— Это приятно. Море в Берсладене всегда слишком холодное, чтобы купаться, — заметила она.
— Возможно, для Мирской принцессы, — слегка поддразнил ее Рангар, нарушая напряженное настроение этого вечера. — Но не для королевы Берсладена. Тебе еще предстоит немного закалиться.
Брин поморщилась при мысли о том, чтобы войти в ледяную воду.
На дальнем конце пляжа показался фонарь, и Брин замолчала. Она ожидала увидеть Марса, Иллиану и Антера, но к ним шел только один человек, скрываемый в тени лунного света.
— Кто это? — спросила Брин. — Это женщина в платье, но она слишком высокая, чтобы быть Иллианой.
Рангар положил руку на меч.
— Будь осторожна, — предупредил он. — Я опасался, что кто-нибудь из наших врагов воспользуется случаем и попытается выступить против нас до начала грандиозной встречи.
Но по мере приближения женщины в свете фонаря стали проступать ее черты лица. Глаза Брин расширились. Она вскочила с разбитой колонны и зашлепала ногами по прибою.
Вскрикнув от радости, она побежала навстречу незнакомке, а Рангар кричал ей вслед.
Глава 33
НОЧНОЙ ПЛЯЖ… ТАЙНАЯ ВСТРЕЧА… БРАТ И ДВЕ СЕСТРЫ… НОВОЕ РИСКОВАННОЕ ЗАКЛИНАНИЕ… ТЕЛО И ДУША
— Элисандра! — крикнула Брин под шум прибоя и бросилась к сестре. Она так крепко обняла девушку, что они обе едва не рухнули в море.
Восстановив равновесие, Элисандра усмехнулась.
— Брин! Я не планировала сегодня промокнуть до нитки!
Рангар подбежал к Брин, убирая руку с рукояти меча.
— Леди Элисандра? Нас никто не предупредил о твоем прибытии.
— Я приехала без предупреждения, — сказала Элисандра, указывая на шарф Воллина, покрывающий волосы, выдающий ее за дворянку. — Я остановилась в Сенне у трактирщика, который раньше работал с некоторыми из соратников Джона.
— Ты получила послание Валендена? — спросила Брин, гордясь тем, что Валенден помог им.
Элисандра кивнула.
— Он поскакал к границе Дреселя, чтобы нас найти. Как только мы узнали о ситуации, Джон и наши разбойники рассредоточились вдоль границы между Берсладеном и Миром, помогая деревням отбиваться от волков-берсерков. Я была с ними некоторое время. Нападения оказались жестокими. Многие погибли. А волки-берсерки становятся все умнее… они научились обходить многие из наших ловушек. Потом Валенден сообщил нам о грандиозной встрече, и я оставила разбойников разбираться с волками, а сама поспешила сюда, чтобы помочь.
— Здесь король и королева Грейс из Дреселя.
Элисандра кивнула.
— Они не должны узнать о моем приезде. Поскольку я герцогиня в их королевстве, они задумаются о причинах моего присутствия. Это может навлечь подозрения на нас с Джоном. Мы приложили все усилия, чтобы не выдать себя сторонниками свободной магии. Магия все еще строго запрещена в Дреселе.
Неподалеку зашуршал песок, и рука Рангара снова потянулась к мечу, но на этот раз три фигуры, шагающие по пляжу, были знакомы. Марс, ведомый Иллианой, присоединились к ним у развалин часовни вместе с принцем Антером.
Иллиана сжала руку Марса и сообщила ему:
— Твоя сестра здесь, Марс!
— Брин, — сказал Марс, протягивая руку.
Иллиана снова сжала его руку.
— Да, Брин и Рангар здесь, но и…
— Элисандра? — закончил Марс, в его голосе послышалась надежда.
Элисандра вцепилась в протянутую руку Марса. Ее глаза изучали его лицо, начиная с повязки и заканчивая исхудалым телом.
— Брат. Клянусь Святыми, ты даже не представляешь, как я была рада услышать, что ты жив!
Они обнялись, и Марс вытянул другую руку.
— Брин? Брин, иди сюда. Наконец-то мы снова втроем вместе!
