этот момент почесала блондинистую макушку и вдруг несколько недоумённо спросила:
— Но с кем ты говорила? Это репетиция твоей роли в театре?
Принцесса моргнула несколько раз, потом перевела взгляд на Лису, а следом на Варну. И, не увидев на их лицах понимания, поинтересовалась с замешательством в голосе:
— А вы никогда до этого не видели моего обращения к подданным, что ли?
На самом деле они и не могли его видеть, потому что в тот момент сидели у Лакомки, пережидая, когда Зефир и Леопольд переправят их на новое место. И пока Катарина просвещала девчонок о том, как правитель доносит свою волю сразу до всех крупных городов страны, командир и сам слушал подробности с интересом.
Оказалось, что зерцало — так назывался артефакт — не было создано людьми. Его нашли искатели в красной зоне и преподнесли в дар прапрадеду принцессы. Та не стала вдаваться в подробности о том, как оно устроено, но любопытная мелюзга не удержалась и задала вопрос, указав пальчиком:
— Зерцало — это то красивое зеркальце на столе?
— Это государственная тайна! — хитро улыбнулась в ответ Катарина.
— Обожаю тайны! Особенно го-су-дар-ствен-ные! — произнесла по слогам Вилтани сложное слово.
Варна уже вознамерилась осадить девочку, однако, к удивлению остальных, красноволосая её опередила:
— Хорошо, иди сюда, — принцесса подозвала егозу к себе за стол, и когда та маленьким ураганом оказалась рядом, начала объяснять. — Ты практически угадала. Это зеркальце — его небольшая, но самая главная часть; остальные рассредоточены по крупным городам страны.
— А эта кнопочка заставляет его работать? — кивнуло любопытное создание на серебряную оправу.
— Именно, только не нужно её трогать.
Зефир ещё какое-то время слушал, пока его не отвлекла навязчивая мысль об Эдене: о его успехе… или полном провале. Потому дальнейшие объяснения он воспринимал уже вполуха. И как бы ни верил парень в чудовищного алхимика, червячок сомнений не давал покоя.
Не потеряет ли красноволосая самообладание, если случится непоправимое? Возможно, им вообще не стоило влезать в это дело?
Мотнув головой и отогнав мрачные думы, юноша рассеянно посмотрел на мохнатого. Тот сидел на диване, изображая скуку. Вот только уши были предательски повёрнуты в сторону беседующих Вилтани и принцессы. Еноту было очень интересно, но явно показывать это зверь не спешил.
Впрочем, ничего предосудительного в этом командир не видел. Брут был крайне любопытен, да и к артефактам неровно дышал, учитывая его страсть их прикарманивать.
Последняя мысль заставила парня спохватиться. Его взгляд моментально стал серьёзным, и он прошептал еноту:
— Не смей тырить зеркало.
Мохнатый медленно обернулся к командиру, при этом его уши так и остались на месте, повёрнутые в сторону принцессы. Он тут же скорчил обиженную мордочку и фыркнул.
— Хорошо, хорошо, — успокаивающе поднял руки парень. — Я должен был предупредить.
— Что ж, — вдруг раздался голос Катарины, поднявшейся из-за стола. — Предлагаю сходить в Подвесной Сад, а также в Павильон Рассвета.
Странные названия сразу же приковали внимание всех присутствующих.
— Подвесной Сад? — удивлённо переспросила Лиса.
— Павильон Рассвета? — вторил ей голос Варны.
— Вам понравится, — заулыбалась красноволосая и, взяв Вилтани за руку, направилась к выходу.
…
Сад оказался на открытой веранде на последнем, седьмом этаже дворца. И подвесным он назывался как раз из-за этого.
Когда их невеликая компания прошла через застеклённые двери и оказалась в самом настоящем парке под открытым небом, девчонки обомлели. Да и командир с чернявым тоже невольно восхитились видом.
Лиственные деревья с широкими кронами спокойно росли, по сути, на крыше. Рядом с ними соседствовали ровные ряды красиво подстриженных кустов с розовыми и белыми цветами. А под всем этим великолепием зеленела трава.
Небольшая каменная дорожка делила сад пополам и вела к круглой площадке, по бокам которой пестрели яркие соцветия. Посредине же располагалась круглая беседка с открытыми проёмами вместо окон, куда принцесса и повела гостей.
По пути командир осматривался по сторонам, изучая этот кусочек природы в необычном месте. Сбоку, за растительностью, слышалось журчание самого настоящего ручья, а в кронах деревьев красиво пели птицы.
Вскоре группа оказалась у беседки, и красноволосая направилась внутрь, а за ней последовали девчонки и Леопольд. Зефир в этот момент обернулся и вдруг заметил, что енота с ними нет. Парень нахмурился и обвёл взглядом окружение. Мохнатого нигде не было.
Очень нехорошие предчувствия охватили командира, и только он собрался обратиться к их связи с Брутом, как раздался голос Катарины:
— Зефир, ты идёшь?
Парень обернулся. Внутри постройки все уже сидели на подушках на круговой скамейке, опоясывающей стену, и ждали его. Там же оказался и енот, расположившийся на мягком сиденье между Варной и Леопольдом. Зверь рассматривал что-то на потолке и как-то уж слишком старательно вертел головой.
Это было подозрительно… Но, скорее всего, Зефир просто словил приступ паранойи на ровном месте. Ещё раз смерив внимательным взглядом мохнатого пройдоху, парень вошёл внутрь и присел рядом с Вилтани, недалеко от входа.
Его глазам открылась потрясающая панорама прибрежной части города и моря, по которому сновали многочисленные кораблики. Седьмой этаж благодаря громадным потолкам дворца находился на впечатляющей высоте, и дома из розового камня внизу смотрелись как игрушечные.
Более того, вид из беседки открывался в противоположную от монструозной статуи сторону, и ничто не довлело над зрителем, настраивая на позитивный лад.
— Подвесной Сад построили по воле моего предка, Его Величества Якова Любомирского, — внезапно проговорила Катарина. — Он создал его специально для своей больной жены, Маргариты, которая обожала растения. Ей было сложно передвигаться, и Яков решил перенести частичку природы поближе к ней. Но, к сожалению, строительство этого чуда было сопряжено со множеством сложностей и затянулось на долгие три года. Из-за чего Маргарита его так и не увидела.
Рассказанная история была грустной и погрузила компанию на время в тишину.
— Король Яков Любомирский, вроде бы, магическую схолу основал, — задумчиво произнёс командир.
— Не только. Была ещё Схола Витальных Искусств, городской театр и множество других вещей. Он любил созидать, — улыбнулась принцесса и обвела рукой сад.
— Да, вид здесь, конечно, дай Бойня! — заметил Леопольд.
Посидев немного в беседке, красноволосая решила продолжить экскурсию и повела всех в Павильон Рассвета. Он находился на третьем этаже, а путь до него пролегал через анфилады роскошных, но пустых залов, отчего Зефиру наконец стал понятен вопрос Мелисы об отсутствующих придворных. Эта безлюдность именно здесь сильно бросалась в глаза.
Добравшись до монументальной двустворчатой двери, принцесса легко отворила её и вошла внутрь. За ней последовали остальные. И стоило им переступить порог, как все замерли, задрав головы.
— Ух ты! — раздался приглушённый голос Вилтани.
— Идёмте, —
