неизвестные ему горы, единственно что он знал, составлявшие, ту же самую горную гряду.
Он постоял немного, размышляя. Лисы конечно знают, что за ними идет погоня. И вряд ли упустили бы возможность запутать след. А значит, они, воспользовавшись неожиданным снегопадом, скорее всего опять свернули где-то на известную им одним потайную тропу. К тому же чутье подсказывало ему, что речку Лисы не пересекали.
Ясень не сомневался, как бы ни были Лисы хитры, он нагонит их. Рано или поздно, сколько не будут они путать и петлять, встретиться с Ясенем им придется. Его сейчас занимало другое. Его тоже кто-то выслеживал. Сначала лишь появилось мимолетное ощущение, тут же пропавшее, но через некоторое время оно повторилось. Теперь ощущение окрепло и переросло в уверенность. Пересекать эту речку ему так или иначе придется. Общее направление движения Лисов указывало на это безошибочно. И Ясень отдавал себе отчет, что, хотя речка и неглубока, но имеет довольно стремительное течение, и, если кто-то собирается напасть на него, удобнее всего это будет сделать во время переправы.
Из этого напрашивался лишь один вывод, своих преследователей следует встретить на этом берегу. Он привязал коня к дереву, окунавшему ветви в речную воду и пошел вдоль берега, делая вид, будто ищет следы. Оказавшись прикрытым зарослями кустарника, он резко сменил направление и, пригибаясь и прячась за растительностью побежал в обратном направлении. Его вело чутье опытного охотника. Он легко перебегал от дерева к дереву, чувствуя, что его преследователи где-то рядом. В какой-то миг он остановился и обнажил свой черный «решатель задач». Он не сомневался, что за кряжистой сосной шагах в двадцати от него, кто-то прячется.
Ясень вдруг понял, что его преследует один единственный человек, к тому же пеший. «Либо дурак, либо смельчак», – подумал он. Вернуться к своему коню и попытаться оторваться от преследования было бы лучшим решением, если бы Ясень не знавал людей, способных бежать, не отставая от коня. Ясень постоял немного, скрываясь за деревом, но довольно быстро понял, его преследователь не собирается выходить из своего укрытия и уже догадался, что раскрыт.
– Может объяснимся? – крикнул Ясень, выходить из-за своего дерева он тоже не спешил. При всей уверенности в собственных силах, подставляться без нужды он считал глупостью.
Текли секунды, и когда Ясень уже решил, что ответа не дождется, неожиданно раздался голос:
– Давай, коли не шутишь, – голос был довольно молодой, насмешливый. Ни страха, ни напряжения в голосе не ощущалось, даже какая-то ленца, будто говорить особого желания у владельца голоса не было.
«Все-таки смельчак, – подумал Ясень, – а вот дурак-ли?» Ясень решил, что ходить вокруг да около не имеет смысла. Если договориться с этим парнем не удастся, пусть пеняет на себя.
– Зачем ты преследуешь меня? – крикнул Ясень.
– С чего ты так решил? – услышал он неожиданный ответ.
– Слушай, у меня нет времени играть с тобой. Ты идешь по моим следам, следовательно – преследуешь меня.
– Да, я иду по твоим следам. Но я тебя не преследую, – веселье плескалось в голосе незнакомца. А Ясень подумал: «либо он все-таки дурак, либо придуривается».
– А могу полюбопытствовать, зачем ты тогда идешь по моим следам? – Ясень решил, что, если носитель веселого голоса и на этот раз не даст прямого ответа, тратить время на болтовню он больше не станет, дальше говорить с ним будет «решатель».
– Ты хорошо тропишь. А сам при этом путать следы не пытаешься.
А вот такого оборота Ясень не предусмотрел:
– И тебе известно кого именно я троплю?
– Известно, конечно. Ты идешь за тремя Лисами.
– А тебе они зачем?
– Мне нужен только один из них. А вот зачем… извини, не готов рассказывать незнакомому мне человеку.
– Ну хорошо, – этот нелепый разговор явно ни к чему не вел, – Что нам мешает познакомиться?
– Познакомиться можно. Только сначала хочу уточнить, ты сам желаешь со мной познакомиться, или только, чтоб я познакомился с твоим мечом? – крикнул он со смехом.
Ясень хмыкнул, подобный способ общения, – отвечать вопросом на вопрос, его несколько раздражал, но он был вынужден признать, что парень все-таки не дурак.
– Давай так. Убираем оружие в ножны и выходим без резких движений. Руки держим на виду. Согласен?
– Согласен.
Ясень звучно, чтобы было хорошо слышно, задвинул меч в ножны, слегка приподнял руки с раскрытыми ладонями и осторожно вышел из-за своего дерева. Незнакомец точно так же, медленно ступая, вышел из-за своего. Оба замерли, с любопытством друг друга разглядывая. Ясень отметил, что перед ним стоял человек, действительно довольно молодой, лет семнадцати, не больше. Роста он был невысокого, но широкоплеч, особенно впечатляли ладони, широкие, сильные, мозолистые.
Из-за спины, как наглядное пояснение причины возникновения этих мозолей, выглядывал внушающих размеров боевой топор на непривычно длинной рукояти. Одет молодой воин был тоже непривычно, вся его одежда была пошита из выдубленных шкур, но при этом пошита довольно искусно. Более всего Ясеня поразил его оборотень. Ходили слухи, что в дальних восточных лесах разведчики встречали людей из племени медведя, которым Ясень не особенно склонен был доверять, однако перед ним стоял именно он, человек из племени медведя. Ясень невольно усмехнулся:
– А ты смог меня удивить.
– Что, никогда раньше наших не встречал? – Медведь явно угадал причину удивления.
– Нет, только слухи доходили.
– А я, не поверишь, когда в детстве бабка про племя волков рассказывала, думал, что врет, – он открыто улыбнулся.
– А все-таки, зачем тебе понадобился тот Лис? – парень начинал нравиться Ясеню, но для доверия этого мало.
Парень помедлил немного, но все же решил ответить:
– Скажем так, обижать слабого нехорошо. И я не собираюсь спускать такого никому, пусть он хоть на краю света попытается спрятаться.
– Тогда ты в своем праве, – это не очень внятное объяснение Ясеня удовлетворило. Он видел, что парень не врет и душою не кривит, – Только обещай, прежде ты дашь мне с этими Лисами обстоятельно потолковать.
Парень понимающе улыбнулся и согласно кивнул. Не сказать, что обстановка вполне разъяснилась, но держать дальше руки поднятыми смысла не имело. Ясень хотел сказать об этом, но его опередил грозный окрик кого-то невидимого из-за деревьев:
– Ни с места! Будем стрелять на поражение. Руки не опускать.
Ясень бросил на парня быстрый взгляд. Неужели его так ловко переиграли? Однако тот выглядел
