и, наконец достав один из четырёх чёрных журналов, принялся его изучать.
Первый же лист привлёк внимание: на него с вклеенного цветного рисунка по плечи смотрел синеволосый мужчина с аккуратными усами. А ниже шли сведения: имя, отличительные черты, место проживания и тому подобное, включая цену за голову.
Чуть ниже стояла дата и запись: «Устранён».
В тексте даже фигурировало имя заказчика! Им был совершенно незнакомый Зефиру человек.
Перевернув страницу, парень обнаружил портрет красивой краснокожей женщины из Клана Быка с надписью: «Устранена». Оказалось, журнал целиком состоял из портретов убитых людей — в основном аристократов. При этом Садовники были настолько скрупулёзны, что не забыли указать имена каждого заказчика преступления!
— Ну, что там? — раздался нетерпеливый голос Варны.
Парень молча протянул записи женщине, а сам достал ещё одну небольшую книгу из мешка — ту, что была заляпана кровью. Открыв первую страницу, он увидел морду синего енота. Далее шли Леопольд и он сам. Заказчиком же их устранения числился Висеслав Локус.
Зефир задумчиво перелистнул дальше, и его глаза расширились от удивления. Он опять наткнулся на портрет енота, затем на свой и чернявого. Но на сей раз их заказал Миклош Ратиборович. Тот самый парень из Клана Восьмилапа, устроивший им проблемы через Сыскной стол артефактных дел, когда Лисе подкинули проклятый артефакт.
Видимо, он очень «расстроился» из-за того, что разгневанный командир вызвал пана Мироса Братолюба — начальника этой государственной службы — на ритуальный поединок и крайне жёстко избил, а принцесса затем сняла его с должности.
Вот только пока что было непонятно, почему Садовники решили избавиться сразу ото всех в доме.
Молодой человек перелистнул страницу и ошарашенно уставился на изображение серого енота. На этот раз убить их решил Войномир Локус — старейшина из Клана Медвежути и по совместительству отец Висеслава.
Всё тут было понятно — мужчина не простил срыва свадьбы и последующего позора. И, уже догадываясь, что он увидит дальше, Зефир перевернул лист. На него снова смотрел Брут. Это был четвёртый заказ на их головы, сделанный покойным Джаваланом Гарудой — бывшим главой Птицееда.
Но что любопытно, в приписке под изображениями в этом случае значилось: «Отменено в связи со смертью клиента».
Посчитав, что больше ничего интересного не будет, командир продолжил изучать журнал. Но буквально в тот же миг замер. На новом рисунке красовалась синеволосая Лиса, а на следующем — её наставница.
— Посмотри, — юноша протянул Варне записи, и женщина, отложив свой экземпляр, вчиталась в строки.
Через секунду её лицо исказилось от гнева, и она процедила:
— Вот же сукин сын, пусть простит меня его покойная маменька!
— Я так понимаю, «Предположительный заказчик — Веланд Одель-Бер» — это брат Мелисы, который пытался её ранее убить? — спросил командир, пытаясь сохранить спокойствие. Изнутри крайне не вовремя поднималось чувство всепоглощающей ненависти к врагам, посмевшим покуситься на его семью. Подавив его усилием воли, он гулко выдохнул — сейчас нужна была ясная голова.
— Да! — резко ответила Варна, а затем сбавила тон. — Извини.
— Ты там тоже есть, кстати, — парень проговорил это внешне спокойно, пропустив мимо ушей её вспышку.
— Демоны с этим, — махнула рукой женщина. — Урод даже сюда за ней добрался…
Зефир, молча покачав головой, достал остальные журналы, и компания погрузилась в их изучение. Полчаса спустя они уже обсуждали, что со всем этим делать.
Главной и самой опасной угрозой были семья Локусов и Миклош Ратиборович.
Но идти на них в лоб — например, вызвав на поединок — было сомнительно. Риск развязать войну с обоими кланами становился стопроцентным, а Бессовестный Енот её бы не выдержал.
Гадить исподтишка? Тоже сомнительно. В прошлый раз, по слухам, Медвежуть довольно быстро разобралась со своими проблемами, которые организовали им друзья.
Скорее всего, тут требовался один или два точечных удара из темноты. Попросту устранить их, не оставляя следов, которые указали бы на виновников. Тем же ядом, как это пытались сделать недавно Садовники. Однако никто из домочадцев наёмным убийцей не был. Из-за чего вопрос пока остался в подвешенном состоянии.
И если в отношении аристократов у товарищей наметился тупик, то с Садовниками ситуация была не лучше. Дело в том, что никаких сведений о других группах этих убийц они не сумели получить, хотя те, вполне вероятно, существовали.
Выход виделся только один. Поскольку собственных ресурсов категорически не хватало, товарищи решили привлечь Катарину.
Не за бесплатно, конечно. У них на руках сейчас были особо компрометирующие сведения на многих клановых и высших аристократов — спасибо педантичному человеку, который вёл записи в журналах. И этими бумагами можно было подтолкнуть принцессу плотно заняться группой убийц.
Последним же, что они обсудили, стал добытый нож. Это был явно артефакт из зоны, и, судя по всему, действовал он следующим образом: владелец должен был нанести себе рану, которая появлялась на ничего не подозревающем противнике. Такие выводы были сделаны командиром на основе того, что он увидел. Плюс на это косвенно намекал лечебный эликсир, выпавший из руки седого.
Но то ли предмет оказался слабеньким, то ли Зефир, завершив вторую эволюцию, перешёл какой-то неосязаемый порог, — однако артефакт не подействовал. Точнее, подействовал, но не смог причинить вред.
В итоге нож решили оставить у Лакомки — пусть лежит. Продавать его было нельзя, слишком уж уникальный эффект, по которому на них могли выйти потенциальные противники. Применять его тоже никто не собирался. Резать себя, чтобы навредить врагу, было малопривлекательной идеей.
— В общем, как ни крути, но воспользоваться этими записями сами мы точно не сможем, — подвела черту Варна. — Уровень у нас не тот.
— Согласен, — кивнул командир. — Тогда ждём Катарину.
— У меня вопрос, — прозвучал голос Хвои, и та повернулась к наставнице Лисы.
— Да? — взглянула на неё женщина.
— Я точно знаю, что в Северо-восточном регионе есть Королевство Одель-Бер… — начала брюнетка в шляпке. — Это получается, Мелиса — принцесса?
— Была, — согласилась Варна. — Но сейчас она — простой аристократ из Клана Бессовестного Енота. И не напоминай ей, пожалуйста, о прошлом.
— Не проблема, — отмахнулась Хвоя и добавила задумчиво, — я, конечно, догадывалась, что наша синеволосая непроста, но, чтобы сразу королевских кровей…
— Её не слишком весёлую историю ты уже кратко знаешь. Сумасшедший братец решил убить всех родственников, включая сестру, ради власти, отчего нам пришлось бежать. И даже на другом конце света от этого урода нет покоя, — добавила расстроено женщина.
Зефиру же в этот момент пришла в голову идея. Преждевременная, конечно, и лежащая немного в стороне от их главной проблемы. Но стоящая. Его задумчивый взгляд скользнул по присутствующим и неожиданно
