох, и я понимаю, что все это время она сдерживалась. Нелегко осознавать, что твоя жизнь в руках бестолкового новичка.
Вдалеке видны огни замка на острове Джерси. У острова долгая кровавая история. Сначала им правили друиды, пока не вторглись римляне. Затем – вторжение норманнов, Столетняя война, осада во время Английской революции, оккупация нацистами и, наконец, завоевание империей фейри. После десятилетий независимости остров превратился в песочницу для ужасного принца из Дома Морганы.
Сегодня Джерси правит принц Талан – Ловец Снов. Он захватил древний замок и переделал на свой лад, переименовав его в Шато де Рев – Замок Грез. Дворец для гедонистов на морском побережье. Здесь богатые могущественные фейри могут найти все, что душе угодно. При условии, что воздают принцу должное. Под его управлением Шато де Рев превратился в огромный высокий дворец для любителей удовольствий и романтиков.
– Итак, – говорит Рафаэль. – Давайте еще раз всё повторим.
На самом деле в этом нет необходимости. Готовясь к миссии, мы всегда тщательно сверяли легенды, зазубривали наизусть планы, часами изучали карты. Но таков метод Рафаэля – напомнить, что мы выполняем задание вместе и у каждого своя роль.
И на этот раз я тоже участвую. Поскольку я не могу ждать остальных у Завесы посреди моря, лучший выход – присоединиться к ним, несмотря на возражения Рафаэля.
– Я Мейбл де ла Рю, – представляется Фрейя. – Человек. Горничная в Шато де Рев. Меня наняли, потому что сегодня вечером три горничные внезапно заболели желудочным гриппом.
Об этой предполагаемой болезни сообщил наш источник – полуфейри, которая жила в Джерси и работала в Камелоте.
– Как только я получу сигнал, – продолжает Фрейя, – то приду в покои принца сделать уборку и поискать карты.
Согласно нашей информации, король Оберон недавно решил, что его сын должен активнее участвовать в руководстве армией фейри. Он передал принцу карту, где отмечены действующие военные базы фейри на оккупированных территориях. Для нас это бесценная информация. Как только мы завладеем картой, наши агенты смогут проникать на эти базы и устраивать диверсии, нанося урон войскам короля. На их восстановление уйдут годы, даже десятилетия.
Но у Рафаэля в этой миссии есть личный мотив. Он годами разыскивал сведения о сестре, собирая обрывки слухов, кусочки информации. И благодаря собранным по крупицам сведениям теперь уверен, что сестра еще жива, а ее тюрьма отмечена на одной из карт.
– Я Элизабет Фаллези, – говорит Вивиан. – Фейри. Новенькая в кабаре Дворца Удовольствий. Искрометное представление с двумя крылатыми змеями и хрустальным шаром, с которыми я исполняю всякие непристойные штучки. Поскольку я новенькая, то, к сожалению, ошиблась, пока искала костюмерную, и попала в хранилище. Если карт нет в покоях принца, мы найдем их там.
Рафаэль выгибает бровь:
– Я лорд Агравейн Лайонерс, скучающий фейри-аристократ на отдыхе, приехал из Броселианда. Я буду посредником. Займусь непредвиденными ситуациями.
Я сглатываю, пытаясь подавить рвотный позыв. Жаль, что мы еще не достигли суши. Но мне хотя бы стало теплее.
– А я леди Игрейна Лайонерс, не менее скучающая жена Агравейна, мечтаю увидеть оргии в замке. Муж вечно смотрит налево и
