за состоянием моего брата, Матеуша Любомирского.
— Очень приятно познакомиться, пан Мартон, — кивнул Зефир.
Далее последовало официальное представление остальных мужчине, который весьма забавно отреагировал, когда парень показал ему на енота и назвал членом клана.
Кустистые серые брови Королевского чудовищного алхимика поползли вверх, но он быстро взял себя в руки и благожелательно кивнул мохнатому. Тот, заметив внимание к своей персоне, мигом сделал мордочку крайне возвышенной и важно кивнул в ответ.
Знакомство закончилось на Эдене, и тут Ласло удивил, проговорив:
— Мы уже виделись ранее. Очень многообещающий молодой человек.
Младший чудовищный алхимик немного смутился от похвалы, но сразу же подхватил разговор:
— Пан Мартон, как продвигается ваше исследование резистентности печени камышовых жаб к эманациям Выдоха?
— О! Замечательно! — тут же воодушевился его собеседник. — Я обнаружил, что не все экземпляры обладают такими свойствами. Устойчивость к влиянию зоны демонстрируют лишь те особи, чья печень заражена грибковой инфекцией.
— Неужели⁈ — воскликнул Эден.
Внезапно раздалось громкое покашливание, и все повернулись к принцессе. Две родственные души тоже не были исключением и моментально замолкли.
— Я думаю, это можно обсудить и потом, а сейчас Ласло проводит Эдена к моему брату. Его состояние ухудшается с каждой минутой, — заметила спокойным тоном Катарина.
— Конечно, Ваше Высочество. Прошу меня простить, — склонил голову седовласый и, встав из-за стола, обратился к молодому коллеге, — пойдём.
Парень поднялся. И за ним тут же вскочил Хагг с сумкой, бережно удерживаемой в руках, а затем троица удалилась из сада.
— Угощайтесь, мой повар постарался, — тем временем Катарина кивнула на нетронутые десерты. — Зефир их, видимо, не особо жалует, поэтому и не готовит. Вот я и решила вас побаловать.
— Ура! — тихо пискнула Вилтани, сидевшая всё это время прилежно, и моментально принялась накладывать себе кусочек торта, покрытого белым кремом.
Варна покосилась на неё неодобрительно, но говорить ничего не стала и сама потянулась к яблочному пирогу со сливками.
Остальные тоже не остались в стороне: Брут пододвинул к себе целую тарелку с продолговатыми пирожными и утопил в ней морду, начав усиленно чавкать; Лиса и Леопольд тоже отрезали себе по кусочку.
Командир же в это время оглядел разнообразие на столе и налил себе в бокал какого-то холодного напитка изумрудного цвета из графина.
Не то чтобы он не любил сладости, просто не умел их готовить. Оттого и не радовал домочадцев чем-то вкусненьким. Возможно, этот пробел стоило устранить.
Пригубив странноватого терпкого настоя, парень поинтересовался у Катарины:
— Ваше Высочество, подскажите, как продвигается наш совместный проект?
Принцесса, наблюдавшая с улыбкой за тем, как уплетает десерт маленькая блондинка, оторвалась от своего занятия и обратила внимание на Зефира.
— На верфи идут работы с корпусом и переделкой внутреннего пространства. Займёт примерно два — три месяца, — ответила она и добавила ворчливо, — вы, к слову, чем умудрились несколько брешей в борту проделать? Мне главный мастер все уши прожужжал о такой вопиющей безалаберности по отношению к чуду, попавшему ему в руки.
— Мечом и шестопёром, — пожал плечами командир. — То есть месяца через три он будет готов?
— Не совсем. К этому сроку должны завершиться работы с корпусом и артефактной начинкой. Далее установят накопители. И только потом потребуется поставить Слезу Эрны и провести ходовые испытания.
От разговора их внезапно отвлекла громкая отрыжка, прозвучавшая чуть ли не на весь сад. А напряжённая атмосфера, витавшая за столом, стала ещё и странной.
Командир покосился на виновника, который к этому моменту уже умял целую тарелку сладостей и теперь откинулся на стуле, поглаживая лапками надувшийся, точно барабан, мохнатый живот, но от комментариев воздержался.
— Да, кстати, если у меня каким-то магическим образом вдруг пропадут вещи, то в моём кабинете появится новый меховой коврик, — как бы невзначай заметила принцесса, рассматривая свои ноготки.
Намёк был прозрачней некуда, и Зефир опять покосился на енота. Тот сидел расслабленно, будто его это не касалось. Через секунду мохнатый зевнул и начал обшаривать взглядом стол, выбирая, что бы ещё такое стянуть.
— Ваше Высочество, — поспешила вмешаться Лиса. — Я заметила практически полное отсутствие придворных во дворце. Расскажите, пожалуйста, это особенности государственного уклада Моревии?
— Нет, — широко улыбнулась принцесса. — Я просто на дух не переношу бездельников. Вот и выгнала их всех…
Глава 20
Атмосфера за столом в саду постепенно оживилась благодаря Мелисе и Варне. Леопольд и Вилтани больше помалкивали, да и командир не спешил влезать в беседу.
Обе девушки, синеволосая и её наставница, не понаслышке знали о придворной жизни. Если раньше они не спешили обсуждать подобные вопросы с Катариной у себя дома — всё же та играла в эту странную игру, притворяясь соседкой, — то теперь спокойно общались на очень специфические темы.
— … а затем я надела черное платье и повязала такой же платок на шею, после чего вызвала его на аудиенцию, — коварно улыбнулась принцесса. — Ты бы видела, как он побледнел!
— Моя мама так же пугала казначея, но только нефритовой заколкой, — ответила с улыбкой Лиса. — Это был немой и непрестанный укор ему в растратах, ведь этот камень был фамильной реликвией его рода, конфискованной в качестве наказания.
— С этими казначеями нужен глаз да глаз; сколько уж их повешено, а каждый продолжает воровать, словно не в себя, — с пониманием кивнула красноволосая.
Варна, внимательно слушавшая их разговор, глубокомысленно заметила:
— А другие на такое место и не метят, — и отправила кусочек тортика в рот.
Командир же в этот момент размышлял о другом, потягивая терпкий напиток. С передачей окровавленного журнала тайна Лисы переставала быть таковой для Катарины. Сопоставить факты и разузнать про Королевство Одель-Бер — дело пары дней, даже с учётом расстояния до Северо-восточного региона.
Получалось, они по собственной воле вручили принцессе новый рычаг давления. Но это был не промах, а расчёт Мелисы. Именно она, изучив с утра журналы ещё до прихода Катарины, настояла на этом рискованном ходе. Стратегия, которая, к слову, даже в голову не пришла остальным во время ночных обсуждений.
Солидарности между монархами с разных концов света не существовало. Даже если когда-то и были родственные связи — Выдохи и века изоляции регионов похоронили всё.
Поэтому вывод был прост: кажущееся преимущество красноволосой принцессы было ловушкой с обратным действием. Выдать своего прямого вассала она не могла. Даже если бы сам Веланд Одель-Бер — братец Лисы — приполз к порогу Катарины на коленях. Это, во-первых, навсегда подорвало бы её репутацию. А во-вторых, похоронило бы все отношения с Кланом Бессовестного Енота. Третью причину — дружбу между девушками — Зефир даже не рассматривал.
