Но воздух завибрировал от мощных взмахов: Инфер снова превратился. Около штаба ему было где развернуть двухметровые крылья! Медные лапы рванули волосы на моём затылке. Это всё…
— Эй, эй, Берг! — раздалось позади. — Парень, стой!
Вибрация захлебнулась, волосы отпустили. Я очнулась уже в контейнере, среди пластика и хрустящего целлофана. Не в силах ждать, выглянула наружу. У портала спорили двое. Ёрль — это он остановил осу — ощетинился, вскинул иглы. Инфер тяжело дышал и рычал на ежа, дико жестикулировал, но коснуться не смел. Он схватился за какой-то брелок на поясе, но передумал и махнул рукой. Из-за моей дрожи пластик шуршал и не давал прислушаться. Удивительно: эзер отступил, дёрнув плечами. Он скрылся, а Ёрль опустил иглы, поискал меня глазами и, не найдя, побрёл своим путём.
Мне повезло вдвойне: с ежом и с тем, как тщательно в штабе разделяли отходы. Поторчав среди стаканчиков и сигаретных бычков ещё минуту для приличия, я выбралась из контейнера в более или менее потребном виде. Возвращаться к бахаонам, где поджидал голодный Берграй, не хотелось. Я пригнулась, чтобы тихой сапой проползти под распахнутыми ставнями какой-то таверны. Правильней всего было вернуться в домик, на раскладную кровать. Но в окне прямо над головой заговорили.
— Я знаю, это большой риск, — боги, этот голос… отныне я узнала бы его из миллиарда. — Но и сумма беспрецедентная.
— В этом ты прав, Бритц. А куда, говоришь, везти? — уточнили с развязной хрипотцой.
— На Алливею.
— На Алливею! В царство древесной ведьмы и стеклянных дождей. Это же к чёрту на кулички! Да в трюме одни маги-суиды чего стоят! Того и гляди, заставят всю команду перерезаться ихними же кортиками!
— Вся твоя команда — это малютка Дейл. Между тем, Хитиновый банк инвестирует в перевозку сто миллионов.
— Сто миллионов на целую ватагу контрабандистов! Ведь не на одного меня.
— Мне нужны всего сто кораблей, Альфред: по одному на дюжину магов. — На этих словах сердце подпрыгнуло: мой ошейник зацепил чей-то палец! Крепко-накрепко, как стальным крючком.
Я извернулась и увидела: Кайнорт Бритц, не меняя позы спиной к окну, опустил руку и сцапал меня. При этом у него даже не дрогнул голос: Бритц не желал, чтобы кто-то его скомпрометировал, но и упускать шпиона не хотел. Он продолжал как ни в чём не бывало:
— Миллион на команду — тоже неплохо. Купишь себе док-астероид. Починишь своего компаньона наконец. Увеличишь член на полтора метра. Любой каприз, Альф.
Смех Альфреда покатился из окна по улице. А я обмерла от страха под подоконником: сейчас, сейчас… сделка завершится, гость уйдёт — и мне крышка. У того, кто носит такие кеды, фантазия на пытки, должно быть, аховая, а новость я подслушала грандиозную. Да я бы сама себя в живых не оставила!
— Ладно, мне надо знать подробности. Ты выкладывай, а после… чего тебе, Дейл? — отвлёкся Альфред и выслушал чей-то тихий ответ. — Ну так выйди да проверь, дуралей. Я занят.
В таверне заскрипели какие-то шарниры. Палец на моей шее дрогнул и сильней сжал ошейник.
— Это чистят контейнеры, Альф. Не обращай внимания.
— Да нет уж, пусть глянет, — возразил пират. — Не хочу, чтоб о сделке пронюхали до выплаты аванса.
— Как скажешь.
Меня резко отпустили. Снаружи даже ощущалось сожаление, с которым Кайнорт позволил добыче сорваться, но доверие подельника оказалось важней. Я рванула вдоль стены на полусогнутых. Скрип шарниров стал громче, где-то совсем близко, и наперерез мне из-за угла выскочил робот.
— Постойте! — робот выставил вперёд ручонки на пружинах.
Он был мне по плечо или ниже. Сильные прыгучие ноги, хвост для балансировки, контейнер на пузе. Сумчатый завр из гнутого титана и давленой жести. Прежде, чем я успела выдумать легенду, он выпалил:
— Это вы робототехник? Прибыли по приказу рой-маршала?
— Да, — выдохнула я и соврала, между прочим, только наполовину.
— А я — Дейл. Компаньон Альфреда. Мне нужно перепрошить речевой модуль.
— Да, конечно… — Я попятилась. — Подожди тут. Только сбегаю в инженерный блок за… И вернусь сей момент.
— Не утруждайтесь! У меня всё с собой.
В контейнере Дейла оказалось всё, что я только могла выдумать, чтобы сбежать. Инструменты, элементы питания, паяльник и даже штопор с ручкой из красного дерева.
— Э… ладно.
Я оттащила робота за мусорный контейнер и принялась отвинчивать болты.
— Что, прямо тут? — удивился он. — Может, пройдём в апартаменты рой-маршала?
— Нет! Тут дел на раз плюнуть.
— Мне показалось, минори Бритц очень любезен, — настаивал Дейл, но я вырвала его речевые чипы.
Запахло жжёным пластиком. Изнутри Дейл напоминал мои школьные проекты, когда в коробку из-под монпансье я пыталась уместить и видеокарту, и датчики, и гироскоп. Так и здесь: микросхемы теснились одна на другой, неизолированные проводки задевали соседние, щёлкали и сверкали.
— Вот… и… всё, — я захлопнула щиток и старательно пригладила шов на затылке робота.
— Блгдр.
— Что-что?
— Бльш спс! — громче повторил Дейл, шаркая лапкой. — Й! Кжтс, взнкл прбл.
Определённо, он был прав: возникла проблема. Чипы были такие мелкие, как тут не задеть один, пока паяешь другой? В таверне задвигались кресла: Кайнорт и Альфред сворачивали разговор и собирались на улицу. Я вспотела. Залезла в голову Дейлу и стала протирать контакты на ощупь.
— Сейчас, сейчас, Дейл, тут у тебя не мозги, а валежник какой-то.
— Н трптсь, мн мнг врмн.
— А у меня не так много, — бормотала я.
Конечно, первой мыслью было дать дёру. Но Дейл меня уже запомнил, и пришлось доигрывать роль инженера. Если сдать его хозяину испорченным, Альфред потребует у Бритца, чтобы тот нашёл виновницу, отвинтил голову и припаял вместо Дейловой.
— Всё. Нормально теперь?
—.угУ
Из-за угла появились Альфред и Бритц, который делал вид, что не удивлён ни мне, ни паяльному стержню в моих руках.
— Банк отзовёт предложение, — говорил он, — если я не вышлю подписанный договор через три дня.
— М-м. Дай мне денёк-два обдумать, ладушки? Риски, все дела… — заюлил Альфред и окликнул Дейла. — Эй, убогий, тебя перепрошили?
—!екдяроп в ёсВ
Дьявол. Вот тебе и «угу»! Дейл теперь говорил задом наперёд, а я не могла отвести взгляд от руки Бритца, ласково сжимавшей кобуру армалюкса. Ясно:
Сейчас Альфред взбесится и откажется от сделки.
Меня
