слегка отличается от всех остальных. На голове у него платиновая корона в виде переплетенных ветвей, а щупальца его увенчивают платиновые наконечники. Редкая платина на этой планете служит символом высшей формы власти.
Оказавшись над листьями и ветвями, Рубса может осмотреть планету целиком. Он стоит на одной из миллионов ветвей, что протянулись от великого древа по всей планете. Само древо находится в нескольких десятках километрах к северу. Оно наполовину перекрывает свет от Акрукс, поделив мир на две равные части. Рубса находится в той, где свет все еще есть.
- Я Флонкси. Рад приветствовать тебя в своей скромной обители, уважаемый Рубса, – сильным и властным голосом обращается к нему фландреец, - приблизься ко мне.
И пока Рубса делает свои несколько шагов, Флонкси едва уловимым жестом подает сигнал остальным, чтобы их оставили наедине. Подойдя в упор, Рубса обнаруживает, что они с Флонкси примерно одинакового роста. Судя по всему, у Рубсы это вызывает внутреннее уважение.
- Я пригласил тебя на нашу планету, чтобы ты исполнил для меня одно очень важное и крайне деликатное поручение, – произносит он, явно выделяя слово «деликатное».Рубса кивает, давая понять, что значение слова «деликатное» он знает не понаслышке.
- Всегда приятно иметь дело с геллорцем, – отмечает Флонкси, – прежде чем мы начнем, по нашей традиции ты должен пройти обряд единения. Говоря это, он протягивает Рубсе кубок с лиловой жидкостью. Это Лимбус.
- Лимбус, как ты, должно быть, знаешь это сок жизни. Он циркулирует внутри ветвей мироздания, проходит через само древо истока. Он поддерживает саму жизнь на этой планете и является источником силы и долголетия для нашего народа. Он является той незримой нитью, которая связывает нас воедино и обязывает нас жить один ради другого и друг друга беречь. В доказательство своих добрых намерений выпей, пожалуйста, Лимбус из кубка.
Рубса берется за кубок обеими руками, запрокидывает голову назад и в один присест опустошает его. По его телу проходит легкая дрожь, а в голове мутнеет. На вкус Лимбус очень напоминает забродившее виноградное вино. На этом впечатления от Лимбуса у Рубсы заканчиваются.
- Замечательно. Теперь, когда ты прошел обряд единения, мы можем поговорить начистоту. Видишь ли, один из моих приближенных, некто Фонокс, вознамерился уничтожить древо истока и вместе с ним всех жителей нашей планеты. Он помешался на своих идеях и твердит о том, что дарует нам перерождение и новую совершенную жизнь. Ты должен найти и остановить его, пока он не наделал глупостей. Я знаю, что вы, геллорцы, специалисты по части убийства. Но, боюсь, что фландрейца у тебя убить не получится. Твоя задача сильно ранить его и проследить за тем, чтобы у него не было доступа к Лимбусу. Тогда он не сможет больше сдвинуться с места. Можешь также схватить его и привезти сюда. В таком случае получишь двойную оплату. И не верь ничему, что он будет тебе говорить. За годы, проведенные в отшельничестве, он одичал и совершенно обезумел.
- Вот тебе и Фонокс во всей красе. Довел всех на своей планете настолько, что за его голову назначают награду.
Рубсе не нужно что-то разжевывать и повторять дважды, поэтому он переходит сразу к делу:
- Где мне искать этого Фонокса?
- В последний раз его видели на Кассе в казино «Джонто». Если тебе все понятно, ты можешь приступать к делу. Используй для его поиска и поимки любые доступные тебе средства. Главное, чтобы ни одна живая душа не узнала о том, что это мое поручение.
- Хорошо, будет сделано, – говорит Рубса и направляется к спуску.
Глава 15. Поиск сокровищ
Далее воспоминания о Фландрее Альбер решил пропустить и сразу перескочил на тот момент, когда Рубса прибыл на планету Касс в поисках Фонокса.
Контраст с Фландреей сразу же бросился ему в глаза. Все на этой планете было создано искусственным путем. Лучшие архитекторы со всей звездной системы съезжались туда по зову щедрых заказчиков, чтобы честно отработать свой хлеб. Не жалели они на производство зданий и убранство ни сил, ни средств. Все здания на этой планете были уникальными. Не было ни одного похожего на другое. Не было и ни одного клочка земли, который не был задействован для развлечения публики и для извлечения из этой публики средств.
Ночные клубы, в которых под звуки синтетических басов перемешивались все расы. Игорные заведения, в которых ставками порой были целые планеты. Стрипклубы всех мастей с представительницами сотни рас, где каждый мог найти, на что посмотреть. Наркологические институты, в которых лучшие знатоки химии со всех уголков Вселенной могли состряпать индивидуальный рецепт для расширения сознания и многое другое. Если и был какой-то вид развлечений во Вселенной, ты обязательно мог встретить его или его разновидность на планете Касс. Она создавалась для того, чтобы развлекать. Все те, кто туда приезжал, не ожидали от этой планеты ничего другого и ничего другого от неё не получали.
По прибытии Рубса отправляется прямиком в «Джонто». После непродолжительного расследования и опроса местного персонала он устанавливает, что последний раз в этом казино Фонокса видели два дня назад. Далее следы Фонокса ведут в бар и в библиотеку. После библиотеки он отправляется по тем же заведениям, но уже с другими названиями и по другим адресам. Нужно лишь восстановить последовательность его перемещений, и он окажется у него в руках. Однако тот постоянно оказывается на шаг впереди и ускользает от Рубсы.
«Интересно, что Фонокс делал на этой планете? Не похоже на поведение высшего существа, который прожил восемьдесят восемь тысяч лет», - думал Альбер
