Военной академии, направляемся на планету Нимс с определённой миссией: найти жителей Кариллы, несправедливо осуждённых, и доставить их в административный аппарат Содружества для повторного рассмотрения дел.
Я тщательно подготовилась на случай, если мне действительно удастся отыскать маму. Теперь у меня была не только чёткая цель, но и официальное разрешение на её вывоз с планеты. Этот документ, выданный Военной академией, давал мне право действовать в рамках закона и защищать её интересы. Я понимала, что предстоящее путешествие будет не из простых, но сейчас у меня был детально продуманный план, и я была готова идти до конца.
Утром следующего дня я рассказала Ториону о предстоящем полёте. В инструкциях было чётко указано, что необходимо присутствие куратора. Кроме того, только он мог помочь мне с поиском представителей десанта.
Хотя Лекс и был недоволен нашим последним разговором, он не подвёл меня, взвалив на свои плечи огромную ответственность. По просьбе декана, один из его давних друзей согласился участвовать в сомнительной авантюре, выделив десять парней из своего отряда, которые занимались сопровождением различных экспедиций.
Мы старались не думать о том, что нас могут поймать и наказать. Кажется, я заразила всех вокруг своей уверенностью, что мама не виновата, и если мы сможем доказать подставу, произошедшую двадцать лет назад, то избежим ответственности.
Наивно? Возможно. Но о том, что могло бы произойти в противном случае, я старалась не думать, чтобы не терзаться сомнениями и не чувствовать, что я подвергаю неоправданному риску тех, кто пошёл мне навстречу. Я предпочитала сосредоточиться на том, что уже сделано, и верить в лучшее, надеясь, что мой выбор в итоге приведет нас к желаемому результату.
И вот, в один из ближайших дней, мы поднялись на борт космического корабля. Его корпус сиял в лучах утреннего солнца, отражая все оттенки фиолетового и серебристого цветов, внушая незримую надежду, на то, что удача непременно будет сопутствовать нам.
— Добрый день, сэр! — с улыбкой поприветствовала я дядюшку Зака. В руках я держала папку с аккуратно сложенными документами, которые капитан так ждал.
— Вот, всё, как вы просили, — я передала папку Зорану. Он быстро пробежался глазами по содержимому, проверяя подписи и печати.
— Отлично, — кивнул капитан, пряча папку подмышку. — Значит, команда собрана. Четыре отважных курсанта и десять представителей межгалактического десанта — лучшие из лучших я так полагаю?
— Да, сэр, — подтвердила я. — И, конечно же, наш куратор — ваш хороший друг Торион Лекс. Он любезно согласился прикрыть нас перед ректором, чтобы не возникло лишних вопросов.
— Торион, рад видеть тебя, дружище! Признаться, я не ожидал, что ты способен на такой отчаянный шаг ради любви. Ты всегда казался мне разумным и осторожным. Решиться на подобное безумие, наверное, это было не так уж и легко?
— Но ведь и ты с нами, Зоран?
— Да, я здесь, хотя и преследую несколько иные цели. Однако, твоя ситуация гораздо серьёзнее. Ты же рискуешь потерять своё место в Военной академии. А это может быть весьма ощутимым ударом по твоей репутации и карьере.
— Меня больше пугает тот факт, что я могу потерять доверие Лианы, — улыбнулся Лекс, обнимая меня за напряжённые плечи.
— Эта девчонка кого хочешь уговорит пойти за собой, — добавил Зоран, задумчиво глядя на Лекса. — Ну и разношёрстный состав у нас сегодня. Не находишь? Даже племянник самого Императора здесь, — капитан присвистнул, явно впечатлённый. Стоп, а это ещё что такое? — указал капитан на гамак, в котором жалобно пищал Малыш.
Он снова вёл себя странно. Казалось, что шеаран плачет, скрывшись от всех за личиной невидимости.
— Не беспокойтесь, сэр, это всего лишь мой питомец. К тому же, отец озаботился оформлением всех необходимых для него документов.
— Лиана… Почему он невидим? — с придыханием произнёс капитан Риль.
— Это одна из его многочисленных особенностей. Мой шеаран…
— Кто? Шеаран? Скажи ему, что он должен показаться. Немедленно! Я сомневаюсь, что это существо действительно то, за кого ты его принимаешь…
Зоран не успел договорить. Услышав приказ капитана, Малыш мгновенно отреагировал. Он выскользнул из своего уютного гамака, где обычно дремал, и, сменив облик, превратился в серо-коричневый шар. Этот процесс был таким быстрым, что капитан даже не успел отследить его движение. В следующее мгновение Малыш уже катился по полу, ловко огибая препятствия, стремительно приближаясь к ногам изумлённого мужчины.
Воздух вокруг Малыша задрожал. Мне снова показалось, что пространство вокруг него искривляется, в точности как в той самой пещере, где мы с ним впервые встретились.
За считанные секунды шеаран превратился в серо-коричневую громаду. Однако вместо утробного рычания он жалобно скулил, глядя на ошеломленного капитана. Его обнажённые зубы блестели, предупреждая об опасности. Но капитан Риль не дрогнул. Он лишь протянул руки к моему питомцу и что-то сказал на низкочастотной волне. И Малыш ответил ему! Да, я была уверена, что он именно ответил, а не просто продолжал издавать жалостливое попискивание.
— Вы умеете общаться с такими как он? Капитан?..
— Лиана! Кто вообще вбил в твою голову, что это и есть шеаран? — неожиданно воскликнул Зоран.
— Зак, — бесхитростно выпалила я. — Когда мы были на оранжевой планете и нашли его…
— Торион, но разве ты не видел, кто перед тобой? Почему ты позволил Лиане заботиться об этом существе?
— Нет, — ошарашенно вымолвил Лекс. — Малыш всегда был невидим для меня. Но ведь это, если я не ошибаюсь… это…
— Шрок! — чётко произнёс капитан Риль. — Создание чуждое нашей планете, дикое и неприручаемое.
— Вы ошибаетесь, капитан! Мой питомец безупречно воспитан и… — начала я, но Зоран оборвал меня.
— Твой, да, — бросил Зоран не поворачиваясь в мою сторону. — Но дело в том, что этого шрока, как и его сестру, воспитывали с рождения.
В ту же минуту перед нами предстала точная копия Малыша, что так же сохраняла невидимость до сей поры. Я приоткрыла рот от неожиданности, не в силах вымолвить ни слова в ответ.
— Это наши домашние питомцы. Наши с Зольдой… Отец привёз их с одной из отдалённых планет, и мы вместе воспитывали их. Сестра забрала себе мальчика, мне же досталась вредная и несговорчивая малышка. Мы назвали их банально Девочка и Мальчик. На большее не хватило воображения и времени. Только вот подопечный Зольды исчез в день её ареста, и, как ни старался, я не смог отыскать его следов. Однако, когда сестру забирали, Мальчик был рядом с ней.
Малыш тихонько запищал, выражая свою тревогу, и с тоской посмотрел на Зорана, который всё ещё не позволял ему приблизиться. Его глаза наполнились надеждой, когда он заметил, что Зоран наконец-то обратил
