вдруг начал вставлять палки в колёса. Гектор, сцепив зубы, тысячу раз заполнял всё новые и новые бланки, прикладывал расчёты и перерасчёты, вычитывал количество ингредиентов, которые потребуются в ближайшие пять лет — Сектор отвечающий за магическую экосистему вдруг озаботился, не будет ли нарушена природа из-за чрезмерного использования некоторых видов трав. В общем, как в итоге Дагворт-Грейнджер и Сметвик добились регистрации зелья, Гермиона не знала, но факт оставался фактом — кому-то было не выгодно их зелье. И если бы не знакомые в Министерстве, скорее всего антиликантропное запатентовали бы совсем не скоро.
Получать награды Гектор отправил Гермиону одну, воспользовавшись положением главы рода. Всё прошло быстро, сухо и официально. Если бы на выходе её ещё не подловили журналисты — было бы совсем замечательно. Министр настоял на интервью. Так что пятого сентября появилась новая статья о «Спасителях магического мира». Тираж разошелся так быстро, что его печатали ещё дважды.
Из-за такой внезапной популярности у Гермионы возникла проблема — её стали узнавать на улице. А так как свободного времени у неё теперь было больше, покидать поместье она стала чаще. Был в популярности и положительный момент — мороженое у Фортескью предлагали бесплатно. Кроме этого ничего хорошего не было.
Выходить из дома без чар отвлекающих внимание после нескольких инцидентов Гермиона не решалась. Когда появлялось свободное время, она надевала на себя пару артефактов и отправлялась в кафе, расположенное неподалёку от Министерства. Выбор этого места был, конечно, обоснован — ведьма выслеживала Эмис Шеклболт. Она часто ненароком сталкивалась с женщиной, перекидывалась парой фраз, иногда присоединялась к ней за обедом. Эмис охотно общалась с девушкой, которая была моложе её на десять лет. Наверное, Гермиона была для неё чем-то наподобие домового эльфа для самой Гермионы — отдушиной из-за недостатка общения. Эмис служила личным секретарём Министра и была одной из немногих женщин в Министерстве.
Встретив Эмис в десятых числах сентября, Гермиона привычно заняла место за её столиком.
— Привет, — улыбнулась она, — рада тебя видеть.
Эмис расплылась в широкой улыбке, которая ей так шла.
Вообще она отличалась от многих женщин этого времени: надевала мантии на обыкновенные магловские платья, не особенно следила за манерами («какие манеры, Гермиона, когда на приём пищи у тебя чаще всего не больше десяти минут?») и редко скрывала эмоции. Нет, когда было нужно, Эмис с впечатляющей скоростью преображалась в истинную аристократку. Но в этом кафе Гермиона встречала обычную работающую женщину. Такую же, как и она сама.
— Здравствуй!
— Как дела, как Кингсли? — поинтересовалась Гермиона, устраиваясь поудобнее.
В ожидании заказа Грейнджер всегда отвлекала Шеклболт от бумаг, за что та была ей очень благодарна. Порой она забывалась в работе настолько, что потом не помнила вкус еды. И ела ли вообще.
— Замечательно, — улыбнулась Эмис; она с громким шелестом перекладывала бумаги и время от времени фыркала, окидывая листы строгим взглядом. — Мы наконец смогли убедить его, что нет ничего страшного в том, что он попал на Гриффиндор. Хотя для начала мне пришлось убедить в этом Айрона.
Гермиона улыбнулась.
— Это, наверное, была непростая задача?
— Так и есть. Айрон утверждал, что все поколения Шеклболт, с того момента, как перебрались в Британию, учились исключительно на факультете Когтевран, — она подняла голову от бумаг и состроила хитрые глаза, — но я-то знаю, что шляпа предлагала ему Гриффиндор.
Тут принесли их заказ (в этом кафе работали сквибы, и заказы разносили вручную — за это Гермиона ценила сие заведение ещё больше), и разговор пришлось на время прервать. Пообедав, ведьмы вернулись к обсуждению факультетов, иногда Эмис рассказывала что-то о делах Министра, но ничего такого, что могло бы заинтересовать Гермиону. Внезапно глаза Эмис округлились. Она взглядом показала Гермионе обернуться.
По улице, неподалёку от их кафе, прогуливались Юстин Лестрейндж и Эйлин Принц. Гермиона удивилась, но вряд ли это была та реакция, которую ожидала увидеть от неё Эмис, поэтому ведьма постаралась состроить недоумённое лицо.
— Это же Юстин Лестрейндж и Эйлин Принц, — склонившись к ней, прошептала Эмис; её глаза озорно блеснули, предвещая хорошую сплетню. — Юстин — отец одиночка, из очень известной семьи. А Эйлин на несколько лет пропадала из магической Британии, но сейчас вернулась с сыном, — торопливо начала пояснять она. — Но она тоже представительница древнего рода. Ох и злилась же её мать, когда она сбежала к тому маглу, — ведьма покачала головой. — Так вот, я их уже второй раз вижу вместе. Ставлю свою палочку, что в течение года мы увидим объявление о помолвке!
— О, — протянула Грейнджер. — Думаешь, всё настолько серьёзно? Я встречала Юстина на приёме у Слагхорна…
— Надеюсь, ты не положила на него глаз? — уточнила Эмис.
— Что? Нет! — воскликнула Гермиона, и тут же тихо повторила: — Нет, конечно, о чём ты! — она фыркнула. — Мы познакомились на приёме у Слагхорна. После, дядя рассказывал мне, что Юстин ищет невесту, — ведьма забарабанила пальцами по столу, — точнее, предостерегал.
Эмис снова сверкнула чёрными глазами.
— И правильно.
— Почему? — поинтересовалась она. — Он… С ним что-то не так?
— О, нет, конечно, — отмахнулась ведьма. — Просто два ребёнка… Ты была бы для него выгодной партией, несомненно. Но он для тебя? Вряд ли, — Эмис пожала плечами. — Я бы на твоём месте замахнулась на Малфоя.
Грейнджер нервно рассмеялась. Будь она в своей прошлой жизни, она бы истерично хохотала.
— Нет уж, спасибо, — девушка покачала головой. — Он для меня… Слишком.
Эмис склонила голову к плечу и пробежала оценивающим цепким взглядом по собеседнице.
— Вообще-то, если хочешь, я могла бы тебя кое с кем познакомить, — предложила ведьма тоном, очень похожим на фирменный взгляд Горация. — Ты слышала о Нобби Личе?
Гермиона подавилась воздухом. Слишком уж часто всплывает эта фамилия в последнее время. Судя по всему, Эмис кое-что знала о том, что Лич метит в Министры.
— Нет, спасибо, — она постаралась мило улыбнуться, но скорее всего это выглядело, как оскал. — Я не тороплюсь… Связывать свою судьбу… С кем бы то ни было, — рвано выдала Грейнджер, тщательно подбирая слова.
Шеклболт, как показалось Гермионе, посмотрела на неё с некоторым одобрением. Странно, она-то привыкла к жалостливым взглядам Горация после своих отказов.
— Что ж, я рада, что в нашей стране ещё остались девушки, которые делают упор на карьере.
Гермиона кивнула. Она тоже была рада, что в этой стране есть такие женщины. В частности — Эмис Шеклболт, которая, конечно, не стала ей подругой, но приятельницей. Несмотря на то, что внутренний слизеринец в Гермионе ликовал, когда она начала сближаться с Эмис только ради выгоды, он заметно поутих, когда ведьма
