сейчас об этом говоришь?
Мы оба воскликнули в один голос, почти одновременно. Наши возгласы эхом разнеслись по комнате, оглушая Зорана и заставляя его насторожиться.
— Теперь вы в курсе, — подытожил капитан Риль, подозрительно переводя взгляд с меня на Зака. — Что, действительно не знали об этом?
— Нет, — только и смогла проронить я в ответ.
— Дядя Зоран, кроме тебя, никто не рискнёт отправиться на гиблую планету.
— Выходит, ты, Зак, поддерживаешь бредовые идеи Лианы о «путешествии» на Нимс?
— Не только я. Наша подруга Киана Тор с планеты Мигс тоже последует за нами. Она, как и мы, хочет докопаться до истины.
— О, так вас уже трое? Наивных курсантов, решивших поиграть в детективов?
— А если бы кто-то из ваших близких томился там, обвинённый незаслуженно? — вновь не сдержалась я. — Если бы это была Зольда или… Ванда?
— Если бы это случилось, я бы, не задумываясь бросился на их спасение, невзирая на опасность.
— Вот и я хочу спасти, маму, если ещё не слишком поздно. Хотя... Я уже не уверена, что мы успеем. Что, если она уже...
Зоран пристально взглянул на меня. В его глазах на миг мелькнула искра понимания, и я почувствовала слабую надежду.
— И всё же это противозаконно, — продолжил он, слегка нахмурившись. — Даже если я пойду вам на уступки, мы не сможем приземлиться на Нимс без чётко озвученной миссии и разрешительных документов. Никто не подпишет нам согласие на…
— А кто обладает такой властью? Кто может направить нас на планету, к примеру, с исследовательской миссией? — перебила я, пытаясь направить разговор в нужное мне русло.
Зоран задумался, потирая подбородок.
— Император, Содружество, да много кто! — махнул рукой Риль. — Это может быть кто угодно, у кого есть достаточно влияния и ресурсов.
— А наша Военная академия? — не унималась я.
— Академия? — переспросил Зоран, его лицо исказилось в мрачной гримасе. — Арман Кор может поставить свою личную печать на маршрутных документах. Хотя это исключение из правил. Курсантов редко отправляют на исследовательские миссии на преступные планеты. Для этого требуется обязательное присутствие межгалактического десанта, куратора направляемой группы, да и сама команда должна состоять минимум из четырёх учащихся. Помнится, в пору моего обучения, на Нимс, помимо волонтёров, отправляли группы исследователей. Но потом всё резко прекратилось. На этом весьма настаивал Ордан Рик, который в те годы заведовал архивом. Он утверждал, что риски слишком велики и не стоят того, чтобы им подвергать жителей Кариллы.
— Что? — вскрикнула я, охваченная нарастающей тревогой. — Снова архив? Зоран, а если вспомнить… Запрет был наложен до исчезновения Ванды или после?
— Через две недели после того, как её официально признали пропавшей, — глухо ответил он. — Лиана, неужели ты думаешь, что эти события могут быть взаимосвязаны?
— Похоже на то… Все ниточки ведут к архиву, где нет ни слова о Виоле, и о Ванде.
— Но на мою сестру есть записи. Свидетельство о смерти и краткое описание тех страшных событий.
— А Ванда Гай имела доступ к этим документам? — спросила я, чувствуя, как холодеет сердце.
— Конечно, — его голос дрогнул. — Она работала в тайном секторе, а потому знала все хранящиеся там секреты.
Мы с Заком обменялись взглядами, полными смятения и понимания. Мысль, что всё это не просто связано, а переплетено в зловещий узор, пронзила нас обоих практически одномоментно. Арест и жестокое убийство Зольды Риль — это было только начало. Отсутствие любой, даже незначительной информации о Виоле Артман. Да и таинственная пропажа Ванды, непосредственной сотрудницы департамента, чья работа была связана с документами, которые могли раскрыть мрачные тайны.
Связь между девушками и влиятельными семьями Кор и Риль, а также амбиции Ордана Рик, дедушки Зафры, грезившего о союзе с императорским родом, лишь усиливали ощущение того, что разгадка кроется на поверхности. Ордан, его жизнь была наполнена несбыточными мечтами, и он явно не сидел сложа руки. Да только так и не сумел отпраздновать свой триумф.
— Решено! Если тебе, Лиана, удастся выхлопотать разрешительные документы и собрать команду по инструкции — я отправлюсь в это путешествие. Чёрт возьми, мне и самому теперь не терпится отыскать твою родительницу. Она ведь могла стать невольной свидетельницей тех страшных событий, за что и поплатилась свободой.
— А если… разрешение будет не совсем легальным?
— Что ты имеешь в виду?
— Император и Содружество — слишком долго и муторно. Мне более нравится план с Академией, однако я не в особом почёте у ректора, и навряд ли он захочет пойти мне навстречу. Поэтому остаётся лишь позаимствовать его печать и…
— Если ты принесёшь мне нужную бумагу — я не стану спрашивать, каким путём ты добыла её, — отчётливо произнёс капитан Риль.
— Отлично, сэр! Значит, в ближайшие дни мы вылетаем на Нимс с исследовательской миссией, — уверенно произнесла я.
— Жду с нетерпением Лиана Артман, быть может ты и права в своём яром стремлении отыскать мать. Возможно, она и есть тот ключ, что откроет заветную дверцу, показав нам неприглядную изнанку случившихся однажды событий, того, о чём уже все позабыли. Только вот не я. Потому как именно смерть обожаемой сестры и потеря любимой невесты повлияли на то, как я проживаю свою бесценную жизнь…
На этом мы распрощались с отчаянным капитаном. Зоран отправился к родителям, а я и Зак вернулись в кампус, где нам предстояло собрать экстренный совет и разработать план дальнейших действий. Медлить было нельзя. Решение Зорана могло измениться в любой момент. Этого я опасалась больше всего. Что, если капитан передумает?
Мы понимали, что каждая минута на счету. Нужно было действовать решительно, но обдуманно, чтобы не допустить ошибок, которые могли бы поставить под угрозу успех всей операции.
Глава 42: В путь
Всё оказалось проще, чем я ожидала. Группу из четырёх курсантов мы организовали весьма легко. Изначально нас было трое, однако, узнав о предстоящем приключении, к нам с радостью примкнул Уоррен Римс. Парень подслушал наш с Заком разговор, невидимой тенью следуя позади, когда мы, обсуждая события сегодняшнего дня возвращались в кампус.
Да, мне пришлось во всех подробностях поведать Киане и Заку о том, что способствовало нашему неминуемому сближению с родственником ректора. И вопреки напрасным опасениям друзья не приняли парня в штыки. Они были готовы поддержать меня и помочь осуществить заветную мечту.
Удивительно, но именно Уоррен Римс совершил для меня то, что казалось абсолютно невозможным. Он пробрался в кабинет Армана и поставил его личную печать на каждом из документов, которые были так важны для осуществления задуманного. В них говорилось, что мы, курсанты
