этот раз Гермиона боялась даже представить. Лучше бы, чтобы это было что-то личное — Миранда делала уж больно загадочное лицо, когда забирала заказы для Мунго. Но даже если это и не имело никакого отношения к сердечным привязанностям Гектора, то хотелось бы, чтобы всё было хотя бы в рамках закона. Почему-то теперь Гермиона не сомневалась, что Гектор скрывает ещё кучу тузов в рукаве.
Закончились вылазки Гектора так же резко, как и начались. В очередное утро, закончив завтракать, они вместе отправились в лабораторию. Гермиона, после вынужденного недельного одиночества и разговоров только с домовиками, старалась даже не дышать, опасаясь спугнуть Гектора.
Пока она подготавливала несколько котлов в своей части лаборатории, Гектор выудил из кармана коричневой лабораторной мантии потрёпанный лист пергамента, разложил его и, почесав бровь, стал раздавать указания Флору.
Флору за эту неделю тоже наскучило общество одной лишь хозяйки, поэтому приказы Гектора он выполнял со скоростью снитча, тут и там появляясь в разных частях лаборатории. Черри наблюдала за эльфом сложив лапки на груди и состроив недовольную мордашку. Она-то сама готова была каждую секунду находится с Гермионой.
Через полчаса работа у магов кипела. Гермиона перестала обращать внимание на дядю. Она по обыкновению переговаривалась со своей эльфийкой, которая за эту неделю привыкла её развлекать. Иногда к ним присоединялись Фиг или Пича, или Эпл. Но Черри, судя по всему, на своих эльфийских каналах обозначала, что предпочитает единолично овладевать вниманием хозяйки, поэтому остальные домовики проводили с ними меньше времени. В целом, Черри заменяла Гермионе подругу. Она обсуждала с ней разные вещи, включая моду, диеты и, что самое удивительное, они даже умудрялись сплетничать. Выяснилось, что у Фиг и Эппл что-то вроде домовичьего романа. Причём уже довольно давно.
— Мисс тоже следует завести отношения, — посоветовала эльфийка.
Она сидела на столе и покачивала ножками.
— Мисс заведёт отношения только после того, как их заведёт Черри, — ответила Гермиона, помешивая зелье. — Принеси толчёные маргаритки, пожалуйста.
Черри испарилась, а через пару секунд поставила на стол Гермионы ступку с маргаритками, и вновь села на своё место.
— Черри нравится один домовой эльф, — доверительно проговорила эльфийка, и Гермиона подняла удивлённый взгляд. Где-то в другой части лаборатории что-то грохотнуло — видимо Гектор тоже слышал их разговор. — Его зовут Чер, — продолжила она как ни в чём не бывало, всё так же раскачивая ножками. — Но Чер очень привязан к своему хозяину, Черри тоже привязана к мисс, так что Черри и Чер не могут быть вместе, — продолжила она чуть более грустным тоном. — Но Черри часто видит Чер на рынке.
Грейнджер медленно перевела взгляд на Гектора, который выглядел, как и она сама, ошарашенным, а затем снова посмотрела на Черри.
— Чер, — протянула ведьма, задумавшись о том, какой недоумок может назвать эльфа — стулом.*
— Чер, — кивнула эльфийка.
— Если Черри хочет служить с Чер, то я…
— Нет! — воскликнула домовушка и помотала головой. — Черри никуда не уйдёт, мисс.
И исчезла, противореча своим словам. Видимо, опасаясь, что Гермиона договорит свою фразу.
Покачав головой, девушка продолжила варить своё зелье. До вечера Черри больше не показывалась на глаза. К ужину пришёл Фиг и настойчиво позвал хозяев в столовую, оба Грейнджера оставили зелья под чарами стазиса и вышли из лаборатории. По дороге, Гектор склонился к Гермионе:
— Вот уж не думал, что ты так близка с домовиками.
Грейнджер строго посмотрела на дядю.
— Что поделать, если кроме них, в поместье не с кем поболтать.
Гектор поднял ладони в капитулирующем жесте и усмехнулся.
— Сегодня к нам зайдёт Гораций.
И словно в подтверждение его слов, Гермиона почувствовала настойчивый зуд на спине, где-то на уровне левой лопатки.
Гораций, как и всегда, был чрезвычайно рад видеть Грейнджеров.
Отужинав, они все вместе переместились в библиотеку, прихватив бокалы с вином. Эльфы накрыли стол в библиотеке. В корзинках Гермиона обнаружила фрукты и сыр.
— Сегодня было первое собрание новым составом, — поделился Гораций, отрывая виноград с веточки. — Миссис Гринграсс как никто лучше подходит на должность преподавателя «Истории и традиции чистокровных родов»! Замечательная женщина, — улыбнулся он.
Гектор выразительно взглянул на Гермиону. Он утверждал, что семейство Гринграсс относится к «нейтральным». Тем, кто лояльно относится к маглорождённым, но и традиции чистокровных соблюдает. Так что назначение миссис Гринграсс было хорошей новостью. Впрочем, Гектор уже рассказал Гермионе о назначении Гринграсс — это обсуждалось на собрании попечительского совета.
— Я думала, миссис Гринграсс волнует только длина юбок у учениц, — усмехнулась ведьма.
Гораций улыбнулся и подмигнул Гермионе.
— Миссис Гринграсс была замечательной ученицей. Я рад, что теперь её энергия направлена в нужное русло, — поделился он.
— То есть ты признаёшь, — ехидно протянул Гектор, — что женщины не должны только воспитывать детей и организовывать приёмы?
— Ну, миссис Гринграсс воспитала потрясающих детей, которые уже выпорхнули из гнезда, так сказать, — усмехнулся Гораций. — Так что, в первую очередь — это шанс для неё быть поближе к детям.
Гектор закатил глаза.
— Ты сексист, — упрекнул он.
— Ничего подобного, — развеселился Гораций; он немного покраснел от выпитого вина. Гермиону искренне восхищала его способность игнорировать подколы и брюзжание Гектора. — Взять хотя бы мисс Грейнджер, — он перевёл взгляд на девушку, и та вздрогнула — она знала, что это за взгляд. Он означал что-то вроде «сейчас я буду тебя сватать». — Я признаю её блестящий ум. И не только я. Я организую приём в конце августа, не хотела бы ты, дорогая, познакомиться с Нобби Личем?
Гермиона заметила, что Гектор подобрался и сел ровнее в своём кресле. Она собиралась ответить то, что отвечала в таких случаях всегда, но не успела.
— Благодарю, — ответил Гектор совершенно неблагодарным тоном вместо неё, — но не стоит, Гораций. У Гермионы много дел, так что она не сможет явиться на приём в конце августа.
— Тогда вы просто обязаны посетить мою вечеринку в Хэллоуин, — как ни в чём не бывало продолжил Слагхорн. И откуда только в нём эта тяга к вечеринкам? Уж не читал ли он Великого Гэтсби? Может для него, как и для главного героя книги, это единственный шанс увидеть свою возлюбленную? Это многое бы объяснило. — Думаю, детям будет интересно познакомиться с изобретателями антиликантропного зелья, — последние слова он произнёс с нажимом; Гермиона выпорхнула из своих размышлений.
Слагхорн высказал Гектору свою обиду, когда выяснилось, что тот не поделился с ним такой важной новостью, как прорыв в зельеварении. Так что на этот раз Гектору пришлось отступить.
— Конечно, — ответил он. — Мы обязательно посетим твою вечеринку в Хэллоуин.
Гермиона еле сдержала усмешку, наблюдая за дядей.
— Думаю, Нобби
