он действительно может быть убедительным, если нужно кого-нибудь обмануть.
В таком случае нам непременно нужно добраться до турбазы раньше него. Если бы он только не бежал так быстро… Я удивлялась, как он может двигаться так резво, учитывая его ранения. Я начала задыхаться, мне не хватало воздуха. Но нам нельзя отставать, этот мерзавец почти скрылся за деревьями. Неожиданно он совсем пропал. Неужели действительно оторвался? Мы поспешили дальше и через несколько метров увидели, что он висит в воздухе головой вниз. Его ногу обвивала веревка, другой конец которой крепился к дереву.
– Помогите! – закричал он.
Он снова и снова пытался дотянуться до своей ноги, но каждый раз безуспешно. Мы подошли ближе и какое-то время просто наблюдали за ним. Наверное, угодил в звериную ловушку. Не стоит ли нам оставить его здесь? Все-таки он только что угрожал нам, подверг опасности, из-за него мы чуть не погибли. Я бы дважды подумала… но, несмотря ни на что, я не хотела, чтобы он поранился или уж тем более умер.
Я посмотрела на Найта, но тот уже принял решение. Он медленно подошел к Дюку, бросил на него мрачный взгляд и, наконец, стал карабкаться на дерево. Удивительно, как быстро и ловко у него это получалось. Всего через несколько секунд он добрался до веревки.
– Только не воображай себе невесть что. Я мог бы оставить тебя здесь. Но все-таки я не такой, как ты, и понимаю, что ты можешь погибнуть.
С помощью огненного заклинания он сжег веревку, и Дюк упал вниз, довольно жестко приземлившись на спину. Он быстро сел и бросил на Найта ледяной взгляд.
– Вот и оставил бы меня висеть. Я бы лучше умер, чем принял твою помощь.
– В следующий раз так и сделаю, – прошипел тот в ответ. Он уже собирался спускаться с дерева, когда мы услышали шум. Шаги. Они были шаркающими, будто кто-то хромал или что-то тащил за собой. Мы с Дюком уставились в густой подлесок, из которого доносились звуки. Кто-то втянул носом воздух, а потом раздался голос:
– Мясо… Я чую мясо.
Сначала мы замерли от страха, но, когда из кустов появилось невысокое существо с длинными руками и большими круглыми глазами, мы сразу ожили.
– Беги! – крикнул мне Найт.
Я повернулась к нему и увидела, что он уже слез с дерева. Существо еще его не заметило, и Найт мог сбежать. Перестав тревожиться об этом, я понеслась прочь. Чудовище засмеялось холодным смехом.
– Мясо… ему не скрыться!
Дюк тоже не размышлял слишком долго. Увидев, что монстр быстрыми скачками бросился за нами, он тоже помчался вперед и тут же обогнал меня. В этот момент я запнулась ногой о корень и упала. Ударившись о землю, почувствовала, как воздух вырывается из моих легких. Дюк обернулся, но потом побежал дальше. Я хотела подняться, но существо уже нагнало меня.
– Мое мясо, – прошипело оно и снова принюхалось. Потом схватило меня за волосы и резко потянуло на себя. – Вкусно.
Слюна потекла из его рта, капая на землю прямо рядом с моей рукой. Я забыла, как дышать, меня парализовал ужас. Сердце колотилось, но я едва чувствовала это. Мне нужно защититься, нужно снова стать хозяйкой собственному телу и хотя бы попробовать сбежать.
Я ухватилась руками за ледяную лапу чудовища, вцепившуюся в мои волосы. Оно засмеялось, заметив мои старания, но неожиданно я почувствовала, что снова свободна. Удивленно подняла взгляд. Найт отбросил существо в сторону. Он прижал его к земле, но чудовище сопротивлялось изо всех сил.
– Давай беги! – крикнул он.
Его взгляд не допускал возражений, но какое-то время я в нерешительности не двигалась с места. Я должна помочь ему. Без него не собиралась уходить отсюда. Но что мне делать? Я осматривалась в поисках чего-нибудь, что могла использовать как оружие, но еще до того, как нашла что-то подходящее, чудовищу удалось вырваться. Оно схватило Найта и с силой отбросило прочь. Он врезался в дерево и упал у подножия. Я тут же бросилась к нему. Найт тяжело дышал, но нашел в себе силы медленно сесть. Я опустилась рядом с ним на колени и ужаснулась, увидев, что рана на его голове сильно кровоточит.
– Все в порядке? – обеспокоенно спросила я.
– Да, сойдет, – простонал он. – Нам нужно выбираться отсюда.
– Оно говорит так много, – раздался холодный голос. – Заставлю его замолчать. Это несложно.
Я оглянулась на существо и вздрогнула. В руке оно сжимало кинжал, покрытый кровью. Быстро схватила Найта за руку и помогла ему подняться. При этом на секунду повернулась к существу спиной. Все произошло так быстро… Краем глаза я увидела, как что-то бросилось на меня, тут же почувствовала толчок и отлетела в сторону. Падая, я закричала от ужаса. Оказывается, чудовище кинулось на меня с кинжалом, и клинок неотвратимо погрузился бы в мою спину, если бы Найт в последнюю секунду не оттолкнул меня. Вместо этого лезвие очутилось в его животе. Кровь толчками вытекала наружу. Монстр засмеялся и снова ударил его. Все во мне кричало от боли и отчаяния. Я ринулась к этой кровожадной твари и принялась колотить ее кулаками. Я хотела отвлечь ее. Видела, как она все глубже погружает кинжал в живот Найта. Он терял столько крови! Лужа рядом с ним росла и становилась все темнее.
Я не отставала. Постепенно это стало действовать чудовищу на нервы, потому что оно вытащило кинжал из тела Найта, и я услышала чавкающий звук, пробравший меня до костей. Оно попыталось проткнуть своим оружием, но у меня раз за разом получалось уворачиваться. Мои удары не причиняли ему большого вреда, и все же я не прекращала бить его. Я как будто сошла с ума, все, чего хотела, – спасти Найта.
Мне нужно оторвать от него эту штуковину! Я уклонилась от очередного удара, потеряла равновесие и упала на землю. И тут все потонуло в ярком свете. Найт ударил существо магией, заклинание подняло монстра в воздух и отбросило на несколько метров от дерева, где оно и осталось лежать без движения. Его голова застыла в неестественном положении, и я сразу поняла, что шея сломана. Я не стала и дальше размышлять о мертвом чудовище и заторопилась к Найту. Успела заметить, как свет гаснет в его ладони, как она медленно падает на землю. Его окровавленный свитер свисал клочьями, все лицо было в земле и крови… Я пришла в ужас от одного взгляда на него.
– О господи. Пожалуйста, нет, – простонала я, опускаясь рядом с ним на колени. Мои руки дрожали.
– Нам нужно уходить, – тяжело дыша, сказал он. – Кровь привлечет других тварей.
Его дыхание тяжело вырывалось из груди, пот выступил на лбу.
– Ты теряешь слишком много крови.