Брин отстранилась от Рангара, чтобы присоединиться к своим брату и сестре в объятиях. Поднимающийся прилив плескался у их ног, но никого это, казалось, не волновало. Прошло много месяцев с тех пор, как брат и сестры Линдейн в последний раз были вместе. Их родители были убиты. Их королевство было захвачено. Элисандра сама едва избежала смерти, а Марс инсценировал свою смерть.
Но теперь они были вместе, наконец-то.
Слезы навернулись на глаза Брин, когда она вспоминала все, что пришлось пережить ее брату и сестре. И вот теперь они здесь, уже не дети. Марс был королем богатейшей земли в Эйри и намеревался разрешить магию, чтобы помочь простым людям.
Элисандра вела дерзкую двойную жизнь, будучи герцогиней Дреселя и Лесным королем, предводителем банды разбойников. А сама Брин стала королевой Берсладена — места, которое она наконец-то смогла назвать своим домом.
«Мы зашли так далеко».
После воссоединения принц Антер откашлялся.
— Друзья, мы должны обсудить план на завтрашний день.
Приподнятое настроение Брин улетучилось при мысли о предстоящей грандиозной встречи.
— Мы с Рангаром сделали несколько открытий, касающихся нападений волков, которые не осмеливались разглашать, кроме как при личной встрече. Я узнала, что волки связаны с легендой о зверях-берсерках, которая в той или иной форме существует во всех культурах Эйри. У волков также черные языки, что говорит о древнем заклинании темного мага по имени Зандир из Румы, который использовал магию, чтобы создать злобных охотничьих псов.
— Мы считаем, — продолжал Рангар, — что королевская семья Шерон из Румы, вероятно, в сговоре с правителями Зарадона и Дреселя, наняла барона Мармоза, чтобы тот изменил заклинание и создал берсерков. Затем они выпустили этих волков на севере Эйри, зная, что каждое королевство свяжет чудовищных волков со старой легендой о берсерках и, таким образом, догадается, что здесь замешана темная магия. Они сделали это, чтобы посеять страх перед магией. Не случайно нападения волков начались сразу после того, как Марс объявил о разрешении магии в Мире.
Принц Антер выругался. Расхаживая по песку, он спросил:
— Вы привезли с собой доказательства?
Брин кивнула.
— У меня есть книги, а также признание Мармоза, хотя это его слово против моего.
Антер упер руки в бока.
— Итак, завтра мы выступим против них на грандиозной встрече с неопровержимыми доказательствами.
— Все не так просто, — сказал Рангар. — Даже если доказательства будут очевидны, Зарадон и Дресель все равно встанут на сторону Румы.
— Остается еще Воллин, — возразил Антер. — Поскольку Виль-Кеви и Виль-Россенгард имеют по полголоса, значит, три королевства поддерживают магию, три — против. Воллин — решающий голос. Королева Амелия не настолько глупа, чтобы игнорировать очевидные доказательства.
Брин печально покачала головой.
— Боюсь, именно это и произойдет, но не из-за ее преклонного возраста.
Она объяснила, что они с Рангаром выяснили о бароне Мармозе, который использовал заклятие влияния на королеву Амелию.
Закончив, она повернулась к Иллиане.
— Должен же быть какой-то способ снять заклятие влияния.
Губы Иллианы сжались в глубокой задумчивости.
— Есть, но снять его может только тот, кто наложил, а я сомневаюсь, что ты сможешь убедить Мармоза сделать это.
Брин расхаживала по полосе прибоя.
— А другого выхода нет?
— Со временем действие заклятия спадет, но не раньше завтрашнего дня. Обычно заклинание такого рода действует не менее трех дней. Учитывая ослабленный разум королевы, оно, вероятно, будет действовать на нее дольше. Возможно, неделю или больше.
— Мы могли бы попытаться отложить переговоры, — предложил Марс.
Принц Антер покачал головой.
— На день, возможно. Но королевские семьи никогда не согласятся на дополнительную неделю вдали от своих королевств. Кроме того, барон Мармоз может просто продлить действие заклинания.
Брин продолжала расхаживать по полосе прибоя, позволяя волнам убаюкать ее разум, чтобы она могла спокойно обдумать их проблему. Если они не могли снять заклятие, то что они могли сделать? Она осознала, что рассеянно поглаживает знак смертельного сна у себя на груди. Брин замерла.
— Что если… что если мы сразимся с заклинанием с помощью другого магического знака? — медленно спросила она.
